— Poskusiva brez užaljenosti in brez tistega tvojega mučeniškega pogleda, — je rekla Ana in mu potisnila liste bližje. Med njimi je bil tudi račun iz trgovine, kjer je bila cena za piščanca že skoraj takšna, kot da so ga hranili z oreščki. — V osmih mesecih sva tvojim staršem nakazala dvesto trideset tisoč evrov. Dvesto. Trideset. Se zavedaš, da je to skoraj celoten znesek za polog, ki ga nikoli nisva vplačala?
Matej je zategnjeno izdihnil. — Govoriš, kot da sem ti ta denar izmaknil.
— Ne, — je mirno odgovorila. — Če bi ga ukradel, bi bilo celo preprosteje. Kraja pomeni prijavo, policijo, jasne meje. Tukaj pa imamo zakon, ljubezen in prostovoljno praznjenje računa pod geslom »saj so vendar starši«.
— Njim je res težko.
— Nama pa lahko? — ga je prekinila. — Ali tega med vsemi nakazili nisi opazil?
— Ana, prosim, brez drame.
Zasmejala se je, a v smehu ni bilo topline. — Prav, brez drame. Čisto suhoparno: od jutri naprej nihče ne dobi niti evra brez skupnega dogovora. Ne tvoja mama, ne oče, ne kakšna daljna sorodnica, če ji na vikendu poči cev. Tukaj potegneva črto.
— Postavljaš me med dve strani, — je tiho rekel.
— Ne, — se je nagnila bližje. — Ti mene že leto dni postavljaš med sebe in njih. Zelo udobno je, veš. Če se strinjam, si zgleden sin. Če odklonim, sem brezčutna žena. Odličen sistem. Skoraj bi mu zaploskala.
Sunil je s stola; ta je zaječal po linoleju.
— Sploh ne veš, kaj pomeni družina.
— Ravno zato vem, — je odvrnila Ana. — Družina je najprej dom, v katerem živiš. Šele potem rešuješ svet. Midva pa imava najeto stanovanje, načrte v košu in neskončno »zdrži še malo«.
Beseda »zdrži« je postala Matejeva stalnica. Zdrži do naslednjega meseca. Zdrži, da se oče pobere. Zdrži, da mama najde rešitev. Zdrži, vse se bo uredilo.
Potem so Mateja odpustili.
Domov je prišel sredi dneva, bled, z kartonsko škatlo v rokah. V njej so bili službena skodelica z logotipom podjetja, polnilnik, nekaj map in njegov najljubši izvijač, ki ga je nosil s sabo, kot bi bil pripravljen svet popravljati ročno.
— Konec je, — je izdihnil in škatlo odložil na tla. — Odveč sem.
Ana se takrat ni prepirala. Objela ga je, ga posedla za mizo, mu natočila čaj.
— Našel boš drugo službo, — je rekla mehko. — Nisi neumen, čeprav se včasih zelo trudiš tako izpasti.
Šibko se je nasmehnil.
Prvi mesec ga je res podpirala brez pridržkov. Tudi drugi. Tretji mesec pa ji je v notranjosti že vse brnelo od utrujenosti. Njena plača je šla za najemnino, hrano, prevoz, račune. In za stalno napetost. Varčevala je pri sebi do absurda.
»Čudovito, Ana,« je razmišljala, ko je gledala svoj stari zimski plašč, ki bi moral že zdavnaj v pokoj. »Živiš kot računovodkinja v seriji o neuničljivih ženskah. Še čajne vrečke začni sušiti za ponovno uporabo.«
Prav v tem obdobju, ko sta komaj lovila ravnotežje, je poklicala Maja.
Matej je govoril na hodniku, toda v majhnem stanovanju skrivnosti nimajo sten.
— Mama, nimam službe … — je šepetal. — Ana tudi ne zasluži čudežev … Kako naj ji sploh rečem? … Mama, prosim, ne začenjaj …
Čez minuto je stopil v kuhinjo.
— Ana …
— Koliko? — ni dvignila pogleda s krožnika.
— Dvajset. Na vikendu pušča streha.
Počasi je odložila vilico. — Hladilnik je napol prazen. Moji čevlji premočijo ob prvem dežju. Ti si tretji mesec brez dela. Ampak jasno, vikendica je sveta stvar. Leseni tramovi so očitno bolj ogroženi kot midva.
— To je premoženje, — je skušal razložiti. — Če zdaj ne popravijo, bo kasneje še dražje.
— Potem naj jo prodajo, — je mirno rekla. — Saj je premoženje.
— Se norčuješ?
— Ne. Samo prvič po dolgem času govorim razumno.
Sedel je poleg nje in pohitel z besedami. — Samo zdaj pomagaj. Vrnejo. Ko dobim službo, se vse postavi na svoje mesto.
— To poslušam že mesece, — je odvrnila suho. — O službi, o vračilu, o tem, kako se bo vse uredilo. Lahko bi imel tečaj z naslovom »Kako isto obljubo zapakirati na sto načinov«.
Kljub temu mu je denar dala. Ne zato, ker bi verjela. Zato, ker je v njej še tlela tista naivna misel: morda je to res zadnjič.
Teden dni kasneje se je zgodba ponovila.
— Ana, samo ne začni takoj kričati …
— Prepozno. V glavi kričim že od jutra. Kaj je zdaj?
— Oče je zaletel avto. Popravilo stane trideset tisoč.
Obrnila se je proti njemu tako počasi, da je sam instinktivno stopil korak nazaj.
— Ponovi.
— Saj ni nalašč …
— Znesek, Matej.
— Trideset tisoč.
— Iz katerih sredstev? — je vprašala ledeno. — Iz zraka? Iz mojih živcev? Naj grem na dvorišče s tablo: »Zbiram za preživljanje odraslih ljudi, ki ne znajo živeti po svojih zmožnostih«?
— Mislil sem, da bi si lahko izposodila.
Zasmejala se je brez veselja. — Torej naj jaz najemam kredite, da tvoji starši ne občutijo posledic lastnih odločitev?
— Ne govori tako!
— Kako pa naj? Lepo zavito? Poetično? — je stopila bližje. — Tvoja mama kliče, tvoj oče dela škodo, jaz pa plačujem. Res napreden družinski model.
Tisti večer nista imela običajnega kuhinjskega prepira. Bil je pravi spopad — z dvignjenimi glasovi, z vrati, ki so treskala, z besedami, ki so zadele točno tja, kjer najbolj boli.
Naslednji dan je Ana vseeno poklicala prijateljico Tino in si sposodila denar. Ko je nakazilo pošiljala Mateju, so se ji roke tresle — ne od usmiljenja, temveč od besa nase.
»Tako nizko si padla,« je razmišljala. »Že si začela živeti na kredit zato, da ohranjaš tujo iluzijo.«