Njen pogled je zdrsnil mimo zmagoslavno spačenega obraza Mojce Božič, ki je s torto v laseh delovala kot zlobna karikatura same sebe, in se ustavil na Roku. Videla je vsako kapljico potu, ki mu je lezla po nosu, rumenkast odtenek njegovih zob, predvsem pa tisto surovo prepričanje, da mu nihče nič ne more. In takrat jo je zadelo spoznanje – ne boji se ga več.
Strah, ki jo je dolga leta držal priklenjeno – strah pred samoto, pred tem, da ne bo dovolj dobra, pred prizori in sramoto – je izpuhtel. Kot bi počil ognojek, ki je predolgo zorel pod kožo. Ostala je votla jasnost in ostro razumevanje, s kom je pravzaprav delila posteljo in življenje. Pred njo ni stal mož. Pred njo je stal praznjak, ki si je nadel krono samo zato, ker mu jo je sama dovolila nositi.
— Dva! — je zakričal Rok Petek, a glas mu je preskočil v nenaravno visok ton. Njene oči so ga vznemirile. V njih ni bilo več ponižnega prosečega pogleda. V njih je bila tema.
Nina Jazbec se je počasi, z dlanjo oprto ob steno, začela vzravnavati. Kolena so se ji tresla, od udarca jo je peklo, a se je kljub temu zravnala do konca. Pogleda ni umaknila. Nasprotno — opazovala ga je, kot bi ga videla prvič. Tako kot človek pogleda zmečkanega ščurka ali kup umazanega perila.
Tišina je postala tako gosta, da se je zaslišalo brnenje starega hladilnika v kuhinji in tuljenje avtomobilskega alarma nekje zunaj. Zrak je bil nabit kot pred nevihto. Sorodniki so začutili, da se bo zgodilo nekaj nepopravljivega.
— Tri! — je izpljunil Rok, vendar brez prejšnje samozavesti. Čakal je solze, histerijo, padanje na kolena. Nina pa je stala pokonci, razbita ustnica se ji je raztegnila v nenaraven, skoraj srhljiv nasmeh.
Globoko je vdihnila, vase potegnila vonj po alkoholu in poceni parfumu, in ta zrak jo je dokončno streznil. Obdobje prigovarjanja je minilo. Vloga žrtve se je končala. Začel se je obračun.
S hrbtno stranjo dlani si je obrisala ustnico. Na koži je ostala svetlo rdeča sled krvi, slana na jeziku. V ušesih ji je zvonilo, kot bi nekdo udaril v velik cerkveni zvon, toda strahu ni bilo več. Nadomestila ga je ledena, skoraj kirurška treznost. Gledala je moža z izkrivljenim obrazom in taščo, ki je s kremo na laseh delovala groteskno, in čutila zgolj gnus. Kot bi se zbudila v tujem stanovanju med tujimi ljudmi.
— Na kolena? — je ponovila mirno, glasno, tako da je presekal vreščeči ton Mojce Božič. — Resno misliš, Rok? Verjameš, da bom lezla pred vama?
— Utihni in poklekni! — je zarjovel Rok in stopil proti njej, roko znova dvignil. — Preden te—
A Nina se ni umaknila. Kot vzmet se je odrinila od stene in mu stopila naproti, naravnost v oči. V njenem pogledu je bilo toliko zgoščene sovražnosti, da je za trenutek zastal in roka mu je omahnila.
— Povejmo raje gostom, zakaj naj bi klečala, — je zasmejala, smeh je bil oster, skoraj lajež. Z divjim pogledom je ošinila otrple obraze okoli mize. — Saj vsi mislite, da je Rok uspešen podjetnik, kajne? In da je njegova mama svetnica, ki je pod streho sprejela ubogo siroto?
— Zapri gobec! — je zacvilila Mojca Božič in si skušala z veke odluščiti kos biskvita. Z razprtimi prsti, okrašenimi z dolgimi nohti, se je pognala proti Nini, a je stopila na kos lastne torte, razmazane po parketu.
Z rokami je komično zamahnila in s težkim pokom padla na koleno, skoraj treščila ob rob mize. Gostje so zajeli sapo, nekdo je vstal, a nihče ji ni priskočil na pomoč. Kot bi gledali nenavaden prizor v gledališču, so obstali.
— Previdno, mama, drsi! Tako kot po vaši vesti! — je odvrnila Nina. — Dragi gostje, želite resnico? Ta pojedina, ta miza, steklenice, ki jih praznite — vse je plačano z moje kreditne kartice!
— Laže! Vse si izmišljuje! — je kričala Mojca s tal, roke so ji drsele po mastni kremi. — Zmešana je! Rok, naredi že kaj!
— Ne lažem! — Nina je zagrabila težko kristalno skledo s francosko solato. Majoneza se je zatrepetala. To ni bila več prazna grožnja, to je bil konkreten dokaz. Rok je stopil proti njej, a se ustavil, ko je videl odločnost v njenem prijemu. — Vaš slavni Rok že tri leta živi na moj račun! Njegov “posel”? Trije krediti in dolgovi, ki jih odplačujem jaz, tista “revežka”, kot me kličete!
— Dovolj! — je zarohnel Rok, obraz mu je zalila rdečica, žile na vratu so mu izstopile. Resnica, izgovorjena na glas, ga je bolela bolj kot klofuta. V očeh sorodnikov je vedno igral vlogo hranitelja. Zdaj mu je maska razpadla.
— Te je sram? — je rekla Nina in skledo z vso močjo treščila ne vanj, temveč v sredino mize.
Zrak je razparal kovinski pok, kristal se je razletel na drobce, solata je eksplodirala v maščobnem oblaku, ki je prekril narezke, pečenko in steklenice vina. Odlomki so švignili po prostoru, gostje so zavpili in se umikali k stenam ali pod mizo.
— Očitaš mi prijavo stalnega prebivališča? — njen glas ni bil več kričanje, temveč renčanje. Stopala je proti njemu. — Stanovanje je pod hipoteko! Pred pol leta si ga zastavil zaradi stav! Jaz plačujem obresti, da vas izvršitelji ne vržejo na cesto! Jaz! Tista, ki jo tvoja mama zmerja z ulično mačko!
V sobi je nastala mrtva tišina. Slišalo se je le težko dihanje Mojce Božič, ki se je s pomočjo stola končno pobrala na noge. Obleka uničena, pričeska razpadla, obraz razmazan od maskare in kreme, v očeh pa surov strah. Skrivnost, ki sta jo tako skrbno skrivala, se je razlila po parketu skupaj s solato.
— Nisi imela pravice… — je hropeče izdavil Rok. Pesti so se mu stiskale in odpirale. V hipu mu je postalo jasno, da je življenje, kot ga je poznal, razpadlo.
— Pravico imam do vsega! — Nina je pograbila steklenico rdečega vina za vrat. Temna tekočina je pljusknila po prtu kot kri. — Tri leta sem poslušala: “Nina, pospravi”, “Nina, prinesi”, “Nina, daj denar”. Mislila sem, da smo družina. V resnici pa sta parazit in njegova mati, prisesana name!
— Poberi se! — je zakričala Mojca, tresoč se od besa. — To je moja hiša!
— Tvoja? — se je obrnila k njej Nina. — Jaz plačujem položnice. Jaz sem krila obnovo, zdravila, tvoje jubileje in praznovanja. Moja plača, moja dodatna dela. Tvoj sin pa leži na kavču in srka pivo, medtem ko sanja o “velikih projektih”!
Rok tega ni več prenesel. Ponižanje mu je zameglilo razum. Z divjim krikom je preskočil prevrnjen stol in se pognal proti njej, odločen, da utiša vir sramote.
A Nina je bila pripravljena. Adrenalin ji je raztegnil trenutek. Videla je njegove podlite oči, izkrivljen obraz. Ni zbežala. Stopila je vstran in z vso silo porinila servirni voziček na kolesih, ki je stal ob steni, naravnost pod njegove noge.
Rok se je spotaknil; stopala so se mu zapletla med kovinske noge vozička in izgubil je ravnotežje.