— »Andrejček, saj si vendar obljubil, da mi bosta pomagala! Pogovori se s svojo ženo, noče mi dati denarja!« je tašča sklenila, da bo snaho osramotila kar pred vsemi.
Mateja je za pisalno mizo ravno urejala dokumente, ko je tajnica Katja z zaskrbljenim obrazom pokukala v njeno pisarno.
— Gospa Mateja, zunaj je … neka ženska. Pravi, da je vaša … — Katja je za hip obmolknila — sorodnica. In zelo odločno vztraja, da mora govoriti z vami.
Mateja je dvignila pogled od papirjev. V sprejemnici njihove oglaševalske agencije so se običajno zadrževale stranke in poslovni partnerji, ne pa sorodniki. V želodcu jo je neprijetno stisnilo.
— Kako je videti?
— Stara je približno šestdeset let, oblečena v bež plašč, s sabo ima veliko torbo. Rekla je, da je prišla od daleč.
Tašča. Mateja je stisnila ustnice. Frančiška Potočnik se na njenem delovnem mestu ni pojavila še nikoli. V petih letih zakona so med njima vzpostavili krhko ravnovesje: vljudni nasmehi ob družinskih praznikih, obvezni nedeljski telefonski klici in redki obiski. Toda zadnjih šest mesecev je bilo drugače.
Odkar je bila Mateja povišana v umetniško vodjo in se ji je plača skoraj potrojila, je Andrej vse pogosteje hodil k materi. Sprva je šlo za nedolžne obiske: popravil naj bi ji pipo, ki je puščala, ali ji prinesel živila. Potem so prišle prošnje za denar. Najprej manjši zneski — za zdravila, za položnice. Mateja ni ugovarjala; razumela je, da ima Frančiška Potočnik skromno pokojnino.
A zahteve so rasle. Pred dvema tednoma jo je Andrej prosil za tristo evrov, ker naj bi morala mama nujno zamenjati hladilnik. Mateja mu je denar dala, čeprav se ji je v misli že prikradel dvom: stari hladilnik je deloval povsem normalno, še mesec prej ga je videla na lastne oči. Kasneje se je izkazalo, da se je ta denar spremenil v nov krznen plašč za taščo.
— Mami je bilo samo nerodno povedati po resnici — se je opravičeval Andrej. — Težko ji je prositi zase.
Prejšnji teden naj bi bilo treba dati še dvesto evrov za »nujno popravilo strehe« na počitniški hišici Frančiške Potočnik. Takrat je Mateja prvič rekla ne. Andrej je bil užaljen, sprla sta se. Tri dni z njo skoraj ni spregovoril, nato pa je denar vzel iz svoje plače, čeprav sta se dogovorila, da bosta varčevala za dopust.
In zdaj je bila tašča tukaj. V njeni pisarni. Med sodelavci in strankami.
— Spustite jo noter — je utrujeno rekla Mateja.
Frančiška Potočnik je vstopila, kakor bi kraljica blagovolila obiskati kočo navadnega podložnika. S pogledom je premerila prostor — sodobno pohištvo, velika panoramska okna, sveže rože na okenski polici — in ustnice stisnila v tanko črto.
— No, lepo si se znašla — je razvlekla namesto pozdrava. — Mislila sem, da sediš v kakšni navadni pisarnici. Pa poglej to, svoj kabinet imaš. In še tajnico.
— Dober dan, Frančiška Potočnik — Mateja je vstala izza mize, a ji ni šla naproti. — Se je kaj zgodilo? Je z Andrejem vse v redu?
— Z mojim Andrejčkom prav nič ni v redu — je tašča težko sedla na stol za obiskovalce, ne da bi počakala na povabilo. — Zaradi tebe, če smo že pri tem.
Mateja je začutila, kako se v njej dviga razdraženost, vendar je obraz ohranila miren.
— Kaj mislite s tem?
— Sama dobro veš, kako trpi. Mati ga prosi za pomoč, žena pa noče dati denarja. Revček je ujet med dvema ognjema.
— Frančiška Potočnik, o tem se lahko mirno pogovorimo doma …
— Doma nočem! — ji je tašča skočila v besedo in povzdignila glas. — Doma ga ti obračaš proti meni, da ne bi pomagal svoji materi! Tukaj pa bomo videli, kakšna si v resnici!
Izza vrat so se zaslišali pridušeni glasovi; nekdo se je ustavil, ker je slišal kričanje. Skozi stekleno steno je Mateja opazila obrise sodelavcev. Obstali so, potem pa se pretvarjali, da so globoko zatopljeni v delo.
— Prosim, govorite tišje — Mateja je obšla mizo in vrata priprla. — Tukaj ljudje delajo.
— Delajo! — je zaničljivo prhnila Frančiška Potočnik. — Služijo denar! In kaj ima od tega moj Andrejček? Gotovo samo teka za tabo!
— To je zasebna stvar med mano in Andrejem.
— Kakšna zasebna stvar, če moj sin trpi! — Tašča je pobrskala po torbi, izvlekla zmečkan robec in si ga pritisnila k očem, čeprav so ostale popolnoma suhe. — Jaz sem mati, jaz čutim, kako težko mu je. Včeraj je bil pri meni in obraz je imel takšen … izmučen. Vse to pa zaradi tebe!
Mateja se je spomnila prejšnjega večera. Andrej je res odšel k materi, domov se je vrnil pozno, molčeč in mračen. Na njena vprašanja je odgovarjal na kratko, nato pa hitro odšel v spalnico.