»Bili ste tako bledi,« je vendarle dokončala Urška, glas ji je rahlo zadrhtel. »Res sem se prestrašila. Se je zgodilo kaj hudega?«
Matija ni imel volje razlagati, kaj ga je zadelo. Namesto odgovora je izpraznil skodelico do dna, se namrščil ob grenkem priokusu in odložil porcelan na mizo. Pogled mu je ušel k razmajani vtičnici nad kavčem. Brez odvečnih besed je prijel za izvijač, jo pritrdil, preveril stik in šele nato stopil proti vratom. Mimogrede je ocenil stanovanje – dela bi bilo več kot dovolj. Pipe so kapljale, nekaj stikal je viselo postrani; brez težav bi imel zaposlitev za več večerov. Očitno v tem domu že dolgo ni bilo moške roke. Sicer pa je bilo vse skromno, a zgledno pospravljeno. Pri njem doma tega ni mogel reči. Nika Rant se s čiščenjem ni obremenjevala; obljubila je generalno enkrat na leto. Včasih je stanovanje uredil sam, drugič je preprosto poklical čistilni servis.
Svoje stvari je odnesel takrat, ko Nike ni bilo doma. Telefon mu je nekajkrat zazvonil – njen klic je prepoznal, a se ni oglasil. Ko je s torbo v roki stopal po stopnicah navzdol, se je nenadoma ustavil, obrnil in pozvonil pri Urški.
»Ste že naročili vodovodarja?« je skušal zbadljivo pripomniti, čeprav brez pravega veselja.
Nasmehnila se je in ga spustila naprej. Spet je popravljal – tokrat je utrdil povešena vrata kuhinjske omarice. Otroka sta bila doma: deklica, stara okoli osem let, in deček, dve ali tri leta mlajši. Stala sta nekoliko vstran in tiho opazovala, kako dela. Nista ga motila, nista ga zasipala z vprašanji.
»Kako vama je ime?« je vprašal.
»Zoja Lovenjak.«
»Gal Jamnik.«
Odgovorila sta skoraj hkrati, a ju je dobro razumel. Vedno si je želel otrok, a Nika za to ni bila pripravljena. Zdelo se ji je, da je še premlada, da mora najprej užiti življenje. In sta ga – vsak po svoje.
»Kdo mi poda klešče?« je rekel, ne da bi dvignil pogled.
Deklica je dregnila brata. »Pojdi, pomagaj. Ti si vendar moški v hiši.«
Fant je resno prikimal, previdno prijel škatlo z izvijači, iz nje izvlekel klešče in jih izročil Matiji.
Pozneje ga je Urška pregovorila, naj ostane na večerji. Na mizi ni bilo nič razkošnega, a jedi so bile domače, tople in presenetljivo okusne. Najedel se je, se zahvalil in že segel po jakni. Urška ga je pospremila do hodnika, pogled uprla v steno in komaj slišno vprašala:
»Bi… ostal?«
Bil ji je všeč do te mere, da si ga skoraj ni upala pogledati. Ni bila zapeljivka, niti ni imela tiste bleščeče lepote, s katero se je ponašala njegova žena. A znala je imeti rada in želela je dajati – morda prav to, kar je Matiji v tistem trenutku najbolj manjkalo. In ostal je. Še sam ni povsem razumel, zakaj.
Otroka sta se nanj navadila presenetljivo hitro. Po nekaj mesecih je komaj še pomislil, da nista njegova. Nekega dne je celo ujel misel, kako nenavadno srečno se je vse skupaj razpletlo.