— No, kaj ste obnemeli? Nalivajte, preden vodka izgubi moč! Saj ne sedimo na pogrebu, danes imam vendar jubilej! — je zadonel glas Mojce Božič, že nekoliko hripav od popitega alkohola, in preglasil rožljanje pribora ter pritajen brenč pogovorov v pretesni dnevni sobi.
Težko se je vzdignila na čelu mize in z obema dlanema pritisnila ob prt, ki je bil že poln mastnih lis od francoske solate, šprat in majoneze. Lica so ji žarela od vročine in pijače, koža se je pod svetlobo poceni lestenca mastno svetlikala, na vratu, tesno objeta z nizom umetnih biserov, pa je utripala modrikasta žila. V tipičnem trisobnem stanovanju, natrpanem z masivnim pohištvom iz časov Jugoslavije, se je drenjalo kakšnih petnajst ljudi. Sedeli so stisnjeni drug ob drugega, prepoteni, s komolci v rebrih sosedov, in vsakič, ko je gostiteljica odprla usta, so utihnili kot učenci pred strogo ravnateljico.
Nina Jazbec je dobila najslabši sedež — čisto na robu mize. Steblo kozarca z najcenejšim vinom je držala tako močno, da so ji členki pobledeli. Obupno si je želela cigarete. Hotela je na balkon, vdihniti leden zrak, se za hip odmakniti. Najraje pa bi preprosto izginila, se zlila z vzorcem na tapeti. Toda Rok Petek, njen mož, ji je že dvakrat boleče stisnil koleno pod mizo, njegova potna dlan je jasno sporočala: »Ne kazi mami praznika s takim obrazom.« Sam je bil razglašen, z zgornjim gumbom srajce odpetim, po peti ali šesti kupici je že mežikal od ugodja in mater opazoval z vdanostjo psa.
— Nekaj bi rada povedala, dragi moji, — je Mojca s kalnim, a prodornim pogledom zaokrožila po mizi in se za trenutek ustavila na snahi. Nini je po hrbtu stekel mrzel srh. — Ves čas poslušam: »Mojca, kako si pridna,« »Mojca, sina si vzgojila, na noge postavila.« Ampak jaz nisem naredila le tega. Jaz se, če smo iskreni, ukvarjam z dobrodelnostjo. Poglejte našo Nino. Prava kraljica, kajne?
Glave so se obrnile proti njej kot po ukazu. Nekdo je prenehal žvečiti, drugi se je posmehljivo nasmehnil. Slavica Mlakar je z bleščečo majico prekrila usta, da bi skrila brezzobi smeh, sosed Borut Križman pa je zahrulil in se nato pretvarjal, da ga je zalil kos kumarice.
— Sedi tu kot kakšna grofica, ovita v zlato in svilo, nos visoko, — je nadaljevala Mojca, njen glas je bil medeno sladek, a prepojen s strupom. Z roko je pomahala, na prstu ji je zažarel prstan — darilo sina, plačano z denarjem, ki ga je Nina varčevala za dopust. — Se še spomniš, Rok, kako je prvič prišla k nam? Povej, sinček.
— Seveda, mami, — je zahihital Rok, medtem ko je z vilicami lovil spolzek vložen goban. Oči so mu bile prazne in razposajene. — V tisti strgani jakni. Modri, z zaplato.
Nini je kri planila v obraz. Ne od sramu — od besa, tako silovitega, da ji je stemnilo pred očmi. Jakne se je spomnila. Navadna bunda, ki jo je nosila tri zime zapored, medtem ko je varčevala za polog za stanovanje. Posojila nista nikoli vzela, ker je »mama nujno potrebovala denar za zobe«, potem »za obnovo vikenda«, zatem »za zdravilišče, srce jo daje«.
— Točno! — je Mojca dvignila kazalec z odkrušenim lakom. — Revna kot cerkvena miš. Ko sem zagledala njene škornje, sem se skoraj pokrižala. Podplat je odstopal, komaj so še držali skupaj. Sem si mislila: Rok, od kod si to čudo privlekel? S katerega smetišča?
Po prostoru je zaplaval smeh. Alkohol je gostom dal dovoljenje za krutost. Tuje ponižanje je bilo boljša priloga kot solata.
— Mojca Božič, morda je dovolj? — je Nina spregovorila. Glas ji je zazvenel suh, trd kot pok vejice. Ustnice so ji kljub naporu zadrhtavale.
— Dovolj česa? Da ti zaprem usta v lastnem stanovanju? — se je razvnela Mojca, opogumljena z občinstvom. — Govorim resnico! Naj vsi slišijo! Mi smo te umili, nahranili, iz tebe naredili človeka! Iz blata med ljudi, tako se reče. Prijavili smo te v Kranju, da te ne bi na vsakem vogalu ustavljala policija, ti vaško tele! Vsak dan bi mi morala poljubiti noge, ker sem te sprejela v spodobno družino, namesto da bi te vrgla ven kot garjavo mačko!
— Mami, no, — je Rok lenobno zamomljal, brez trohice graje v tonu, le pijančasto zadovoljstvo. — Saj ni treba tako … pred vsemi …
— Tako je bilo in tako naj slišijo! — je zarohnela Mojca ter zvrnila kozarček konjaka, kot bi pila vodo. — Naj vedo, kako nehvaležna si. Tu sediš, bašeš se z mojim žolcem, piješ moje vino in delaš obraz, kot da smrdi. Vstani! Ko govorim s tabo, vstani! Imej spoštovanje do moževe matere!
V zatohlem prostoru se je napetost zgostila v nekaj skoraj otipljivega. Slišalo se je tiktakanje stare stenske ure in nečije glasno smrkanje. Nina se je počasi dvignila, kot bi hodila v spanju. Pogled ji je obstal na sredini mize, kjer je na steklenem podstavku kraljevala ogromna torta z debelo plastjo kreme, okrašena z rožnatimi vrtnicami in čokoladnim napisom: »55 — še vedno v cvetu«. Mojca jo je že pol ure hvalila in razlagala, koliko evrov je stala.
— Tako, — je zadovoljno prikimala Mojca in si z robčkom obrisala mastne ustnice. — Zdaj pa se prikloni. In se lepo zahvali. Glasno, da vsi slišijo. Ker smo te iz dreka potegnili in posadili za našo mizo.
Rok jo je cuknil za rob obleke, da bi jo spravil nazaj na stol, a prijem je bil mlahav.
— Nina, prosim, ne začenjaj, — ji je zašepetal. — Reci hvala in sedi. Saj vidiš, mama je živčna, pritisk ji bo skočil. Ti je res tako težko?
Nina ga je pogledala zviška. Njegov sijoč, sit obraz, drobne, nemirne oči brez kančka ljubezni — v njih je bil le strah pred materjo in želja, da se pojedina nadaljuje. Nato je pogledala Mojco, ki je stala z rokami v bokih v novi kičasti obleki s cekini, napihnjena od zmagoslavja kot krastača pred plenom.
V njej ni bilo več prostora za potrpežljivost, za lepo vzgojo, za skrb, kaj si bodo mislili drugi. Vse je bilo požgano. Ostala je le hladna, kristalno čista jeza, ki je rezala kot led. Razumela je, da ta predstava traja že predolgo.
— Hvala? — je tiho ponovila, da so jo slišali le najbližji.
— Glasneje! Ne slišim! — je ukazala Mojca in se naslajala nad svojo močjo. — Priklon do tal!
Nina je globoko zajela težak zrak in stopila bliže mizi.
Zrak je bil nasičen z vonjem po alkoholu, cenenem parfumu in stari zameri. Gostje, ki so se še pred trenutkom hihitali, so obstali z vilicami na pol poti do ust, kot lutke iz voska. Čakali so. Čakali so, da se skloni. Da se poniža. To bi bil vrhunec večera, slajši od torte na sredini mize. Mojca Božič je razširila zmagoslavni nasmeh, že pripravljena sprejeti vdano pokorščino svoje snahe.