Marjeta je za nekaj trenutkov obmolknila. Misli so ji same od sebe odplavale k prizoru prejšnjega dne: tašča na pragu s svojo vrečko, listi papirja razprostrti po mizi, njen ukazovalni glas in tisti zadnji, strupeni stavek, izrečen skoraj mimogrede: »Še žal ti bo.«
»Zdi se mi, da nekaj pripravlja,« je počasi rekla Marjeta. »Ni prišla samo zato, da bi mi povedala svoje. Tipala je teren. Hotela je videti, kako bom odreagirala.«
»To je zelo verjetno,« je pritrdila Mirjam. »Zato ti pravim: ne čakaj, da si izmislijo novo podlost. Prehiti jih. Tokrat ne bodi tista, ki se samo brani. Začni ti. Najprej ugotovi, od kod Andreju denar za njegovo novo življenje. Če plačuje najemnino, kupuje krznene plašče in se vozi z avtom, potem očitno nekje nekaj zasluži. In stavila bi, da ta dohodek skriva.«
»Kako naj pa jaz to preverim?«
»Pri tem ti lahko pomagam. Poznam odvetnika. Gorazd Rusjan. Ukvarja se predvsem z ločitvami, preživninami in podobnimi družinskimi zadevami. Take primere razplete hitreje, kot drugi odprejo mapo. Naroči se pri njem na posvet. Izgubila boš eno uro, dobila pa boš jasno sliko, kaj v resnici lahko storiš.«
Marjeta si je zapisala telefonsko številko in naslov. Ko je zapustila kavarno, se je zunaj vreme že umirilo. Oblaki so se razmaknili, skozi sivino pa se je previdno prebijalo bledo oktobrsko sonce. Nenadoma je začutila nekaj, česar že dolgo ni poznala: lahkotnost. Položaj se ji prvič po mesecih ni zdel popolnoma brez izhoda. Imela je oporo. Imela je informacije. In prvič je imela tudi načrt.
Dva dni pozneje je sedela v veliki, urejeni odvetniški pisarni. Gorazd Rusjan se je izkazal za suhega starejšega gospoda z očali v tankem zlatem okvirju. Govoril je skopo, skoraj odrezavo, toda vsak njegov stavek je zadel bistvo. Marjeta je pred njega položila vse, kar je prinesla: sodno odločbo o preživnini, svoje izračune, kopije sporočil z nekdanjim možem, v katerih je ta že neštetokrat obljubil, da bo »naslednji teden zagotovo nakazal«.
Odvetnik je dokumente pazljivo pregledal, si nekaj zapisal v blok in nato mirno dejal:
»Zadeva je precej jasna. Tri mesece neplačane preživnine. Osnovni dolg znaša približno dva tisoč štiristo evrov. K temu pridejo še zamudne obresti oziroma pogodbena kazen, če jo pravilno uveljavimo. Če vse pripravimo natančno, se lahko znesek prek sodišča približa pet tisoč evrom.«
»On takega denarja nima,« je tiho rekla Marjeta. »Uradno prejema skoraj nič.«
»Uradno, da,« je odvetnik popravil očala in si prvič dovolil komaj opazen nasmešek. »Kaj pa neuradno? To bomo preverili. Zahtevali bomo podatke, pogledali gibanje na računih, preverili stroške. Tudi če plačo dobiva na roke, se za človekom vedno vleče sled. Najemnina nekaj stane. Kreditne kartice, nakupi, vzdrževanje avtomobila, potovanja, darila. Če so izdatki očitno večji od prijavljenih prihodkov, se hitro odpre vprašanje prikritega dohodka. Sodišča tega ne marajo. Finančna uprava pa še manj. In tam se potem začnejo težave, ki niso več samo družinske, ampak tudi davčne in upravne.«
»Kaj naj naredim zdaj? Takoj?«
»Za zdaj opazujte. Nikomur ničesar ne razlagajte. Naj vaš nekdanji mož in njegova mati verjameta, da ste obupali in požrli žalitev. Mi pa bomo medtem tiho zbirali dokaze. Pridobili bomo izpiske, pogledali povezave, preverili tudi to Saro Zajc in od česa živi.«
Marjeta je prikimala. Njegov nasvet je bil skoraj enak Mirjaminemu. Brez naglice. Brez kričanja. Samo hladen izračun.
Ko je odšla iz pisarne, jo je preplavil nenavaden val odločnosti. Doma jo je čakala Zala, šolske naloge, večerja, perilo in vsi tisti drobni opravki, ki jih nihče ne opazi, dokler niso opravljeni. A v to vsakdanjo sivino se je zdaj vpletla nova nit. Tanka, napeta, skoraj nevidna, vendar trdna kot jeklena žica. Pričakovanje obračuna.
Naslednja dva tedna sta minila v zbiranju podatkov. Marjeta je ravnala previdno in se trudila, da z ničimer ne bi izdala, kaj namerava. Andrej jo je v tem času poklical samo enkrat. S suhim glasom ji je povedal, da denarja za zdaj še nima, da pa bo kmalu vse uredil. Ni se prepirala. Ni ga obtoževala. In prav ta njena mirnost ga je, kot se je zdelo, pomirila.
Tudi Bogdana Potočnik se ni več prikazala. Najbrž je sinu poročala o svoji neuspešni odpravi in čakala, da bo snaha planila v jok ali bes. Marjeta pa je molčala. To molčanje je od zunaj res lahko spominjalo na vdajo.
V resnici je bilo vse prej kot to.
Medtem je Mirjam po svojih poteh prišla do prvih koristnih informacij. Nekega večera, ko je Zala že spala, je Marjeta prejela njeno sporočilo: naj jo nujno pokliče. Brez odlašanja je odtipkala številko.
»Sediš?« je Mirjam vprašala namesto pozdrava. V njenem glasu je brnelo vznemirjenje. »Našla sem nekaj zelo zanimivega.«
»Povej.«
»Se spomniš, ko si omenila, da se je Sara hvalila z novo službo? Da je menda zaposlena kot marketinška strokovnjakinja v neki ljubljanski firmi?«
»Spomnim se. Andrej je celo rekel, da zelo dobro zasluži.«
»No, nič od tega ne drži. Sara ni nobena marketinška strokovnjakinja. Pravzaprav sploh ne dela. Od marca je brez uradne zaposlitve. Zadnjo službo je pustila. Po evidencah ni nikjer zaposlena. Ampak pazi zdaj: v zadnjih šestih mesecih je kupila avto. Rabljen, res, vendar še vedno ne zastonj. In še nekaj — avgusta je s prijateljicami za en teden odpotovala v tujino. Po fotografijah na družbenih omrežjih, ki jih očitno nima namena skrivati, se tam ni prav nič slabo imela.«
Marjeta je počasi sedla na stol. V glavi so ji začele klikati številke. Zala je prosila za nove zimske škornje, ona pa je obračala vsak evro. Njen nekdanji mož pa je medtem ljubici plačeval izlete in razkošje.
»Od kod ji denar?« je komaj slišno vprašala.
»Tu postane zadeva še bolj zanimiva,« je nadaljevala Mirjam. »Malo sem povprašala. Ne bom ti razlagala podrobnosti, ampak izvedela sem, da je Andrej pred približno pol leta zamenjal službo. Zaposlil se je v podjetju za prevoze, pri nekem daljnem sorodniku. Uradno je prijavljen na minimalno plačo. Dejansko pa dobiva na roke precej lepe zneske. Od tod najemnina v boljšem delu mesta, avto, potovanja in tisti nesrečni plašči.«
»Torej ima drugo plačo in jo skriva pred sodiščem,« je počasi rekla Marjeta. Bolj sebi kot Mirjam.
»Točno tako. In to ni majhna stvar. Prikrivanje prihodkov zaradi izogibanja plačevanju preživnine je resna kršitev. Če se zadeva pravilno predstavi, se lahko začne govoriti tudi o kazenski odgovornosti. Gorazd Rusjan bo navdušen. Takšne primere ima najraje.«
Marjeta se je poslovila in telefon odložila na mizo. Stanovanje je bilo tiho. Iz kuhinje je prihajalo le enakomerno brnenje hladilnika, nekje za steno pa so sosedje gledali televizijo. Sedela je v temi in gledala ulično svetilko pred oknom. Rumenkasta svetloba se je razlivala po mokrem steklu.
V njej se je nekaj premaknilo. To ni bila navadna jeza. Ne. Bilo je nekaj hladnejšega, ostrejšega, bolj zbranega. Trmasta, skoraj ledena odločenost. Ni bila več žrtev. Postajala je lovka.
Naslednji dan se je znova sestala z odvetnikom. Pred Gorazdom Rusjanom so na mizi ležali natisnjeni posnetki iz Sarinega profila na družbenem omrežju: plaža, bazen, nasmejana mlada ženska s kozarcem v roki. Poleg tega še posnetki oglasov za prodajo avtomobila, povezani z računom ljubice njenega nekdanjega moža, ter izpiski, ki jih je Mirjam nekako uspela pridobiti.
Odvetnik je papirje preletel, jih poravnal in kratko rekel:
»To zadostuje. Vložili bomo tožbo. Zahtevali bomo plačilo zaostale preživnine, zamudne obresti in ugotovitev dejanske višine njegovih prihodkov. Vlogo pripravim v treh dneh. Narok najverjetneje ne bo prej kot čez mesec dni, kar je za nas dobro — nasprotna stran bo imela manj prostora za manevriranje. Poleg tega vam svetujem, da vložimo še prijavo na Finančno upravo. Naj preverijo, od kod brezposelni ženski denar za drage igrače.«
»Mislite, da bodo res preverjali?«
»Morajo. Če je prijava obrazložena in so priloženi dokazi, je ne morejo kar odložiti. Še posebej zdaj, ko se nadzor nad prikritimi prihodki zaostruje.«
Marjeta je podpisala dokumente, pooblastilo in vse potrebne obrazce, nato pa stopila na ulico. Bil je november. Mrzel veter je po pločniku nosil porumenelo, zmečkano listje. Dvignila si je ovratnik plašča in počasi krenila proti avtobusni postaji. V torbi je imela mapo s kopijami tožbe. Poleg nje pa še USB-ključek s Sarinimi fotografijami. Posnetki z dopusta, na katerih je dekle poziralo ob morju, v ozadju pa se je na eni od slik videla moška roka. Roka njenega nekdanjega moža, ki »ni mogel plačevati preživnine«, ker naj bi bil menda brez denarja.
Nenadoma se je spomnila prejšnjega leta, ko je Zala zbolela za gripo. Vročina ji je zlezla skoraj do štirideset, zato je morala poklicati reševalce. Andrej je bil takrat domnevno na službeni poti in se ni niti potrudil, da bi poklical nazaj. Marjeta je noč preživela v bolnišnici, stiskala k sebi vročo, razbolelo hčerko in poslušala njeno težko dihanje. Pozneje se je izkazalo, da Andrej sploh ni delal. S Saro je počival v podeželskem penzionu. Bogdana Potočnik pa ji je nato še očitala: »Še otroka ne znaš obvarovati, pa se imaš za mamo.«
Ti spomini je niso več zarezali tako kot nekoč. Niso jo zlomili. Nasprotno — še trdneje so utrdili odločitev, ki je v njej dozorevala. Tem ljudem ne bo več dovolila, da hodijo po njenem življenju, kot da jim pripada.
Tožba je bila sprejeta. Datum obravnave je bil določen.
Andrej je za sodišče izvedel približno teden dni pred narokom. Verjetno je prejel uradno vabilo. Marjeta je pričakovala njegov klic. In res je prišel. Zvečer, ravno ko je Zalo spravljala spat, je telefon na nočni omarici zabrnel.
Stopila je na hodnik in se oglasila.
»Marjeta, kaj se greš?« Andrejev glas je trepetal od ogorčenja. »Si popolnoma izgubila pamet? Zakaj si vložila tožbo?«
»Ker ne plačuješ preživnine,« je odgovorila mirno.
»Saj sem ti razložil! Trenutno imam težave. Začasno. En mesec, mogoče malo več. Je res tako težko počakati?«
»Tvojih težav nimam namena reševati namesto tebe.«