Žan je obstal na mestu, kot bi mu nekdo izpulil tla pod nogami.
»Žan ne bo ničesar dovolil ali prepovedal,« je Neža mirno, a odločno prekinila Simono. »To ni njegova odločitev. To je moje stanovanje. In moja potrpežljivost. Oboje ima meje – in jaz sem jih pravkar dosegla.«
Sorodniki so si izmenjali poglede in začeli nejevoljno pobirati svoje stvari. Borut je polglasno momljal nekaj o »razvajenih mladih ženskah«, Breda je z neodobravanjem zmajevala z glavo, Simona pa je med obuvanjem še vedno poskušala bratu dopovedati svojo plat zgodbe. Žan je stal ob strani in nemo opazoval ženo.
Ko so se vrata za njimi končno zaprla, je tišina napolnila stanovanje skoraj boleče. Neža se je naslonila na vrata, zaprla oči in globoko vdihnila.
»Neža …« je tiho začel Žan.
»Ne. Zdaj boš ti poslušal mene,« je rekla in ga pogledala naravnost v oči. »Pet let sem prenašala njihove opazke. Pet let sem poslušala, kako nisem dovolj dobra žena, kako slabo kuham, kako ne znam skrbeti za dom. Pet let so brskali po najinih omarah, presojali najino pohištvo, najino stanovanje, celo moj videz.«
Žan je stopil korak bliže. »Niso te hoteli prizadeti. Takšni pač so …«
»Morda so takšni. Jaz pa imam svoje meje,« ga je odločno prekinila. »In če želiš, da najin zakon obstane, jih boš moral spoštovati.«
Odšla je v kuhinjo in začela pospravljati mizo. Roke so se ji rahlo tresle, a v prsih je čutila nenavadno lahkotnost, kot da bi z ramen končno odložila težak tovor.
»Ne prepovedujem ti, da se z njimi srečuješ,« je nadaljevala, medtem ko je zlagala krožnike. »Lahko jih obiskuješ, kadar želiš. A v tem domu mi nihče več ne bo govoril, kako naj živim, kaj naj kuham in kako naj se oblačim.«
Žan ji je tiho pomagal. Večkrat je odprl usta, pa si je premislil. Nato je obstal s kupom krožnikov v rokah.
»Neža … nisem vedel, da ti je tako hudo.«
Pogledala ga je naravnost. »Si vedel. Samo lažje ti je bilo verjeti, da je vse v redu, kot pa se soočiti z njihovim nezadovoljstvom.«
Krožnike je odložil na mizo in stopil bliže. »Oprosti. Res. Mislil sem, da te moti le hrup in nenehna gneča. Nisem razumel, da gre za pomanjkanje spoštovanja.«
Neža si je obrisala roke v kuhinjsko krpo. »Ne bom živela po njihovih merilih popolne žene. In v lastnem stanovanju ne bom tiho prenašala žalitev. Če me ne zmorejo obravnavati kot enakovredno – potem sem jim vrata že pokazala.«
»Kaj pa, če se potem ne bodo več hoteli družiti z menoj?« je negotovo vprašal.
Skomignila je. »To bo njihova odločitev. Tvoja pa je, na kateri strani boš stal.«
Stala sta sredi kuhinje, med nedotaknjenimi jedmi, pripravljenimi za praznovanje. Žan je prvič jasno videl, da izbira ni med sorodniki in ženo, temveč med udobjem tišine in pogumom, da zaščiti tistega, ki ga ljubi.
»Prav,« je naposled rekel. »Govoril bom z njimi.«
Neža je odkimalo popravila: »Ni dovolj, da govoriš. Moraš jim jasno razložiti, da nisem hišno osebje, ne tarča za pripombe in ne tema za družinske razprave, temveč tvoja žena, ki si zasluži spoštovanje.«