In takrat se mu je prvič zares posvetilo, kako drugače je lahko. Spoznal je, da obstaja odnos, v katerem tvoja dejanja niso samoumevna, temveč cenjena, skoraj dragocena. Matija Kocjan prej tega občutka ni poznal. Pri Niki Rant je bilo vse razumljeno kot nekaj, kar ji pripada.
Nika je medtem poskusila novo življenje z Anžetom Hanžkom. A hitro se je izkazalo, da ni človek za skupno gospodinjstvo, odgovornost in vsakdanje kompromise. Domačnost mu je bila tuja, obveznosti so ga dušile. Na tiho zadovoljstvo njegove matere, Marjance Wakounig, se je kmalu vrnil pod njeno streho. Marjanca si je oddahnila; bala se je, da bo lahkomiselna Nika sina dokončno ujela in ga privezala nase.
Minilo je skoraj leto dni.
Nekega večera je Nika počakala Matijo pred blokom. Namenoma je izbrala uro, ko se je vračal iz službe. Skoraj bi šel mimo nje, ne da bi jo opazil, kar jo je presenetilo in zabolelo. Kljub temu je verjela, da še ni vse izgubljeno.
»Matija, oprosti mi,« je izustila naglo. »Naredila sem napako.«
Ustavil se je in jo pogledal z rahlim začudenjem.
»Pozdravljena. Kaj pa je?«
Za hip je pomislila, da je ni razumel. Zato je začela razlagati – prehitro, preglasno. Govorila je o tem, kako zelo se je motila, kako prazno je zdaj njeno življenje in da bi dala vse, da bi lahko ponovno sestavila njuno družino. Matija jo je poslušal brez prekinjanja, mirno, skoraj spoštljivo. Ko je končala, je tiho rekel:
»Nika, res je v redu. Ne kuham zamere. Ampak oprosti … nekdo me čaka.«
Obrnil se je proti vhodu.
Nika je obstala kot okamnela. Ni mogla verjeti, da se to dogaja. Da odhaja. K Urški Majcen in njenima otrokoma.
»Matija, saj me še vedno ljubiš!« je vzkliknila in ga skušala prijeti za roko.
Nežno se je umaknil, se rahlo nasmehnil in odkimal.
»Ne, Nika. Ne ljubim te več. Vse dobro.«
»Kako si me lahko nehal ljubiti?« je planilo iz nje.
V njenem glasu je bilo slišati obup. Zunanja samozavest se je sesula kot kulisa iz kartona. Skoraj ga je že izgubila izpred oči; odprl je vrata bloka in stopil čez prag. Preden je izginil, se je še enkrat obrnil.
»Nika, življenje je prekratko,« je dejal mirno. »Prekratko, da bi ga zapravljal za nesrečo. Nimam časa, da bi trpel. Oprosti.«
Vrata so se zaprla.
Ostala je sama na hladnem vetru in v mislih premetavala njegove besede. Zdaj je prvič zares občutila, kaj pomeni biti nesrečen. Razumela je, da si je to praznino ustvarila sama. Preteklosti ni mogoče previti nazaj, časa ni mogoče ustaviti. Vedno ga je premalo – in ko mine, ga ni več mogoče priklicati.
Življenja ne gre zapravljati za bolečino. Če je sreča na dosegu roke, jo je treba zadržati.