— Kaj si vendar storila, Ana Pristov? — je zatrepetal glas Ivanke Kos, poln užaljenega ogorčenja.
Ana je v predsobi počasi odložila vrečke z živili na tla. Sredi hodnika je stala tašča, roke je imela prekrižane na prsih, obraz pa tak, kakor da pred seboj nima snahe, temveč obtoženko. Ob njej se je prestopal njen sin Luka Debeljak, Anin mož, z izrazom človeka, ki bi najraje izginil skozi steno.
— Kaj naj bi po tvojem naredila? — je utrujeno vprašala Ana in si začela slačiti jakno.
— Stanovanje si kupila! In to brez našega dovoljenja! — je Ivanka Kos izgovorila tako dramatično, kot bi šlo za največjo izdajo v družinski zgodovini.
— To je moje stanovanje. Kupljeno z mojim denarjem.
— Kakšen tvoj denar neki? Vi ste družina! V družini je vse skupno! Ti pa si na skrivaj dajala denar na stran in si potem omislila neko garsonjero na obrobju mesta!
Ana je za hip zaprla oči. V sencih ji je začelo utripati; migrena se je vračala z znano vztrajnostjo, tako kot skoraj vsakič po taščinem prihodu.
— Ivanka Kos, prodala sem stanovanje, ki mi ga je zapustila babica. To ni bil skupni denar, ampak moja dediščina. Imela sem pravico odločiti, kaj bom z njim.
— Ampak mi smo vendar družina! — se tašča ni pustila ustaviti. — Luka Debeljak je potreboval avto! Lara Jereb prenovo sobe! Jaz nov hladilnik! Ti pa si vse porabila zase!
— Kupila sem dom. Zase in za hčerko.
Ivanka je zajela sapo, kakor da jo je Ana udarila.
— Zase in za Zojo Oražem? Kaj pa Luka Debeljak? On pa ni tvoja družina?
Ana je pogled usmerila k možu. Stal je ob strani, strmel v tla in molčal, kot je molčal vedno, kadar bi moral kaj reči.
— Naj Luka Debeljak odgovori sam, — je rekla tiho. — Ali me ima za svojo družino?
Pred osmimi leti se je Ana Pristov poročila z Luko Debeljakom. Ona je imela šestindvajset let, on osemindvajset. Luka je bil zaposlen kot vodja prodaje v trgovskem podjetju, Ana pa je delala kot računovodkinja v manjši firmi. Leto po poroki se jima je rodila Zoja Oražem — živahna, glasna deklica, ki se je veliko smejala in imela očetove oči.
Prva tri leta sta živela v najemu. Denarja ni bilo na pretek, vendar sta imela svoj red, svoj mir in svoje življenje. Ivanka Kos ju je obiskala približno enkrat na mesec: prinesla je pecivo, pokomentirala prah na policah, razporeditev loncev in Anine gospodinjske navade, nato pa se vrnila v svoje dvosobno stanovanje na drugem koncu mesta.
Vse se je obrnilo, ko je Luka izgubil službo.
Odpustili so ga nenadoma. Prestrukturiranje, zmanjševanje stroškov, kriza — nekaj uradnih besed in vrata so se zaprla. Tri mesece je pošiljal prošnje in hodil na razgovore, toda ponudbe so bile bodisi skoraj ponižujoče slabo plačane bodisi sumljive že na prvi pogled. Prihranki so kopneli, najemnina pa je vsak mesec odnesla skoraj polovico vsega, kar sta imela.
— Preselite se k meni, — je predlagala Ivanka Kos. — Zakaj bi metala denar za tuje zidove? Pri meni je dovolj prostora.
Ana se je upirala. Dobro je vedela, kaj pomeni življenje pod taščino streho: konec zasebnosti, konec lastnih pravil, konec tišine, ki pripada samo paru. A Luka je pritiskal nanjo.
— Ana, samo začasno bo, — jo je prepričeval. — Tri, največ štiri mesece. Najdem službo, nekaj prihraniva in gremo.
Privolila je. Za tri mesece.
Pri Ivanki Kos so ostali pet let.
Luka je novo zaposlitev dobil šele po pol leta. Plača je bila nižja kot prej, vendar redna, kar je takrat zvenelo kot rešitev. Ana je še naprej delala, tašči vsak mesec vestno prispevala za hrano in položnice ter po malem varčevala. V sebi je nosila eno samo željo: nekoč spet imeti lasten dom.
Ivanka Kos pa ni imela nobenega namena, da bi jih spustila iz rok.
— Le zakaj bi odhajali? — je ponavljala. — Saj nam je skupaj lepo. Jaz pazim Zojo Oražem, ko sta vidva v službi. Kuham, perem, skrbim za vse. Tako vam je vendar lažje.
Toda Ana je vse jasneje čutila, da ta »lažje« ne velja za vse enako.