— A mojo plačo bi rad? Da jo odneseš svoji ljubi mamici? — je Barbara pripomnila z rahlo priprimi očmi in opazovala moža.
Nekaj dni prej je Jaka medtem ko je srkal pivo vprašal:
— Poslušaj, Tomaž, kako imata vidva urejene finance? Pri meni je preprosto — Lara mi nakaže celo plačo, potem pa jaz odločim, kam gre denar.
Lara je sedela ob njem, mu pokimala in hudomušno pomežiknila:
— Seveda, dragi zna z denarjem. On ima za to žilico.
Tomaž se je tistega večera vrnil domov šele okoli polnoči. V ušesih mu je še vedno odzvanjal Jakov smeh, prepleten z Larinim pritrjevanjem. Nedolžno srečanje po službi se je spremenilo v nekaj, kar mu je povsem premešalo predstave o tem, kako naj bi bila videti prava družina.
Navzven se je takrat le kislo nasmehnil, a v notranjosti ga je nekaj zbodlo. Zadnjega pol leta je Barbara kot vodja oddelka zaslužila skoraj dvakrat več kot on. Sam je obstal na delovnem mestu, kjer so plače komaj dohajale stroške. Občutek krivice ga je razjedal.
— Tomaž, kaj te muči? — je vprašala Barbara, ko je v halji stopila iz spalnice. — Spet si prišel pozno.
— Z Jako sem bil, — je zamrmral in odšel proti kuhinji.
Barbara mu je natočila čaj in sedla nasproti. V očeh se ji je brala utrujenost; spet je ostala dlje v pisarni zaradi nujnega zapleta z dobavitelji.
— Morava govoriti o denarju, — je začel Tomaž in zbral pogum.
— Kaj pa je? Avto spet nagaja?
— Ne! — je odrezal ostreje, kot je nameraval. — Gre za mamo. Težko ji je. Pokojnina je nizka, zdravila pa draga.
Barbara je rahlo nagubala čelo.
— Saj ji pomagava vsak mesec. Prejšnji teden sem ji sama nakazala deset tisoč.
— To ni dovolj! — je z dlanjo udaril po mizi. — Vse življenje je garala in me sama spravila pokonci, zdaj pa mora šteti kovance!
— Prav, umiriva se. Koliko potrebuje?
Globoko je vdihnil. Prišel je trenutek resnice.
— Ko dobiš naslednjo plačo, jo nakaži meni, — je rekel odločno. — Vso. Celoten znesek bom dal mami.
Barbara je obnemela, skodelica je obstala v zraku. Kuhinjo je napolnila tišina, ki jo je rezal le brneč hladilnik.
— Govoriš resno? — je tiho vprašala.
— Popolnoma. Moški mora voditi družinski proračun. Tudi moj oče je vedno pobral mamino plačo in nikoli ni bilo težav.
Počasi je odložila skodelico.
— In jaz? Naj bom brez vsega?
— Dajal ti bom za stroške, kolikor bo treba. Najprej mama, potem vse ostalo.
Naslednje jutro je Barbara vstala prej kot običajno. Noč je prebedela, njegove besede so se ji vrtele po glavi. Ko je opazovala spečega moža, je imela občutek, da gleda neznanca, ne človeka, s katerim je preživela osem let.
Za zajtrkom je vladala napetost.
— Si razmislila? — je vprašal Tomaž, medtem ko je mazal maslo na kruh.
Pokimala je.
— Prav. Strinjam se.
Skoraj se je zadušil.
— Resno?
— Da. A plače še ne bo tako kmalu. Izplačila zamujajo, veš, časi so negotovi.
— In kdaj približno?
— Čez nekaj tednov naj bi jo nakazali. Obljubili so tudi nagrado — skupaj okoli tristo tisoč.
Tristo tisoč! V njegovi glavi je zadonela zmagoslavna fanfara. Predstavljal si je nov telefon, o katerem je sanjal že mesece, nekaj novih oblačil in morda vikend ribolova s prijatelji ob Bohinjskem jezeru. Za mamo … seveda, tudi zanjo bi se kaj našlo.
— Odlično! — se je zadovoljno nasmehnil. — Boš videla, tako bo za vse najbolje.
V naslednjih dneh je Tomaž kar žarel. V službi se je hvalil sodelavcem, da je doma postavil stvari na svoje mesto in da je zdaj končno on tisti, ki drži vajeti družinskega proračuna v svojih rokah.