— Zakaj danes nisi prinesla denarja? — je Matej začudeno vprašal ženo.
— Všeč ti bo, srček. To je najboljši Transformer, kar jih imajo v trgovini, — je nekje za policami zazvenel znan glas.
Katarina je ravno v nakupovalno košaro polagala otroške nogavice, ko jo je iz sosednjega prehoda zadelo nekaj domačega. Glas njenega moža. Obstala je, kot bi jo kdo prijel za ramena, in prisluhnila.
Skozi razmik med policami z igračami je zagledala Mateja. V rokah je držal dragega robota, natanko takega, o kakršnem je že dolgo sanjal njun štiriletni Luka. Ob Mateju je stala neznana ženska, stara približno trideset let, ob sebi pa je držala fantka, starega kakšna tri leta.
— Tako dober si do naju, — je rekla ženska in Mateja nežno poljubila na lice. — Hvala ti.
Poljub je trajal predolgo, da bi bil samo vljudna zahvala. V njem je bilo nekaj domačnosti, navade, bližine, ki je ni bilo mogoče spregledati.
— Vse je zate in za Miho, — je odvrnil Matej ter z dlanjo pobožal dečka po laseh.
Katarina se je umaknila proti kotu, kakor da bi ji zmanjkalo zraka. Še prejšnji večer Matej ni hotel kupiti novih čevljev za Luka, čeprav jih je sin prosil že ves mesec.
— Denar ne raste na drevesu, — mu je takrat hladno rekel. — Stari čevlji so še čisto v redu. Ne sitnari.
Zdaj pa je brez najmanjšega premisleka, celo z nasmehom, odštel približno 80 € za igračo tujega otroka.
Katarina se je naglo obrnila proti izhodu in košaro z nogavicami pustila kar tam. V žepu plašča je imela kuverto s plačo — 900 €. Še isti večer naj bi, tako kot zadnja štiri leta, sedemdeset odstotkov tega zneska izročila možu. Tako sta se dogovorila po poroki: Matej vodi družinski proračun, on razporeja izdatke, on ve, kam gre denar. »Moški mora biti glava družine,« jo je takrat prepričeval.
Domov se je Matej vrnil ob običajni uri. Katarino je mimogrede poljubil na čelo, se pet minut poigral z Lukom, nato pa se zleknil pred televizor.
— Kako je bilo v službi? — ga je vprašala Katarina, medtem ko je iz torbice vzela kuverto.
— Kot vedno. Vodstvo spet teži s svojimi zahtevami, — je odgovoril, ne da bi odmaknil pogled z zaslona.
Namesto običajnih 650 € mu je izročila 630 €. Matej je bankovce preštel, nato pa se mu je čelo nagubalo.
— Dvajset evrov manjka.
— Kupila sem nekaj hrane za Luka. Potrebuje vitamine.
— Drugič mi prej povej, — je zamrmral Matej in denar spravil v denarnico. — Ne maram presenečenj v proračunu.
— Matej, kaj pa Lukovi čevlji? Oktober je že. Kmalu bo deževalo.
— Konec tedna jih kupim. Res jih bom, ne skrbi.
— In jakna? Lanska mu je premajhna.
— Tudi jakno bova uredila. Ne obremenjuj se, vse bo. Saj veš, da ne govorim v prazno.
Katarina je samo pokimala. V mislih je videla, kam je njen denar v resnici odhajal — k dečku iz trgovine. K »Mihcu«.
— Mimogrede, — je Matej dodal brezbrižno, kot bi govoril o vremenu, — v službi zbiramo prispevke za darilo Nini Viktorovni. Samohranilka je, ni ji lahko. Kmalu ima rojstni dan.
Ob imenu Nina jo je stisnilo v prsih. Pred očmi se ji je spet prikazal tisti mehak, predolg poljub neznane ženske. Vse skupaj niti malo ni bilo podobno nedolžnemu zbiranju denarja za ubogo sodelavko.
— Koliko potrebuješ? — je vprašala z glasom, ki je ostal presenetljivo miren.
— Ne vem, kakšnih 50 ali 70 €. Radi bi kupili kaj spodobnega. Verižico ali uhane.
Za verižico »sodelavki« 70 €, za vitamine lastnemu sinu pa je bilo dvajset evrov že skoraj zločin.
— Vzemi iz skupnega denarja, — je rekla Katarina.
— Saj sem že včeraj vzel. Kot nekakšen predujem.
Preostanek večera je preživela v tišini. Na skrivaj je opazovala moža, njegove gibe, obraz, telefon v njegovi roki. Matej je to opazil in napravo, na kateri je pravkar nekomu pisal, odložil na kavč.
— Danes si nekam čudna, — je rekel z rahlo nejevoljo. — Se je kaj zgodilo? Težave v službi?
— Samo utrujena sem. Jesenska otožnost, nič posebnega.
— Popij baldrijan. Ali kakšen čaj za živce. Videti si kot nevihtni oblak.
— Hvala za skrb, — mu je ušel sarkazem.
— Ni za kaj, draga, — je odvrnil Matej, zamahnil z roko in se znova potopil v telefon.
Naslednji dan si je Katarina vzela dopust. Namesto v službo je odšla pred moževo pisarno. Usedla se je na klop v parku čez cesto in čakala. Ob šestih je Matej stopil iz stavbe — skupaj z isto žensko. Prečkala sta cesto in šla v kavarno, z roko v roki.
Katarina ju je opazovala skozi okno. Sedela sta pri večerji. Nina se je večkrat dotaknila Matejeve dlani, oba sta se smejala. Matej ji je nekaj kazal na telefonu, ona pa je zadovoljno plosknila z rokami, kot deklica. Ko sta prišla ven, jo je sredi ulice dolgo poljubil na usta.
Takrat ni bilo več prostora za dvome.
Zvečer je Katarina odpeljala Luka k svoji mami in se izgovorila, da ima nujno delo.
— Do jutri boš ostal pri babici, sonček, — je rekla sinu. — Mami mora k teti Tanji urediti nekaj pomembnega.
— Me oči ne bo pogrešal? — jo je vprašal Luka.
— Oči … oči tega še opazil ne bo, — je Katarina odgovorila bolj iskreno, kot je nameravala.
Tanja ji je odprla vrata z objokanimi očmi in razmršenimi lasmi.
— Hitro noter. Jaz tukaj tulim zaradi svojega neumnega življenja, — je rekla in prijateljico močno objela. — Zdi se mi, da sva obe pristali v istem blatu.
— Kaj se je zgodilo pri tebi?
— Tisti prekleti Andrej. Izkazalo se je, da ima že pol leta drugo. Danes mi je oznanil, da gre k njej. Da ga ona razume, jaz pa naj bi samo ugovarjala in mu grenila življenje.
Sedli sta v kuhinjo. Tanja je skuhala močan čaj in vanj dolila konjak. Katarina ji je počasi, z vsemi podrobnostmi, povedala, kaj je videla v trgovini in nato še pred pisarno.
— Moški … navadne svinje so, — je presodila Tanja in si v skodelico natočila še malo konjaka. — Ampak ne delaj ničesar na vrat na nos, Katarina. Resno razmisli. Imaš otroka, službo … no, saj veš, ni ravno sanjska. Mogoče bi bilo pametno poskusiti stvari popraviti? Se pogovoriti z njim?
— Zakaj bi jaz popravljala nekaj, kar je razbil on? — je vprašala Katarina. — Sem jaz kaj naredila narobe?
— Ne, seveda nisi. In seveda ti ne bi bilo treba. Ampak pomisli tudi na praktične stvari. Stanovanje, denar, Lukova prihodnost …
— Kakšna prihodnost? Da bo gledal, kako njegov oče mamino plačo nosi drugi ženski in njenemu otroku?
— No … mogoče je to samo začasna norost? Kriza srednjih let?
Katarina je prijateljico pogledala skoraj sočutno.
— Tanja … to ni kriza. To je nova družina.
Naslednji mesec je Katarina moža opazovala in tehtala svoje možnosti. Matej je postal previdnejši. Redkeje je ostajal »v službi dlje«, vendar srečanj z Nino ni prekinil. Samo prestavila sta jih na čas kosila. Doma pa je še naprej igral skrbnega moža in ljubečega očeta, le da mu je ta vloga šla iz dneva v dan slabše.
— Kako gre v šoli? — je nekoč med večerjo vprašal Luka.
Deček ga je začudeno pogledal.
— Oči, jaz hodim v vrtec.
— Aja, seveda. V vrtec. In kako ti gre tam?
— Dobro. Mi boš kupil kolo?
— Pozimi? Kakšno kolo pozimi? Počakaj do poletja.
— Ampak obljubil si mi ga za rojstni dan …
— Obljubil sem, ja. Vse si zapomnim. Kupili ga bomo, zagotovo.
Katarina je molče spremljala ta pogovor. Lukov rojstni dan je bil pred tremi meseci.
Živeli so v najetem dvosobnem stanovanju, za katerega so vsak mesec plačevali 300 €. V štirih letih zakona jima ni uspelo prihraniti niti za prvi obrok lastnega stanovanja. Matej je sproti porabil vse.