Sedela sem za kuhinjsko mizo in še enkrat preštela bankovce, ki sem jih hranila v belem kuvertu. Trideset tisoč evrov. Natanko toliko je manjkalo do zneska, ki ga je zahteval poseg za Evo. Ortodont je bil jasen: če ji aparat namestimo še ta mesec, bo čez leto dni ugriz popoln, če pa odlašamo, bo pozneje potrebna operacija. Termin sem ji že rezervirala za torek in plačala akontacijo.
Iz dnevne sobe je donel televizor. Matej je sedel v naslanjaču, brskal po telefonu in se pomenljivo smehljal. Ta izraz sem poznala – pomenil je, da kuje nov načrt.
»Nina, pridi malo sem,« je zaklical, ne da bi se ozrl proti kuhinji.
Kuverto sem potisnila v predal in stopila k njemu. Telefon je odložil na mizico in me pogledal skoraj slavnostno.
»Mama praznuje šestdeset let. Tak jubilej si zasluži nekaj posebnega.«
»Saj vem,« sem previdno odgovorila. »Rekla sva, da naročiva torto, kupiva šopek in lepo darilo …«
»Darilo je samoumevno. Govorim o pogostitvi. To mora biti razkošno. Kraljevsko.«
Vstal je, segel po zvezku na mizi in začel zapisovati. Svinčnik mu je drsel po papirju brez premora.
»Rdeči kaviar, vsaj kilogram. Dimljena jesetra. Marmorirana govedina – naj končno poskusi pravi steak. Tartuf mi bo znanec pripeljal iz Ljubljane. Svež halibut, nikakor zamrznjen. Pa siri, eksotično sadje, šampanjec …«
»Matej,« sem ga prekinila, saj so mi prsti postali ledeni, »si sploh izračunal, koliko bo to stalo?«
»Seveda. Okoli sto tisoč. Saj imaš službo, nekaj prihrankov.«
Težko sem pogoltnila slino.
»Sto tisoč nimam. Imam trideset, in ti so namenjeni Evinim zobnim aparatom.«
Dvignil je obrvi, kot da sem izrekla popolno neumnost.
»Kakšni aparati? Se hecaš? Govorimo o maminem jubileju, ti pa o zobeh. Z njimi lahko še počaka. Saj je lepa tudi brez tega.«
»Zdravnik je rekel, da če ne začnemo zdaj …«
»Zdravniki vedno nekaj govorijo,« me je ostro prekinil. »Me hočeš osramotiti? Naj na mizi stoji poceni ikra iz kozarca? Mama si tega ne zasluži.«
Njegov glas je postajal vedno glasnejši. Opazovala sem njegova široka ramena in drag pulover, ki sem mu ga kupila prejšnji mesec, ker naj bi bil stari premalo uglajen. Že tri mesece ni imel službe, a tega zunaj nihče ni vedel. Jaz sem pokrivala vse, on pa je hodil na razgovore, ki so se vedno skrivnostno končali brez uspeha.
»Matej, ne zmorem. Moja plača je šestdeset tisoč. Plačujem najemnino, stroške, Evin študij. Če zapravim še to …«
»Potem najdi denar drugje,« me je znova presekal. »Ženska mora znati obrniti stvari sebi v prid. Ali nočeš, da se moja mama počuti cenjeno?«
Molčala sem. Na hodniku so zašumeli koraki. Eva je očitno zapustila svojo sobo. Vedela sem, da posluša.
»Mami, res ni treba aparata,« je tiho rekla in pokukala v dnevno sobo. »Zdržala bom tudi brez.«
Oči so se ji bleščale od solz, a na ustnicah je držala pogumen nasmeh. Pogledala sem Mateja. Stal je z rokami prekrižanimi na prsih in me opazoval s tistim izrazom, ki sem ga sovražila – mešanico vzvišenosti in prepričanja, da bom na koncu popustila.
»Prav,« sem izrekla mirno. »Pripravljena bo kraljevska miza.«
Zadovoljno je prikimal in se vrnil k telefonu. Jaz pa sem odšla nazaj v kuhinjo, zaprla predal s kuverto in se sesedla na stol. Eva me je objela čez ramena.
»Mami, prosim, ne jokaj.«
»Ne jokam,« sem zašepetala. »Samo razmišljam.«
V resnici je bila odločitev že sprejeta. Prišla je hipoma, kot bi v meni čakala na pravi trenutek že dolga leta.
Teden dni sem molče opazovala priprave. Matej mi je vsak dan razlagal, kje kupiti posamezne sestavine, koga povabiti in kako razporediti krožnike. Obnašal se je kot režiser velike predstave. Jaz sem prikimavala, se delala, da vestno poslušam, in medtem hodila po trgovinah.