Mateja je bila takrat prepričana, da je Andrej še vedno užaljen zaradi njenega nasprotovanja novemu denarnemu izplačilu.
— Gospa Frančiška Potočnik, če ste se znašli v finančni stiski, se lahko mirno usedemo in poiščemo rešitev. Ampak ne tukaj in ne v tem trenutku.
— Kdaj pa potem? — je tašča zavpila še glasneje. — Ti si neprestano v službi! Ali pa Bog ve kje! Ko pa končno prideš domov, takoj začneš obračati mojega Andrejčka proti meni! Slišala sem, kako si mu govorila, da menda preveč zahtevam!
— Tega nisem rekla.
— Seveda si! Andrejček mi je sam povedal! — Frančiška Potočnik je sunkovito vstala. — Rekel je, da misliš, da ga izkoriščam! Kakšna podlost! Lastna mati naj bi izkoriščala svojega sina!
Vrata so se previdno odprla in skoznje je pokukala Katja.
— Gospa Mateja, oprostite, čez deset minut imate sestanek s predstavniki podjetja Severna zveza. Že čakajo v sejni sobi.
— Hvala, Katja. Takoj pridem.
Frančiška Potočnik je ujela tajničin pogled in se v hipu obrnila nanjo, kakor da je prav v njej našla novo občinstvo.
— Vidite, gospodična? Vidite, kakšen odnos ima do družine? Zanjo je služba pomembnejša od vsega! Tašča, bolna in stara ženska, pa lahko čaka!
Katja je negotovo pogledala Matejo, očitno ni vedela, ali naj kaj reče ali raje izgine.
— Katja, vse je v redu, hvala, — ji je mirno pokimala Mateja, in dekle se je naglo umaknilo.
Toda Frančiška Potočnik se je medtem že razmahnila. Na široko je odprla vrata pisarne, stopila v sprejemni prostor, kjer so za mizami sedeli vodje projektov in oblikovalci, ter začela tipkati po telefonu. Ali pa se je vsaj pretvarjala, da kliče.
— Andrejček, saj si obljubil, da mi bosta pomagala! Pogovori se s svojo ženo, noče mi dati denarja! — je kričala tako glasno, kakor da govori z nekom na drugem koncu sveta.
V prostoru je vse obstalo. Nekdo je od zadrege zardel, drugi se je obrnil stran in se delal, da ničesar ne sliši. Frančiška Potočnik pa je z zmagoslavnim izrazom premerila utihnjene zaposlene.
— Tako ravna z družino! — je nadaljevala tašča. — Sama živi v razkošju, stara ženska pa naj strada! Moja pokojnina je drobiž! Pa sem Andrejčka vzgojila sama, popolnoma sama! Ko mu je umrl oče, je bil še šolar! Jaz pa sem garala v tovarni! Sebi sem odrekala vse!
Mateja je počasi stopila iz svoje pisarne. V prsih se ji je razlezel hladen, leden bes. Ne zato, ker je tašča prosila za denar; pomagati staršem je bilo zanjo nekaj povsem običajnega. Razjezila jo je predstava. Ta preračunljiva drama, ta pritisk, to namerno poniževanje pred ljudmi.
Frančiška Potočnik je računala na to, da se bo Mateja zmedla, povesila pogled in privolila v karkoli, samo da bi se neprijetni prizor čim prej končal. To je bila klasična manipulacija: človeka spraviti v kot pred pričami, da se ne more braniti, ne da bi bil videti še slabši.
A Mateja ni po naključju pet let delala v oglaševanju. Dobro je poznala mehanizme pritiska. In še bolje je vedela, kako se jim postavi mejo.
— Gospa Frančiška Potočnik, — je rekla razločno in dovolj glasno, da so jo slišali vsi v prostoru, — dovolite, da spomnimo na dejstva. V zadnjih treh mesecih sva vam z Andrejem dala tisoč dvesto evrov. Poleg tega vam Andrej vsak teden pripelje živila. Pravite, da imate nizko pokojnino, vendar znaša dvesto dvajset evrov; izpisek sem videla, ko sva vam urejala subvencije. Za stroške stanovanja plačate približno osemdeset evrov. Kreditov nimate, dolgov prav tako ne. Torej vam ostane sto štirideset evrov, k temu pa še najinih tisoč dvesto evrov v treh mesecih, kar pomeni dodatnih štiristo evrov na mesec. Skupaj torej petsto štirideset evrov mesečno. To je za naše mesto raven povprečne plače.
Frančiška Potočnik je odprla usta, toda Mateja ji ni pustila, da bi jo prekinila.
— Kam gre ta denar? Pred dvema tednoma vam je Andrej dal tristo evrov, domnevno za hladilnik. Iz tega »hladilnika« je nastal nov krznen plašč. Prejšnji teden ste prosili za dvesto evrov zaradi popravila strehe. Ko pa sem poklicala vašo sosedo, gospo Jožico Bizjak, se je začudila: nobenega popravila ni bilo, streha je povsem v redu. Ste pa se ji pohvalili z novim pametnim telefonom za sto osemdeset evrov.
Taščin obraz je postal temno rdeč.
— Ti … ti me zasleduješ? Kličeš moje sosede?!
— Preden dam denar, preverim, ali je prošnja resnična, — je Mateja stopila korak bliže. — Gospa Frančiška Potočnik, danes ste prišli sem zato, da bi me osramotili pred sodelavci. Pričakovali ste, da se bom ustrašila in vam plačala, samo da odidete. To ni prošnja za pomoč. To sta izsiljevanje in manipulacija.
— Kako si drzneš! Jaz sem mati tvojega moža!
— Prav zato mi je še toliko težje to izreči, — Matejin glas je postal trši.