Roke je položila v naročje in ga pogledala naravnost v oči.
»Poslušaj me zelo pozorno, Matej. Ne bom se ponavljala,« je rekla mirno, skoraj učiteljsko. »Moj oče je mojo mamo vzgajal v spoštovanju in nežnosti. Tako je vzgojil tudi mene. Eno pravilo je bilo vedno jasno: v naši družini nihče ne dvigne roke. Nihče ne vpije. Nihče si ne podreja drugega s strahom.«
Matej je obmolknil. Lica so ga pekla od sramu. Bolečina v kolenu, ki ga je zabolelo ob padcu, je bila zanemarljiva v primerjavi z zbadljivo rano v njegovem ponosu. A še bolj kot sram ga je začel razjedati občutek negotovosti. Nenadoma je dojel, da ženske, s katero živi, pravzaprav sploh ne pozna.
»Nisem… nisem hotel, da gre tako daleč,« je zamrmral, kot bi iskal opravičilo. »Utrujen sem bil. Spil sem preveč…«
»To sploh ni bistveno,« ga je prekinila Nina. »Pomembno je, kaj si nameraval storiti. Videla sem tvojo pest. Videla sem odločitev v tvojih očeh.«
Nagnila se je nekoliko bližje.
»Zato sem ti jasno pokazala, da pri nama takšnih prizorov ne bo. Če bova živela skupaj, bova po pravilih, ki varujejo oba. Prvo pravilo je spoštovanje. Drugo je enakovrednost. Tretje pa: če boš še kdaj stisnil pest proti meni, naslednjič ne boš pristal na parketu, ampak v bolnišnici. Ne govorim v prazno.«
Matej je pogoltnil slino. Pogledal je svoje dlani, kot da jih vidi prvič. Zdeli sta se mu težki in nekoristni. Vsa samozavest, vsa mačistična drža, ki jo je gradil ves večer, se je razsula v trenutku. Zavedel se je, da je napačno ocenil situacijo. Mislil je, da se je poročil s tiho, hvaležno deklico, ki bo cenila njegov priimek in streho nad glavo. Namesto tega je ob sebi dobil žensko z izkušnjami in z jekleno voljo, ki jo je oblikoval močan oče.
»Nina…« Glas mu je zadrhtel. »Res nisem hotel…«
»Verjamem, da nisi načrtoval tega konca,« je odgovorila nekoliko mehkeje, a še vedno neomajno. »Toda izbral si napačno pot. Zamenjal si moč z nasiljem. Moč ni pravica udariti. Moč je sposobnost ustaviti tistega, ki udari. Danes sem te ustavila. Upam, da si razumel.«
Počasi se je pobral na noge. Šepal je. V njem je še tlelo nekaj, kar bi najraje izbruhnilo, zakričalo in zahtevalo nadzor nazaj, a njen pogled ga je ustavil. V teh očeh ni bilo strahu. Bila je odločnost. In vedel je, da bi z enim samim napačnim gibom izgubil vse – ne le žene, temveč tudi zadnje ostanke dostojanstva.
»Oprosti,« je naposled izdavil. »Motil sem se.«
»Odpustek se ne podari, zasluži se,« je rekla, ko je vstala. »Pojdi v spalnico. Ulezi se. Jutri bova mirno določila, kako si bova razdelila odgovornosti. Brez povzdignjenih glasov. Brez ukazov.«
Pokimal je in šel mimo nje, pazljivo, da se je ni niti dotaknil. V spalnici je sedel na rob postelje in dolgo strmel v svoje dlani. Počutil se je bedasto. Ponižano. A hkrati se je nekje globoko v njem nekaj tiho premaknilo.