— Si spet nakazala denar svoji mami, ne da bi me sploh vprašala? — je ostro zabrusil Matej, ko je pridrvel v kuhinjo, kot da ne stopa v lastno stanovanje, ampak na sejo komisije za družinske prekrške.
Nina se ni takoj obrnila. Stala je ob štedilniku, počasi mešala juho in opazovala, kako po površini lenobno plava koper. V mislih pa ji je odzvanjalo le eno: kako zanimivo je, da se za superge za devet tisočakov denar vedno nekako najde, ko pa je treba pomagati pri tujih položnicah, se začne razprava o mejah družine.
— Nisem vzela iz tvojega žepa, — je mirno rekla in zmanjšala plamen. — Nakazala sem s svojega računa. Mami je zmanjkalo za stanarino.
— S svojega? — se je Matej posmehnil in se naslonil na podboj. — Midva sva, mimogrede, družina. Od kdaj imava “svoje” in “tvoje”?
— Zanimivo vprašanje, — se je obrnila k njemu z zajemalko v roki. — Ko denar potrebuje moja mama, nenadoma nisva več družina, ampak finančni forum: vsak skrbi za svoje starše. Ko pa tebi ustreza, je vse skupno.
— Ne pretiravaj, — je zamrmral in odprl hladilnik. — Govorim o tem, da sva se dogovorila, da večje stroške uskladiva.
— Tri tisoč petsto ni večji strošek. To sta tvoja dva poslovna kosila in eno “bil sem utrujen, pa sem si privoščil nekaj dobrega”.
— Prosim, ne šteješ mi zrezkov, — je jezno zaloputnil vrata hladilnika. — Delam. Imam pravico.
— A jaz pa vezem gobeline iz čiste ljubezni do umetnosti? — je suho odvrnila. — Tudi jaz delam. In to nič manj kot ti.
— Odločitve pa sprejemava skupaj.
— Čudovito. Potem se skupaj spomniva, kako si odločal pozimi, ko sem te prosila za pomoč pri maminem plinu. Stal si tukaj, v majici z napisom “legenda”, in dejal: “Nina, brez zamere, ampak jaz tujih sorodnikov ne financiram.”
Matej je stisnil ustnice.
— To jemlješ iz konteksta.
— Ne, citiram te. Skoraj dobesedno. Dodal si še, da bodo sicer sedli na vrat. Imam dober spomin, Matej. Posebej za brezplačne modrosti.
Nina je ugasnila štedilnik, odstavila lonec in ga postavila na podstavek. V majhni kuhinji enosobnega stanovanja je postalo zatohlo — od pare, od tesnine, od pogovora, ki je znova trčil ob isto steno.
— Mama ni “oni”, — je skozi zobe izdavil Matej. — Tvoja in moja sta starša. A treba je vedeti, kdaj je pomoč in kdaj neskončna luknja.
— Res je, — je pokimala. — Tudi jaz začenjam razumevati, kje je luknja.
Pogledal jo je, namig je razumel, a se je pretvarjal, da ga ni. To je bila njegova posebna veščina: razumeti, kar mu je koristilo, in oglušeti za vse ostalo.
— Imava kredit za hladilnik, — je začel s tonom poročila s fronte. — Internet, elektriko, gorivo, hrano. In ti kar tako, brez besede …
— Zdaj sem ti povedala.
— Ko je bilo že nakazano!
— Seveda. Če bi povedala prej, bi dobila štiridesetminutno predavanje z grafi in moralno analizo mojega značaja.
— Ker ne znaš načrtovati! — je povzdignil glas. — Živiš iz občutka v občutek! Mama pokliče in ti že rešuješ svet.
— Ne, Matej. Samo ne znam se pretvarjati, da se mora bližnji človek znajti sam, medtem ko midva razpravljava, ali potrebujemo televizor, velik kot pol stene.
Kozarec je trdo pristal na mizi.
— Televizor sva vendar skupaj izbrala.
— Ne. Ti si me prepričal. To ni isto.
Z roko je zamahnil, kot bi odganjal muho.
— Dovolj. Nočem se zdaj prepirati. Če želiš pomagati mami, pomagaj. Ampak iz svojih sredstev. Da potem ne boš govorila, da nama kaj manjka.
Nina ga je opazovala skoraj radovedno. Tri leta zakona, pa isti naglas, isti poudarki. Kot da ni mož, temveč začasni glavni računovodja za tuja čustva.
— Prav, — je tiho rekla. — Iz svojih.
— Evo, dogovorjeno, — je olajšano izdihnil.
Odšel je v dnevno sobo in prižgal televizor. Nina je ostala sama v kuhinji. Zunaj je rosil marčevski dež. Na okenski polici je stala skodelica z osušenim baziliko, ki ga je nameravala presaditi že tedne. V koritu je ležal en sam krožnik. Po stanovanju je dišalo po juhi, praženi čebuli in prvi utrujenosti.
“Iz svojih,” je pomislila. Nekateri imajo vest preprosto kot omaro iz cenenega iverala: dokler so vrata zaprta, je vse videti trdno. Ko jih odpreš, pa ugotoviš, da polico drži zgolj dobra volja.
Teden dni pozneje jo je poklical šef. Ne tisti klic, ob katerem ti srce pade v pete, prej tak, ko začneš v glavi preverjati, kateri dokument si pozabila poslati.
On pa je sedel nenavadno dobre volje. Celo čaj ji je ponudil, kar je v njihovi pisarni skoraj pomenilo izpoved naklonjenosti.
— Nina Aleksandrovna, — je začel z rokami, prepletenimi na mizi, — sprošča se mesto vodje oddelka. Pregledali smo možnosti. Rad bi, da ga prevzamete vi.
Pomežiknila je.
— Jaz?
— Seveda vi. S strankami delate bolje kot polovica ekipe, ne zmerjate, ne zamujate rokov in nimate izraza, kot da vam je svet kaj dolžan. To je redkost.
— Hvala … In plača?
Povedal je številko.
Sprva je mislila, da je narobe slišala. Potem, da gre morda za četrtletje. A ne — za mesec.
— Se šalite?
— Žal ne. Premislite do petka.
Razmišljala je natanko pet minut. Nato je šla na stranišče, se zaklenila v kabino in strmela v steno. Ne zato, ker bi jokala. To je bilo tisto odraslo veselje, ki ne sili v poskakovanje, temveč v tiho računanje: ne bo več treba životariti od plače do plače. Poravnati dolgove. Kupiti škornje, ki bodo zdržali več kot eno sezono. Mami pomagati brez krča v želodcu. Morda celo zadihati s polnimi pljuči.
Zvečer je novico povedala Mateju.
— Koliko? — je ponovil, in oči so se mu zasvetile, kot da je napredovanje doletelo njega, Nina pa je bila zgolj posrednik.
Ponovila je znesek.
— Nina! — jo je zavrtel po sobi. — Končno! Vedel sem, da te podcenjujejo! Zdaj pa zares zaživiva! Kot se spodobi!
— Najprej odplačava kredit, — se je nasmehnila in ga prijela za ramena. — In ustvariva rezervo.
— Seveda, — je hitel pritrjevati. — Ampak malo si morava tudi privoščiti. Kavč škripa kot star tramvaj, televizor kaže, kot da smo še v devetdesetih, pralni stroj tuli, da se sosedje križajo.
— To se križam jaz, — je pripomnila.
— In dopust! Vsaj za nekaj dni. V Izolo. Kamorkoli, samo da ne gledam več tega vhoda in Jožeta iz tretjega nadstropja v njegovih spodnjicah.
— Najprej dolgovi, — je mehkeje ponovila.
— Prav, gospa ministrica za finance.
Prvi meseci so bili res lažji. Nina je mami nakazala denar za položnice brez običajnega stiska v prsih. Kupila je dobre sestavine — ne več “kar je v akciji in ne grize”, temveč preprosto kakovostne. Ribo, ki je dišala po morju, sir, ki je bil sir, ne guma z ambicijami. Matej je hodil po stanovanju zadovoljen kot maček v mlekarni.
— Poglej tole, — je nekega večera razgrnil pred njo telefon in katalog. — Kotni kavč. Siv, praktičen, s predalom za posteljnino. To je stvar, Nina. Naložba.
— V naše sedenje? — je vprašala Nina.