Neža je že ob svitu slutila, da jo čaka naporen dan. Žan je od jutra hitel po stanovanju, prestavljal stole, prešteval krožnike in preverjal, ali bo dovolj kozarcev. Ko so prihajali njegovi sorodniki, so prihajali vsi hkrati – sestra Simona z možem Borutom, teta Breda, pa še bratranec Domen z ženo. Ob takih obiskih se Neža nikoli ni počutila kot gospodarica doma, temveč kot nekdo, ki v njem biva le začasno in je tam zgolj iz vljudnosti dopuščena.
»Kaj če bi tokrat praznovala sama, brez množice?« je previdno predlagala, medtem ko je rezala zelenjavo za solato. »Samo midva in otrok, mirno, brez hrupa.«
Žan ni niti odmaknil pogleda z časopisa. »Neža, no, saj veš, da praznike vedno preživimo skupaj. To je vendar družina.«
Družina, si je zagrenjeno ponovila. Zanj že. Zanjo pa so bili to ljudje, ki so njen dom dojemali kot skupni prostor, hladilnik kot samopostrežno omaro, njo pa kot nekakšno strežno osebje.
Ob dveh je zazvonilo. Vrata so se sunkovito odprla in prva je vstopila Simona – glasna, samozavestna, brez kančka zadržanosti. Štiridesetletnica z barvanimi lasmi in navado, da govori preglasno, je brata poljubila na lice, nato pa brez vprašanja odprla hladilnik.
»Žan, živjo!« je zaklicala. »Kaj pa je to? Zakaj je tako prazen? Neža, kje je torta? Mislila sem, da boš spekla kaj posebnega.«
»Torta je v škatli na mizi,« je mirno odgovorila Neža in razdeljevala solato na krožnike.
»Kupljena?« Simona je nezadovoljno privzdignila obrvi. »Saj imaš roke, lahko bi se malo potrudila.«
Za njo je vstopil Borut, nižji moški z redkimi lasmi in trajno namrščenim izrazom. Brez pozdrava je odšel v dnevno sobo, si ogledal pohištvo in se zleknil v naslanjač.
»Žan, kdaj bosta zamenjala ta kavč?« je zaklical. »Čisto je posedel. Nemogoče je sedeti.«
Teta Breda je prišla zadnja. Suhljata, okoli šestdesetih, z ostrimi potezami in še ostrejšimi opazkami. Vedno je imela izraz nekoga, ki je prišel popravljat tuje napake.
»Neža, draga,« je rekla in z očmi premerila kuhinjo, »zakaj pa korito ne sije? In brisače so nekam sprane. Gospodinja mora skrbeti za dom, to je njena vizitka.«
Neža je stisnila zobe in molčala. Žan ji je položil roko na ramo, kot da jo želi pomiriti, a jo je ta pokroviteljski dotik le še bolj razdražil.
»Mami, teta Breda, pridite k mizi,« je spravljivo dejal. »Neža se je res potrudila, pripravila je kup jedi.«
Ko so sedli, se je začelo tisto, čemur je Neža v mislih pravila družinsko zaslišanje. Simona je zajela žlico solate, poskusila in takoj skremžila obraz.
»Preveč medla je. Neža, soli ne smeš šparati, moški imajo radi bolj izrazit okus. Pa majoneze je premalo. Vse skupaj je suho.«
Neža je globoko vdihnila, a še preden bi lahko kaj rekla, je Simona dodala: »Saj sem že včeraj Žanu rekla, da tako ne bo šlo.«