Petkov večer je kazal na miren zaključek tedna. Nina se je domov vračala pozneje kot navadno, obtežena z vrečkami, v katerih so tiho trkale steklenice oljčnega olja in pločevinke kakovostnih paradižnikov. Po službi se je namenoma ustavila še na tržnici, ker je hotela kupiti dobro govedino in sveža zelišča.
V eni od vrečk je bil tudi Matejev darilo — steklenica izbranega malbeca, za katero je vedela, da jo išče že pol leta. Predstavljala si je, da bi jima umirjen večer ob kozarcu dobrega vina morda končno pomagal spregovoriti. Ne mimogrede, ne med vrati, ampak zares.
Ključ se je obrnil v ključavnici. Ko je odprla vrata, jo je iz stanovanja zaduhal vonj po zažganem olju in čebuli. Na pragu jo je že čakala Zdenka, njena tašča. Stala je z rokami uprtimi v boke, ustnice pa je imela stisnjene v ozko, trdo črto.
»No, končno si se prikazala, nočna ptica. Večerja je že predolgo stala, polpeti so kot podplati. Pri spodobni ženi je miza ob pravem času pogrnjena, ne pa da se potika bogve kje.«
Nina ni odgovorila. Slekla je plašč in ga mirno obesila na obešalnik. Vrečke so ji vlekle roke navzdol.
»Delala sem, Zdenka. Sestanek se je zavlekel.«
»Jaz dobro poznam te tvoje sestanke,« je odrezala tašča. »Tudi v naših časih so ženske hodile v službo, pa so znale skuhati kosilo, počakati moža in še hišo spraviti v red. Ti pa? S to svojo kariero mahaš naokrog, kot da je zlata svetinja.«
Nina je šla v kuhinjo in se trudila, da je besede ne bi zadele. Na štedilniku je res stala ponev s temno rjavimi kepami, ki so bile nekoč najbrž polpeti. Zraven je čepel lonec hladne juhe. Odložila je vrečke, začela pospravljati živila na police, nato pa se lotila še pomivanja posode, ki se je čez dan nabrala v koritu.
Zdenka se je usedla za mizo, podprla lice z dlanjo in jo opazovala z izrazom stroge nadzornice. Iz dnevne sobe so prihajali pridušeni streli in eksplozije — Matej je igral igrico na konzoli in se ni niti toliko potrudil, da bi prišel pozdravit.
»Nina, ljubica,« je taščin glas nenadoma postal sladek, skoraj nežen, kar je bilo še bolj neprijetno; Nini so šli mravljinci po hrbtu. »Matej za svoj start-up potrebuje tri tisoč evrov. Samo še en teden ima. Vlagatelj, razumeš, je pripravljen. Ti pa živiš kot bubreg v loju.«
Nina je obstala nad pomivalnim koritom. Počasi si je obrisala roke v kuhinjsko krpo in se obrnila.
»Včeraj sem mu nakazala petsto evrov za promocijo. Pred tem sem plačala njegov tečaj programiranja. O kakšnih treh tisoč evrih govoriš?«
»O kakšnih? O navadnih, pravih denarcih,« je Zdenka razširila roke. »Pa saj ni tako težko razumeti. Družinski proračun je skupen. Ali ti je za lastnega moža škoda denarja? Od nas bi najraje slekla še zadnjo srajco. Vsak dan si kupuješ kavo za s sabo, ko pa gre za družinsko prihodnost, te začne dušiti skopost. Ti si obratna zajedavka, to si.«
Nina je stisnila zobe. Spomnila se je jutranjega kapučina, ki ga je v kavarni ob pisarni kupila za dva evra. Edina drobna prijetnost v celem dnevu. In ta kapučino so ji zdaj že drugi mesec metali naprej, kot da gre za greh vseh grehov.
»Mami, pusti jo,« se je iz dnevne sobe zaslišal Matejev glas. Niti s kavča ni vstal. »Nina, res si postala stiskaška. Včasih nisi bila taka. Takrat si verjela vame.«
Nina je stopila na hodnik, od koder je videla v dnevno sobo. Matej je ležal na kavču, noge je imel vržene čez naslonjalo, oči pa prilepljene na televizor. Po zaslonu so tekle neke pošasti, pokale so rafalne puške. Štiriintrideset let je imel. Štiriintrideset.
»Matej, pogovoriva se brez tvoje mame,« je rekla tiho.
»Zakaj pa bi šepetala?« se je takoj vmešala Zdenka in se prikazala v kuhinjskih vratih. »Pred mano imaš skrivnosti? Mimogrede, jaz živim tukaj. V to stanovanje sem dala dušo. Svoje živce in svoje prihranke. Ti pa mene in mojega sina obravnavaš kot tujca.«
Nina se je počasi obrnila k njej. Dušo in prihranke. Tistih tisoč evrov za prenovo, ki jih je Zdenka dala pred tremi leti. Tistih tisoč evrov, na katere od takrat ni pozabila niti en sam dan. Prenova pa je stala več kot petnajst tisoč evrov in vsak cent je zaslužila Nina. Tako kot polog za stanovanjski kredit. Tako kot je potem sama plačevala tudi kredit.
Zdenka jo je gledala z obrazom človeka, ki je prepričan v svojo pravičnost. Nato je pogled preusmerila k sinu in spregovorila, kot da Nine sploh ni v prostoru:
»Iz nje nikoli ne bo prava žena. Samo nase misli. Ampak nič zato, jaz jo bom že spravila tja, kamor spada. Stanovanjce je zdaj naše skupno, konec zgodbe. Nikamor ne bo mogla.«
Nina ni rekla ničesar. Odšla je v spalnico, zaprla vrata, sedla na posteljo in dolgo strmela v torbo, polno službenih dokumentov. Potem je vzela prenosnik in odprla bančno aplikacijo. Na varčevalnem računu je imela petnajst tisoč evrov. Njena varnostna mreža, ki jo je gradila zadnja tri leta. Matej zanjo ni vedel. Zdenka še toliko manj.
Prenosnik je zaprla in se ulegla. Spanec pa ni prišel.
V mislih se je vračala na začetek. Pred petimi leti ji je babica, edini človek, ki ji je bil zares blizu, zapustila dediščino — pet tisoč evrov. Matej je takrat predlagal, da bi denar dodala k pologu za stanovanjski kredit, in ji zatrjeval, da ima tudi sam nekaj prihrankov. Ko pa je prišel trenutek podpisa pogodbe, se je izkazalo, da njegovega denarja »nekako ni več«; vse naj bi vložil v »prebojni projekt«. Stanovanje so napisali na Nino. Kredit prav tako. Zdenka je takrat pripomnila: »Če si že tako samostojna, potem pa sama plačuj. Mojega sina pa ne vleci v dolžniško luknjo.«
In Nina je plačevala. Vsak mesec. Tristo petdeset evrov. Položnice, hrano, čistila, zdravila, kadar je kdo zbolel, oblačila, gospodinjske aparate — vse je bilo na njenih ramenih. Matej si je od časa do časa sposojal denar za svoje start-upe in ta denar se nikoli ni vrnil. Zdenka že leta ni delala, živela je od bedne pokojnine, a je kljub temu nenehno učila snaho, kako je treba »pravilno živeti«. Nina pa je molčala in prenašala. Ker ga je imela rada. Ker je verjela, da je družina najpomembnejša. Ker je njena lastna mati pila in jo kot otroka pustila babici, zato si je Nina prisegla, da bo njeno življenje drugačno. Da bo njena družina drugačna.
Družina pa je postala točno takšna.
V nedeljo je Zdenka pripravila razkazovalno kosilo. Na mizo je postavila star babičin servis, spekla kup pite in zdaj sedela na čelu mize, kakor kakšna cesarica. Matej je bil duhom odsoten in je z vilicami brez volje drezal po krožniku.
»Nina, bi še malo juhice?« je tašča zapela s pretirano prijaznostjo. »Tako suha si. V službi te čisto izžamejo. Čas bi bil, da začneš misliti na dušo, na materinstvo. Ura tiktaka, veš. Rodiš nam vnuka, greš na porodniško, Matej pa bo prevzel moško vlogo in začel služiti. Ti boš doma, ob možu, varna kot za kamnitim zidom.«
Nina je dvignila pogled od krožnika.
»Od česa bomo živeli, dokler bo on prevzemal vlogo? Kredit je moj. Kdo ga bo plačeval?«
Zdenka je nejevoljno stisnila ustnice in si z robčkom popivnala kotiček ust.
»Bog da otroka, da tudi za otroka. Starejšim se ne ugovarja. Materinstvo je tvoje pravo poslanstvo, ne pa kopanje po papirjih.«
»V teh papirjih, Zdenka, je moja plača. In stanovanjski kredit. In obrok za hladilnik. Pa tudi vaše pite, če sva že pri tem.«
Matej se je zdrznil, kot da se je šele zdaj vrnil v prostor.
»Nina, no, resno, ti si vedno takoj negativna. Pa kaj potem, če je kredit? Jaz bom posel zagnal in vse bomo poplačali. Daj mi še malo časa.«
»Koliko časa, Matej? To obljubljaš že tri leta. Niti enega projekta nimaš, ki bi dejansko deloval. Še položnice nisi nikoli plačal.«
»No, pa smo spet tam.« Matej je odrinil krožnik. »Mami ima prav. Ti imaš v glavi namesto srca kalkulator.«
Zdenka je zadovoljno prikimala. Nini se je zazdelo, da ji slabost leze v grlo. Vstala je od mize.
»Hvala za kosilo. Šla bom malo ležat. Glava me boli.«
Zvečer je Matej prišel v spalnico. Nina je sedela s knjigo v rokah in se pretvarjala, da bere. Usedel se je na rob postelje in ji poskušal prijeti dlan. Umaknila je prste.
»Nina, ne dajva se kregati. Mami se trudi za naju.«
»Kaj pomeni za naju? Mene požira pri živem telesu.«
»Ona je dobra. Samo hoče, da bi bilo vse tako, kot se spodobi.«
»Tako, kot se spodobi? Da jaz garam kot konj, ti ležiš na kavču, tvoja mama pa mi govori, da sem zajedavka?«
Matej je spačil obraz.
»Saj ni mislila tako. Ti vedno vse narobe razumeš.«
»Potem mi razloži,« je Nina rekla počasi. »Razloži mi, kaj je mislila, ko je rekla, da je stanovanje pri nas zdaj skupno.«