— Denarja v resnici ne potrebujete. Zdravi ste — to vem, ker vas je Andrej pred mesecem dni odpeljal na preventivni pregled in vsi izvidi so bili v redu. Imate stanovanje, pokojnino, olajšave. Toda vam to ni dovolj. Hočete več, ker veste, da lahko več tudi izsilite. Ker Andrej svoji materi ne zna reči ne. In vi to zelo dobro izkoriščate.
— Andrej mi da sam! Sam od sebe!
— Andrej vam daje, ker ste ga dolga leta vzgajali v občutku krivde, — Mateja ni povzdignila glasu, vendar je vsaka njena beseda zarezala jasno in težko. — Nenehno ga opominjate, da ste ga vzgojili sami. Da ste se zaradi njega vsemu odrekali. Da vam sin nekaj »dolguje«. In on res verjame, da vam je dolžan. Samo da vam dolguje ljubezen in skrb, ne pa denarja za izpolnjevanje vaših muh.
— Ne dovolim, da tako govoriš z mano! — je zavreščala Frančiška Potočnik. — Sina si mi zastrupila! Nikoli prej ni bil tak! Vedno je bil dober, vedno skrben! Zdaj pa mi zaradi tebe odgovarja nazaj! Lastni materi govori ne!
— Gospa Frančiška Potočnik, Andrej vam ne odgovarja iz kljubovanja. Samo prvič v življenju poskuša postaviti meje. In pri tem ga bom podprla.
Mateja se je obrnila k osuplim sodelavcem.
— Oprostite za ta prizor. Takoj bo konec.
Nato je pogled znova usmerila v taščo.
— Želeli ste javni pogovor? Dobro, dobili ste ga. To so moji pogoji. Pomagali vam bomo še naprej, vendar drugače. Enkrat na mesec vam bo Andrej prinesel živila v vrednosti približno sto evrov. Če bo šlo za resnično nujo — bolezen, dejansko okvaro, kaj zares neodložljivega — bomo pomagali, vendar šele potem, ko bomo preverili, kaj se je zgodilo. Nenadnih zahtev v slogu »takoj potrebujem denar« ne bo več. Manipuliranja ne bo več. Vzbujanja krivde tudi ne.
— Ti mi nimaš pravice ukazovati!
— Imam. Ker gre za najin denar, Andrejev in moj. Za najino družino. Za najina pravila. Če jih sprejmete, lahko ohranimo normalen odnos. Če jih zavrnete, ne boste dobili ničesar več, razen obvezne pomoči v primeru resnične stiske.
Frančiška Potočnik je z očmi nemirno begala od obraza do obraza. Med neznanci je iskala zaveznika, a so vsi umaknili pogled. Očitno si razpleta ni predstavljala tako. Njen načrt se je sesul. Namesto prestrašene snahe, ki bi privolila v vse, je pred njo stala hladnokrvna, trdna ženska, ki se ni bala resnice izreči na glas in pred vsemi.
— Jaz … jaz se bom pritožila Andreju! — je zasopla tašča, tokrat z resničnimi solzami, solzami nemočnega besa. — Bo že izvedel, kako si govorila z mano!
— Kar povejte mu, — je mirno prikimala Mateja. — Tudi sama mu bom danes zvečer razložila vse. Pokazala mu bom posnetek varnostnih kamer iz pisarne. Andrej je pameten človek. Razumel bo.
— Izbral bo mater! Vedno je izbral mater!
— Morda, — je Mateja rahlo skomignila. — To je njegova pravica. Če pa bo izbral mater, ki z njim manipulira in mu laže, potem bom jaz morda izbrala drugačno življenje. Takšno brez manipulacij in brez laži.
Te besede so na Frančiško Potočnik delovale kakor ledena voda. Šele tedaj je dojela, da je šla predaleč. Da snaha ne blefira. Da je res sposobna oditi — in da bi Andrej takrat ostal sam, razpet med krivdo in zamero.
— Ti … ti ga ne ljubiš, — je siknila tašča. — Ženska, ki ljubi, ne postavlja takih ultimatov.
— Ljubim ga. Prav zato, — ji je Mateja ostro vrnila, — nočem, da bi vse življenje ostal talec tujih manipulacij. Tudi če prihajajo od njegove lastne matere. Hočem, da je srečen, ne da živi v večnem občutku dolžnosti. Da staršem pomaga iz ljubezni, ne iz strahu.
Frančiška Potočnik je sunkovito zgrabila torbico in odvihrala proti izhodu. Na pragu se je še enkrat obrnila.
— Žal ti bo! Vsem vam bo žal, vam današnjim, ko boste stari in boste spoznali, da vam otroci niso dolžni ničesar!
— Gospa Frančiška Potočnik, — je Mateja spregovorila za njo. — Otroci res niso dolžni ničesar. Ljubijo in skrbijo pa, če so bili tega naučeni. Če jih niso zlomili s krivdo. Premislite o tem.
Tašča je zaloputnila vrata. Sprejemnica agencije je za nekaj dolgih sekund potonila v mrtvo tišino.
Potem se je tiho oglasila Katja:
— Stranke iz Severne zveze še vedno čakajo …
— Da, seveda, — je Mateja poravnala suknjič in si z dlanjo uredila lase. — Pojdimo.
Stopila je mimo recepcije in na sebi čutila poglede sodelavcev.