Večer je kazal, da bo miren in tih. Za okenskimi stekli je drobno pršil oktobrski dež, kaplje pa so enakomerno trkale po kovinski polici. Po stanovanju se je širil vonj po pečenem piščancu in še toplem kruhu. Marjeta Giacomelli je sedela pri mizi ob svoji sedemletni hčerki in pregledovala njeno nalogo iz matematike. Zala Jazbec je skrbno pisala številke v zvezek, vmes pa smešno nagubala čelo — natanko tako kot njen oče. Marjeta se je zalotila pri tej misli in jo takoj odgnala. Nocoj se ni hotela vračati k njemu.
Takrat je pri vratih ostro zazvonilo. Ne enkrat, temveč dolgo, nestrpno, skoraj ukazovalno. Ob tem zvoku jo je neprijetno stisnilo nekje pod rebri. Stopila je do vrat, pogledala skozi kukalo in obstala.
Na hodniku je stala Bogdana Potočnik. Njena nekdanja tašča.
V eni roki je držala velik bleščeč paket, v drugi dežnik, ki ga ni zaprla niti v bloku, zato so se po betonskih tleh širile mokre lise.
Marjeta je za hip oklevala, nato pa vseeno odklenila. Morda iz radovednosti. Kaj bi lahko to žensko po šestih mesecih od ločitve pripeljalo pred njena vrata?
Bogdana Potočnik je vstopila v predsobo, kot da prihaja v lastno stanovanje. Za njo je ostal vonj po dragih parfumih z rahlo grenkim pridihom in po vlagi. Na hitro je premerila hodnik, pogled se ji je ustavil na otroških škorenjcih, potem pa je stisnila ustnice.
»No, pozdravljena, Marjeta Giacomelli. Tega obiska najbrž nisi pričakovala.«
»Res ga nisem,« je suho odvrnila Marjeta in ostala tam, kjer je stala. »Se je kaj zgodilo?«
Bogdana je globoko vzdihnila, kakor da bo pravkar izrekla novico o veliki nesreči, nato pa brez povabila odkorakala v dnevno sobo. Paket je spustila na tla, se usedla na kavč in si poravnala krilo. Zala Jazbec je dvignila pogled od zvezka in presenečeno opazovala babico. V pol leta je ni poklicala niti enkrat.
»Zala, srček, pojdi za nekaj minut v svojo sobo,« je Marjeta rekla hčerki in se trudila, da bi njen glas ostal miren. »Z babico morava govoriti.«
Deklica je ubogljivo pobrala zvezke, odšla in za seboj skrbno zaprla vrata. Bogdana Potočnik jo je pospremila s pogledom, potem pa brez ovinkarjenja iz paketa na mizo položila kup nekakšnih papirjev.
»K tebi sem prišla zaradi resne zadeve, Marjetka,« je začela skoraj medeno. »Oprosti, ker se nisem prej najavila, ampak položaj je takšen, da človek ne more več molčati.«
Marjeta ni rekla ničesar. Čakala je.
»Naš Andrej Jazbec je v zelo težkem obdobju. Denarja mu primanjkuje. Sara Zajc je, saj veš, še mlada ženska, ima svoje potrebe. Enkrat potrebuje to, drugič ono. Najemata lepo stanovanje. Poleg tega ima Andrej še posojilo iz časov, ko sta bila vidva skupaj. Avto je treba odplačevati. Skratka, ta mesec ti preživnine ne bo mogel nakazati. Poskusi razumeti.«
Marjeta je počasi pomežiknila.
»Prosim?«
Bogdana je zavila z očmi, kot bi govorila z otrokom, ki noče dojeti najpreprostejše stvari.
»Kaj zdaj pomeni ta tvoj ‘prosim’? Saj nisi gluha. Rekla sem, da preživnine ta mesec ne bo. Andrej ima zapleteno obdobje. Sari je treba kupiti krznen plašč. Zima bo vsak čas tukaj. Pa tudi sicer moj sin zdaj živi z mlado ženo in si ustvarja novo družino. Njima je denar trenutno bolj potreben. Ti si vendar odrasla, samostojna ženska. Službo imaš. En mesec boš že preživela brez njegovih drobižev.«
Marjeti se je v prsih najprej vse sesulo, potem pa je vanjo udaril vroč val jeze. Gledala je to urejeno starejšo žensko z brezhibno pričesko in zlatimi uhani ter ni mogla verjeti, kaj sliši. Andrej Jazbec je odšel k ljubici. Pustil jo je z otrokom. Že pol leta sama nosi na ramenih hčerko, službo in stanovanje. Zdaj pa se njegova mati, ki ni nikoli pomagala ne z evrom ne s prijazno besedo, pojavi pri njej in pričakuje, da se bo odpovedala preživnini, da bi nova žena dobila plašč?
»Bogdana Potočnik, ali se sploh poslušate?« je vprašala Marjeta. Njen glas je bil pridušen, toda v njem se je že slišal trd kovinski rob. »Vaš sin je odšel k mlajši ženski? Potem pojdite k njej po denar. Mene pustite pri miru.«
Taščin obraz je pordel. Navidezna prijaznost je z nje odpadla v trenutku. Nagnila se je naprej in skoraj izpljunila besede:
»Kako si drzneš? Jaz sem k tebi prišla po človeško, kot k svoji. Mislila sem, da boš razumela, da boš pokazala malo sočutja. Ampak ne, ti pač ne. Vedno si bila trda, Marjeta Giacomelli. Andrej je imel prav, da je šel stran od tebe. S tabo se sploh ne da govoriti. Kača si.«
»Ste končali?« Marjeta je z glavo pokazala proti vratom. »Potem pojdite. In vzemite svoje papirje.«
Bogdana Potočnik je planila s kavča, pograbila paket in z ropotom odvihrala v predsobo. Pri vratih se je še enkrat obrnila.
»To boš še obžalovala! Misliš, da ne znam najti načina, kako te spraviti v red? Še jokala boš, punčka moja!«
Vrata so treščila, kot bi počila puška. Marjeta se je naslonila na steno in zaprla oči. Srce ji je razbijalo visoko v grlu. Iz otroške sobe je tiho prišla Zala. Ni spraševala. Samo objela je mamo okoli pasu in se s licem pritisnila k njej. Marjeta jo je pobožala po laseh in zašepetala:
»Ne boj se, zajček. Midve bova zmogli.«
Tisto noč Marjeta dolgo ni mogla zaspati. Ležala je v temi in spomini so se vračali sami od sebe. Sedem let zakona, ki jih je Bogdana Potočnik počasi, vztrajno in skoraj načrtno spreminjala v moro.
Na začetku je bilo še nekako znosno. Nekdanja tašča se je pogosto prikazala pri njiju, a je vsaj prej sporočila, da pride. Potem so se začeli klici Andreju, med katerimi je od njega zahtevala poročilo o vsakem nakupu. Bogdana Potočnik je hotela fotografije računov. Morala je vedeti, za kaj Marjeta zapravlja denar njenega sina.
»Ona te izkorišča,« mu je sikala v telefon, Andrej pa je poslušno prikimaval, kot bi pozabil, da Marjeta dela enako kot on in v družinski proračun prispeva nič manj.
Ko se je rodila Zala Jazbec, se je vse samo še poslabšalo. Bogdana je kritizirala prav vse: način hranjenja, plenice, barvo vozička, celo otrokovo ime. Zahtevala je, da deklico poimenujejo po njej. Takrat je Marjeta prvič zares pokazala hrbtenico in ni popustila. Ime sta z Andrejem izbrala skupaj. Takrat je še znal sprejemati odločitve brez materinega dovoljenja.
Bogdana Potočnik ji tega ni nikoli odpustila. Od takrat naprej je sina sistematično obračala proti ženi.
»Poglej jo malo. Po porodu se je čisto zanemarila. V stari halji hodi po stanovanju. Kaj si sploh našel na njej? Včasih je bila še kar za pogledati.«
»Zakaj sedi doma? Ker je na porodniški? Kot da je to delo. Ti garaš kot norec, ona si pa lakira nohte.«
»Vara te. Včeraj sem jo videla pred blokom, kako se je pogovarjala z nekim moškim in se mu smehljala. Gotovo te vara.«
Marjeta je za te pogovore izvedela po naključju. Andrej je izbruhnil, kričal, jo obtoževal, potem pa, ko se je ohladil, sam ponovil materine besede. Verjel jim je. Bogdana Potočnik je znala ljudem oprati glavo s skoraj umetniško natančnostjo.
Konec je prišel aprila. Andrej se je pozno vrnil domov, z njega pa je dišalo po tujem parfumu. Marjeta ni rekla nič. Teden dni pozneje ji je naravnost povedal:
»Spoznal sem drugo. Saro Zajc. Ljubiva se. Vložil bom za ločitev.«
Marjeta je takrat obnemela. Stala je v kuhinji in strmela v eno samo točko. Andrej se je prestopal z ene noge na drugo in dodal:
»Mama pravi, da se morava raziti civilizirano. Brez scen. Ne boš mi menda preprečevala sreče? Poleg tega si tudi sama kriva. Nisi znala obdržati družine.«
Tako preprosto. Ni znala obdržati družine. Mesec dni pozneje sta bila že uradno ločena. Premoženje sta razdelila po svoje: njemu je pripadlo novo življenje, njej staro stanovanje in hči.
Naslednje jutro po obisku nekdanje tašče je Marjeta poklicala edino osebo, ki ji je zares zaupala. Mirjam Kos, njena prijateljica še iz študentskih let, je delala kot odvetnica za družinsko pravo. Dobila sta se v majhni kavarni nedaleč od Mirjamine pisarne.
Mirjam je poslušala, medtem ko je z žličko počasi mešala kapučino, njene obrvi pa so se z vsako minuto dvigale višje. Ko je Marjeta končala in končno zajela sapo, je prijateljica tiho zažvižgala.
»No, to je pa predstava. V desetih letih prakse sem slišala marsikaj, ampak da pride tašča prosit nekdanjo snaho, naj se odpove preživnini za otroka zato, da bi ljubica oziroma nova žena dobila krznen plašč … To je nekaj novega. Skoraj umetniški žanr.«
»Kaj naj naredim?« je Marjeta vprašala potiho. »Nočem več ponižanj. Grozila mi je. Rekla je, da bo našla način, kako me spraviti v red.«
Mirjam je odmaknila skodelico, se zresnila in pogledala prijateljico naravnost v oči.
»Zapomni si nekaj zelo preprostega. Bogdana Potočnik v tvojem primeru ne pomeni nič. Pravno gledano je popolna ničla. Nima nobene pravice karkoli zahtevati od tebe in nima nobene podlage za kakršnekoli pritiske. Preživnino je dolžan plačevati tvoj nekdanji mož. Samo on. Če je ne plača, je to njegov dolg, ne tvoja težava. Ti si v tej zgodbi stran, ki mora zaščititi otroka. Zala ima pravico do preživljanja s strani obeh staršev. Pika.«
»Kaj pa, če res ne nakaže denarja?«
Mirjam se je rahlo nasmehnila.
»Potem imaš več možnosti. Prva je izvršba. Vloži se predlog in lahko pride do blokade njegovih računov. Vseh. Do zadnjega evra, če bo treba. Druga možnost so zamudne obresti in dodatni stroški. Vsak dan zamude mu lahko podraži dolg. Po nekaj mesecih se znesek lahko kar lepo napihne. Tretja možnost je postopek zaradi neplačevanja preživnine. Četrta pa kazenska odgovornost. Če se bo namerno izmikal, se lahko sproži zadeva po določbah Kazenskega zakonika o neplačevanju preživnine. To ni hec — lahko ga doletijo sankcije, delo v splošno korist, v skrajnih primerih tudi resnejše posledice.«
»Kazenska odgovornost?« Marjeta je nezaupljivo odkimala. »Je to sploh izvedljivo?«
»Popolnoma,« je mirno odgovorila Mirjam. »V zadnjem letu sem imela tri takšne primere. Vsi trije so do bankomata pritekli hitreje, kot sem jaz popila jutranjo kavo. Nihče si ne želi kazenske evidence. Še posebej ne takšni moški, kot je Andrej Jazbec. Mamini sinki v lisicah niso videti prav nič junaško.«