Zadržali bodo del plače, če dolga ne poravna pravočasno.
Nataša je počasi sedla nasproti njega. Srce ji je začelo razbijati hitreje.
– Koliko znaša zamuda? – je vprašala z mirnim glasom, ki pa je izdal napetost.
Marko si je šel z roko skozi lase.
– Skoraj osemdeset tisoč evrov skupaj z obrestmi in kaznimi.
Za trenutek je zaprla oči. Znesek je bil visok. Ne neprijeten – nevaren.
– Marko … kako je sploh prišlo do tega?
– Računal sem na naslednji projekt. Mislil sem, da bom vse poravnal takoj, ko dobim plačilo. Ampak naročilo so odpovedali. Mama pa … spet je klicala. Rekla je, da nujno potrebuje še nekaj denarja. Poslal sem ji.
Nataša ni dvignila glasu. V njej pa se je nabirala težka mešanica utrujenosti in razočaranja. Vstala je, si nalila kozarec vode in ga počasi spila, kot da bi z vsakim požirkom poskušala pogoltniti tudi jezo.
– Poravnala bom to zamudo, – je naposled rekla. – Enkrat. Iz svojih prihrankov. Ampak to je zadnjič, da pokrivam posledice tvojih odločitev, povezanih z denarjem za tvojo mamo.
Markov pogled je bil poln hvaležnosti, a tudi sramu.
– Hvala. Res. Obljubim, da se to ne bo več ponovilo.
Pokimala je, a v sebi ni verjela obljubam. Besede so bile lahke. Resničnost precej manj. Marko je hotel biti dober sin. Albina je želela ostati najpomembnejša oseba v njegovem življenju. Nataša pa si je želela le miru – in občutka, da ni skupni bančni račun za vse.
Naslednji dnevi so minili v zadržani tišini. Marko je resno zagrizel v delo, sprejel je večji projekt, ki mu je pobral skoraj ves čas. Domov je prihajal pozno, izčrpan, a kadar je uspel kaj zaslužiti, tudi zadovoljen.
Albina je klicala redkeje. Ko pa je, njen glas ni bil več proseč, temveč hladen. Z Markom sta govorila dolgo. Po teh pogovorih je postal zamišljen, včasih celo napet.
Nekega večera je Nataša nehote slišala konec enega od teh klicev.
– … razumem, mama. Ampak Nataša noče. Ne morem je prisiliti.
Iz telefona je odmeval oster ton:
– Torej zdaj žena odloča, ali boš pomagal lastni materi? Tako te nisem vzgojila, Marko.
Odgovoril je nekaj tiho in pogovor se je končal.
Ko je vstopil v dnevno sobo, je Nataša sedela s knjigo v naročju, čeprav vrstic sploh ni mogla razločiti.
– Spet pritiska? – je vprašala.
Prikimal je in sedel poleg nje.
– Pravi, da sem postal copata. Da me vodiš ti.
Odložila je knjigo.
– In kaj misliš ti?
Dolgo je molčal.
– Mislim, da imaš prav. Da morava živeti po svoje. Ampak ona je moja mama … Težko mi je gledati, kako trpi.
Nataša mu je položila dlan na ramo.
– Ne želim, da trpiš. In ne želim, da trpijo otroci. Pomagaj ji, kolikor zmoreš – vendar ne na naš račun.
Stisnil je njeno roko.
– Poskusil bom.
A že naslednji dan se je vse zasukalo.
Ko se je vrnila iz službe, je Marka našla v predsobi s kovčkom ob nogah. V prsih jo je stisnilo.
– Kam pa greš?
– Mama se slabo počuti. Klicala je rešilca, a noče v bolnišnico. Prosi, naj pridem za nekaj dni.
– Zdaj?
– Ja. Otroka sta še v šoli. Ti ju lahko pobereš. Vrnem se čez dva, tri dni.
V mislih ji je završalo – manipulacija, že tolikokrat prepoznan vzorec. A namesto prepira je le prikimala.
– Prav. Samo ne ostani dlje, kot je treba.
Poljubil jo je na lice in odšel.
Prva dva dneva sta minila mirno. Otroka sta bila vajena, da oče občasno odide zaradi dela. Tretji večer pa je zazvonil telefon.
– Nataša, – je začel utrujeno, – mama pravi, da potrebuje denar za zdravljenje. Zdravniki so ji predpisali draga zdravila.
Stala je ob oknu in gledala droben dež.
– Koliko?
– Sto tisoč.
Zaprla je oči.
– Tega nimam. Ravno sem poravnala tvoj dolg.
Tišina na drugi strani.
– Pravi, da če ji družina ne pomaga, ne ve, kaj bo.
V njej se je dvignil znani občutek – sočutje prepleteno z odločnostjo.
– Povej ji, da bomo pomagali postopoma. Iz tega, kar zaslužiš ti. Ne morem nas ves čas reševati iz dolgov.
Zavzdihnil je.
– Poskusil bom razložiti.
Ko se je čez dan vrnil, je bil potrt. Komaj je spregovoril in se zaprl za računalnik. Zvečer, ko sta otroka zaspala, je Nataša stopila do njega.
– Kaj se je zgodilo?
Dolgo jo je gledal.
– Rekla je, da če ti nočeš pomagati, ji vsaj ne smeš stati na poti. Da moram kot glava družine odločati sam.
– In ti?
– Rekel sem, da te ne morem siliti, da daješ svoj denar.
Opazila je, kako so ga besede izčrpale.
– Je bilo to vse?
– Jokala je. Govorila, da je sama in nikomur potrebna.
Nataša je razumela – to ni bil odprt napad, temveč počasno izčrpavanje. In Marko je bil med dvema ognjema.
Naslednji večer je napetost eksplodirala.
Sedela sta v kuhinji. Otroka sta že spala. Marko je nenadoma odrinil krožnik.
– Nataša, vrniva stvari nazaj, kot so bile. Vsaj delno. Tako ne bo šlo. Dolgovi, mama, tvoje nezadovoljstvo …
– Nisem nezadovoljna. Varujem našo družino.
– Varuješ? – je prvič povzdignil glas. – In jaz jo uničujem?
– Vzel si kredite brez mene. Obljubil si moj dohodek brez mene. Zdaj nosi posledice.
Vstal je, roke so se mu tresle.
– Spremenila si se. Nekoč si bila mehkejša.
– Nekoč sem bila udobna, – je tiho rekla. – Zdaj sem iskrena do sebe.
Vrata so zaloputnila. Ostala je sama za mizo, težka v prsih, a trdna v odločitvi.
Ni pa pričakovala, da bo naslednji udarec prišel z druge strani.
Naslednje popoldne je bilo stanovanje nenavadno tiho. Otroka sta bila še v podaljšanem bivanju. Marko je sedel v dnevni sobi s telefonom v roki, bled kot stena.
– Kaj je? – je vprašala.
Pogledal jo je.
– Mama grozi, da bo vložila tožbo za preživnino. Proti meni. Kot sin naj bi bil dolžan skrbeti zanjo.
Besede so obvisele v zraku.
– Resno misli?
– Že je bila pri odvetniku. Po zakonu naj bi bil otrok dolžan preživljati starša, če ta nima dovolj sredstev.
Stenska ura je glasno tiktakala. Nataša se je počasi usedla.
To ni bila več prošnja. To je bil pritisk z vsemi sredstvi.
– Kaj nameravaš? – je tiho vprašala.
Marko je strmel v tla.
– Ne vem. Res ne vem.
Takrat je dojela, da najtežji del šele prihaja. Kako se bosta odločila, bo določilo prihodnost njune družine.
Dotaknila se je njegove rame. Ni se umaknil, a tudi ni dvignil pogleda.
V stanovanju je vladala skoraj boleča tišina. Dež je enakomerno tolkel po okenski polici.
– Preživnina? – je čez nekaj trenutkov ponovila. – Zate kot sina?
Prikimal je.
– Pravi, da ima nizko pokojnino in da potrebuje pomoč. Če ji je ne dam prostovoljno, bo zahtevala po sodni poti.
Nataša je globoko vdihnila. Vedela je, da zakon takšno možnost dopušča. A dejstvo, da bi lastna mati to storila sinu, jo je zabolelo.
– Kaj si ji odgovoril?
– Da moram premisliti. Da imava svojo družino, kredite, otroka … – njegov glas je počasi zamrl, kot da sam ne ve, kako nadaljevati.