Ivanka Križman pa ni odnehala.
»Si sploh že slišala za čistilo za steklo?« je nadaljevala z očitki.
»Mama, prosim, nehaj. Danes sem si jaz sušil lase in po nesreči poškropil ogledalo,« je posredoval Matjaž.
»To je ne opravičuje. In posteljnina?« je Ivanka globoko zajela sapo, pripravljena na novo tirado o vzorcu na odeji, ko je v spalnico stopila Nika.
»Kaj pa je narobe z najino posteljnino?« je vprašala z zadržano napetostjo v glasu.
»Kam si gledala, ko si jo kupovala?«
»Na vzorec. In bil mi je všeč. Najina spalnica pa ni razstavni salon za vaše oči. Ali nameravate pregledati še predale? Lahko vam jih odprem, da preverite barve brisač.«
»No, to je pa že preveč!« je Ivanka užaljeno privzdignila brado in se odpravila proti vratom. Na pragu se je spotaknila in komaj obdržala ravnotežje na svojih vrtoglavo visokih petah. »Sine, bojim se, da si izbral napačno.«
Tako je Nika živela skoraj desetletje. Opazke o njenem okusu, kuhanju, urejenosti stanovanja in načinu čiščenja so postale vsakodnevna kulisa, ki jo je sčasoma preslišala. A nekega večera je Ivanka zadela tja, kjer je najbolj bolelo.
Na Matjažev rojstni dan so se vsi zbrali v restavraciji. Ko so že nazdravljali, je Ivanka glasno vprašala: »Ali naj sploh še čakam na vnuke?«
V prostoru je za hip zavladala tišina.
»Zakaj pa tako mislite?« je tiho odvrnila Nika.
»Poroka traja že celo večnost, otrok pa od nikoder. Očitno je nekaj narobe s tabo.«
Nika ni zdržala niti minute več. Vstala je in brez besed zapustila restavracijo. Prvič se je zgodilo, da Matjaž ni stopil za njo. Ostal je pri mizi in nadaljeval praznovanje. Tisto noč je prespala pri Urški Ferk – šolsko leto je bilo že končano, zato ni imela obveznosti.
»Poslušaj, jaz imam podjetje in trenutno nimam časa za otroke. Pa tudi moškega nimam, s katerim bi si jih želela,« je odkrito rekla Urška. »Ampak ti? Kaj se dogaja pri tebi?«
Nika ni znala odgovoriti. Najboljši zdravniki v najboljših klinikah so ji zatrdili, da je popolnoma zdrava. Nič ni kazalo, da ne bi mogla postati mama.
Imela je osemintrideset let. Zdelo se ji je, da se zakon maje, otrok ni, lastnega doma pravzaprav tudi ne. Res sta z Matjažem kupila stanovanje – v istem vhodu kot Ivanka. A nepremičnino so, na pobudo tašče, prepisali nanjo. »Tako bo manj davkov,« ju je prepričevala. Nika je takrat molčala, čeprav jo je stiskalo pri srcu.
Nekega večera je stopila v spalnico in obstala. Po tleh in postelji so ležala oblačila, izpraznjeni predali, odprte police.
»Odhajam na službeno pot,« je mimogrede rekel Matjaž. »Za teden dni. Morda za mesec. Pomagaj mi spakirati.«
»Teden ali mesec?« je zbrala pogum.
»Verjetno mesec. Ali dva. Bomo videli,« je odvrnil brez pravega interesa.
»Ampak čez teden dni naj bi šla na morje,« je zmedeno spomnila.
»Kaj stojiš?« se je oglasila Ivanka. »Zloži srajce in kavbojke.«
Nika je mehansko polnila kovčke. V veliko karirasto torbo je Matjaž spravil celo odejo in vzglavnik, komplet posteljnine, jesensko jakno, kopalni plašč. Dodal je še nekaj krožnikov in skodelic, ovitih v kuhinjske krpe.
»No, sedimo za srečno pot,« je veselo pomežiknil. Nato je z lahkoto pograbil težke torbe, zgrabil še kovček, s katerim sta hodila na dopuste, in odhitel po stopnicah. Čez nekaj minut je že sedel v taksiju.
»Si ga pospremila?« je Ivanka zadovoljno vprašala.
»Sem,« je rekla Nika in presenečeno ugotovila, da njen glas zveni votlo, brez barve.
»Nič hudega. Par mesecev boš že, potem pa bomo uredili naprej.«
Z zvitim nasmeškom je odšla nadstropje niže – v svoje stanovanje.
Nika je ostala sama. Cel mesec je poskušala priklicati moža, a je bil vedno na sestankih ali nedosegljiv. Neke nedelje zvečer je nekdo potrkal. Na pragu je stala Ivanka z jabolčno pito iz trgovine.
»Morava se pogovoriti,« je rekla.
»Seveda. Kaj je z Matjažem? Ne oglaša se. Je vse v redu?«
»Oh, zdaj je z njim vse popolno,« se je Ivanka prvič po desetih letih skoraj nežno nasmehnila in položila roko na Nikino. Ta je osuplo obstala.
»Ste prepričani?«
»Seveda. Dobil je položaj, o katerem je sanjal. Potoval bo po svetu, ustvaril pravo družino. Jaz bom končno dobila vnuke.«
»In jaz?« je komaj slišno izdavila Nika, oči so se ji napolnile s solzami.
»Ti? Saj sem vedno govorila, da nisi za našo družino. Matjaž potrebuje žensko, ki bo sijala, ne pa nekoga, ki se ukvarja s tujimi otroki in njihovimi smrklji. Zdaj bo imel vse. Ti pa se vrni k svojim zvezkom. Morda najdeš srečo s kakšnim učiteljem telovadbe.«
Zasmejala se je svoji šali, nato pa se obrnila proti vratom. »Aja, glede dveh mesecev sem si premislila. Imaš en teden. Izprazni moje stanovanje.«
Naslednje jutro se je Nika odpravila v mesto, kjer je bil Matjaž službeno. Nebo je bilo svinčeno, iz njega je padal droben, siten dež. Po dolgem iskanju je našla poslovno stavbo in stopila v preddverje, kjer je vladal živahen vrvež.
Pristopila je k mimoidočemu uslužbencu. »Oprostite, mi lahko poveste, kje najdem Matjaža Kastelica?« je vprašala in čakala na odgovor.