»…asistentka. Pomočnica. Izvajalka,« je odzvanjalo v njej, ko je poslušala branje sodnih listin. Njeno ime je sicer bilo zapisano, vendar komaj opazno, z drobnimi črkami pod dolgim seznamom njegovih zaslug. Pet let dela je izpuhtelo čez noč. Podjetje, laboratorij, hiša — vse je pripadlo njemu. Njej je ostal en sam patent. Tisti za poskusno sorto, ki jo je Matej nekoč posmehljivo označil za neuporabno domislico.
— Nikoli ti nisem hotela ničesar odvzeti, — je zdaj tiho rekla Neža in ga pogledala naravnost v oči. — Želela sem le, da priznaš, da je to tudi moje delo. Da nisem bila samo senca v ozadju. A tega nisi zmogel. Zate nisem pomenila nič.
— Saj je bilo res tako, — je skomignil. — Brez mene bi še danes za drobiž delala v kakšnem laboratoriju. Jaz sem ti odprl vrata.
— Vzel si moj projekt in ga razglasil za svojega.
— Iz projekta sem naredil imperij! — je povzdignil glas Matej. — Ti bi še leta zapravljala čas z analizami in poskusi. Jaz pa sem ustanovil holding. Prodal sem pridelke, vzpostavil mrežo partnerjev, podpisal pogodbe. Pravzaprav me čaka pomemben let — grem sklenit ogromen posel. Govorimo o milijonih, Nežika. Poglej sebe … sediš tu v znošenem plašču.
Dvignil se je in si poravnal suknjič, kot da že stoji pred poslovnimi partnerji.
— Moram iti. Iskreno ti želim srečo. Upam, da boš našla nekaj svojega. Morda majhnega, a vsaj tvojega.
Lara je vstala za njim in Nežo ošinila z zadnjim pogledom, v katerem sta se prepletala pomilovanje in občutek večvrednosti.
— Dajva, Matej. Čez deset minut se začne vkrcavanje.
Neža je ostala sedeti in ju opazovala, kako odhajata proti izhodu. V prsih ni čutila bolečine, le izčrpanost. Ne zaradi njegovih besed, temveč zato, ker je tudi zdaj ni razumel. Niti za trenutek.
— Gospa Neža?
Trznila je. Ob njej je stal uglajen moški v temni obleki, s sivimi sencami ob sencih in mirnim, skoraj uradnim izrazom. Prepoznala ga je s številnih videokonferenc — Jožef, dolgoletni sodelavec Kranjca.
— Vaše letalo je že pristalo. Ste pripravljeni?
Hrup v čakalnici se je zdel nenadoma oddaljen, kot bi nekdo zadušil zvok. Matej se je obrnil. Njegov korak se je ustavil sredi gibanja, na obrazu mu je obstal izraz osuplosti. Lara je negibno stala s telefonom v roki.
— Seveda, — je mirno odgovorila Neža, vstala in segla po torbi.
Matej je stopil bliže.
— Počakaj. Kakšno letalo?
Jožef se je počasi obrnil proti njemu in ga premeril z ravnodušnim pogledom.
— Zasebni let. Gospa Neža potuje v Ljubljano na povabilo gospoda Kranjca.
Matejev obraz je izgubil barvo. Najprej nejevera, nato nekaj, kar je že mejilo na strah.
— Kranjca? Petra Kranjca?
— Prav njega.