Fant za sprejemnim pultom si je poravnal kravato in še enkrat s prstom podrsal po zaslonu tablice. Svetloba majhne namizne svetilke je padala naravnost na njegovo priponko z imenom — Anže. V avli je tiho igral saksofon, iz smeri garderobe pa sta se mešala vonj po predragem parfumu in vlažen zrak jesenskega večera.
— Prosim, poglejte še enkrat, — sem rekla in se trudila, da bi moj glas ostal miren. — Priimek Novak. Rezervacija za pet oseb. Praznujemo veliko moževo poslovno pogodbo.
Anže se je opravičujoče nasmehnil, tablice pa ni spustil iz rok.
— Vašo rezervacijo vidim, gospa Ana, — je previdno odgovoril. — Toda vpisana je izključno za štiri goste. Rok, gospa Karmen in še dve mlajši dami. Pred približno desetimi minutami so že odšli v dvorano. Brez potrditve vas ne smem spustiti naprej, pri nas so glede tega pravila zelo stroga.
Iz torbice sem potegnila telefon. Na zaslonu je še vedno viselo Rokovo sporočilo, poslano pred dvema urama: »Naslov sem ti poslal. Ne zamujaj, mama ne mara čakati.«
— Ana? Kaj pa ti počneš tukaj?
Ta razvlečeni, nekoliko nosljavi glas bi prepoznala med tisočimi. Počasi sem se obrnila. Ob zrcalnem stebru je stala Karmen. Popolno oblikovan paž, debel kostim iz tvida, okoli vratu težka zlata verižica. Gledala me je zviška, čeprav sva bili enako visoki.
Za njenim hrbtom se je nerodno prestopal Rok. Živčno je vrtel gumb na suknjiču in pogled vztrajno umikal proti baru. Nekoliko stran sta stali njegovi sestri, Nika in Hana. Nika je s komolcem dregnila Hano, nato pa sta obe brez zadrege uprli oči vame in se niti trudili nista skriti posmeha.
— Gospa Karmen, dober večer, — sem rekla ter telefon potisnila nazaj v torbico. — Očitno je prišlo do neke zmede z rezervacijo. Anže pravi, da je miza pripravljena samo za štiri.
Tašča je stopila bliže. Od nje je zavel oster, težak vonj parfuma z nageljnovimi notami.
— Nobene zmede ni, draga Ana. Sama sem zjutraj poklicala upravitelja in prosila, naj spremeni število gostov.
Izrekla je to tako vsakdanje, kot bi govorila o tem, da je šla po kruh in mleko. Rok se je za njo prestopil z ene noge na drugo, oči pa kljub temu ni dvignil.
— Spremeni? — V prsih mi je začelo vreti. — Rok me je povabil na večerjo zaradi svoje prve res velike pogodbe.
— Oh, lepo te prosim, — je zamahnila Karmen in se spačila, kot da sem izrekla nekaj otročjega. — To je družinsko praznovanje. Tu so ljudje, ki razumejo, koliko napora zahteva resen posel. Rok se mora sprostiti med svojimi. Ti bi se tukaj samo počutila odveč. Preveč imenitno je, jedilnik je zapleten, vzdušje ni zate. Zakaj bi se mučila?
Za hip je utihnila in me od glave do pet premerila po obleki.
— Tvojega imena ni na seznamu, zato pojdi domov, — se je posmehnila. — Naroči si pico, poglej kakšno nadaljevanko. Ne pokvari Roku večera s tem svojim užaljenim obrazom.
Nika ni več zdržala in se je zahihitala v pest.
— Ana, saj resno, — se je oglasila Hana in stopila korak naprej. — Tukaj stane ena porcija solate toliko kot tvoji škornji. Ves večer bi samo preračunavala cene iz jedilnika v tedenski nakup živil in vzdihovala. Pojdi raje počivat.
Pogled sem obrnila k možu.
— Rok? — sem ga tiho poklicala. — Nimaš ničesar za povedati?
Trznil je, kot bi ga nekdo nenadoma polil z mrzlo vodo. Najprej je pogledal mamo, potem sestri, nazadnje mene. Po obrazu so mu udarili neenakomerni rdeči madeži.
— Ana… no, mama je res že vse naročila, — je zamomljal in roke skril v žepe hlač. — Dajva, prosim, ne delajva scene pred ljudmi. Jutri ti bom naročil kaj dobrega, pa bova sedela sama. Pojdi domov, prav? Kmalu se bodo začeli zastoji.
Tako preprosto je bilo. Pet let sva živela skupaj. Pet let sem poslušala njegovo tarnanje o krivičnih nadrejenih, o tem, kako ga vsi spregledajo in mu ne dajo priložnosti. Ko se je odločil začeti svoj posel, sem ponoči sedela nad njegovimi papirji, popravljala proračune, preračunavala stroške in se dogovarjala z dobavitelji. Zdaj pa naj bi odšla domov jest pico, samo zato, da njim ne bi pokvarila slavnostnega večera.
Karmen me nikoli ni prenašala. Prihajala sem iz čisto običajne družine, končala sem finance v manjšem mestu in se nato preselila v prestolnico. Tašča pa je imela o svoji družini vedno povsem drugačno mnenje.