»Govorili so, da ste odšli po sporu, da naj bi bile neke nepravilnosti …« Sara je za trenutek obstala. »Priznam, Polona, ne razumem najbolje, kaj se dogaja.«
»Pojasnila vam bom,« je mirno rekla Polona. »Če vam ustreza, se jutri dobiva. Povedala bom vse, tako kot je bilo. Brez olepševanja.«
»Prav,« je Sara privolila, v njenem glasu pa se je jasno slišalo olajšanje.
Naslednji dan, v soboto, sta se srečali v majhni restavraciji nedaleč od Sarine pisarne. Polona je govorila zbrano in po vrsti. Ni pretiravala, ni iskala izgovorov, ni se postavljala v vlogo žrtve. Na mizo je položila samo dejstva.
Sara jo je poslušala pozorno. Bila je ena tistih ljudi, ki sogovornika gledajo naravnost v oči, ne skozi njega.
»Veste kaj,« je nazadnje rekla, »petnajst let sem v poslu. Znam ločiti človeka, ki dela, od človeka, ki samo ustvarja vtis, da dela.« Dvignila je kozarec. »Vi delate. To se je vedno videlo.«
Razplet je prišel prej, kot bi ga Polona pričakovala.
Karmen je poklicala sama. Ni poslala sporočila, ampak je res poklicala, in že to je pomenilo, da se je nekaj premaknilo.
»Polona, pri nas je … no, Zala je dala odpoved. Včeraj. Pravijo, da je dobila ponudbo pri nekem zagonskem podjetju in odhaja. Tudi Damjan Turk gre. Prevzel je drug projekt.«
Polona je molčala.
»Bojan Benedetti od jutra osebno kliče stranke,« je nadaljevala Karmen. V njenem glasu ni bilo privoščljivosti, bolj neka zmedena praznina. »Ampak se mu ne oglašajo. Skoraj nihče.«
»Karmen,« je previdno vprašala Polona, »kako pa si ti?«
Na drugi strani je nastal dolg premor.
»Utrujena sem,« je končno rekla Karmen. »Sedem let sem tam. Saj veš.«
»Vem,« je tiho odgovorila Polona. »Če se odločiš, me pokliči. Prostor bomo našli.«
Mesec dni pozneje je v njeni majhni pisarni na Obrežni ulici že postalo precej tesno. Karmen je prišla prvi ponedeljek v oktobru. Prinesla je torto, jo postavila na mizo, se ozrla po prostoru in rekla:
»Malo je.«
Natanko tako, kot je nekoč rekel Mark Jazbec.
»Za zdaj bo dovolj,« je odvrnila Polona.
In obe sta se zasmejali.
Strank je bilo tedaj že štiriindevetdeset. Niso bile vse iz stare baze; precej novih je prišlo po priporočilih. Dober glas je deloval bolje od vsake reklame, to je Polona vedela že dolgo.
Bojan Benedetti je ni več klical. Za njegovo podjetje se je govorilo, da mu ne gre najbolje. Nekaterih večjih pogodb niso podaljšali, novih pa ni bilo od nikoder. Gorazd Golob je izginil z obzorja. Zala je, sodeč po objavah na spletu, v pol leta zamenjala že tretjo službo.
Življenje je stvari uredilo samo. Brez velikih prizorov, brez sodišča, brez glasnih obračunov. Vsak je preprosto pristal tam, kamor je sodil.
V petek zvečer je Polona po treningu pobrala Nejca, nato pa sta se ustavila še v slaščičarni na vogalu. Pecivo je izbiral dolgo in skrajno resno, kakor da odloča o nečem usodnem. Na koncu je vzel dva eklerja in eno sladico z malinami.
»Mami, je tvoje delo zanimivo?« jo je vprašal v avtu, škatlo pa držal na kolenih.
Za hip je premislila.
»Je,« je odgovorila pošteno. »Zelo.«
»Pa je težko?«
»Težko je. Ampak to ni nič strašnega.«
Nejc je pokimal, resno, skoraj odraslo. Potem je nekaj časa molčal in dodal:
»Ati pravi, da si najbolj trmasta oseba, kar jih pozna.«
»Ati ima prav,« se je strinjala.
Nejc se je nasmehnil in pogled obrnil k oknu.
Polona je vozila in razmišljala, kako je pred sedmimi leti začela iz ničesar. S prazno mizo, z eno samo stranko in z občutkom, da je vse še pred njo. Zdaj je imela znova enak občutek. Le da je bila miza tokrat njena.
In to je spremenilo vse.
December je prišel tiho. Brez snega, a z rahlim mrazom, ki je zjutraj zategnil luže in naredil zrak bister, skoraj zveneč.
Polona je stala ob oknu nove pisarne. V začetku novembra so se preselili nadstropje višje; namesto ene sobe so imeli zdaj tri. Na steni je visela tabla z imenom podjetja, o katerem je dolgo razmišljala, na koncu pa izbrala najpreprostejše: svoje ime in besedo »partnerji«. Nič odvečnega.
Za njenim hrbtom se je Karmen pogovarjala s stranko. Mirno, zanesljivo, s svojim glasom, ne več s tujim.
Na telefonu je zasvetilo Sarino sporočilo: »Polona, pogodbo podaljšujemo za prihodnje leto. In še nekaj — priporočila sem vas dvema kolegoma. Pričakujte klice.«
Polona je odgovorila kratko: »Hvala. Ne bomo vas razočarali.«
Zvečer so z Markom Jazbecem in Nejcem krasili jelko. Nejc je glasno in odločno ukazoval, kam naj gre kateri okrasek, kaj visi narobe in zakaj je zvezda postrani. Mark se je z njim prepiral nalašč resno, oba pa sta se pri tem smejala. Polona je obešala bunkice, poslušala njune glasove in vedela, da je prav zaradi tega nekoč morala zdržati.
Ne zaradi denarja. Ne zaradi zmage nad Bojanom Benedettijem. Ne zaradi številk v pogodbah.
Zaradi tega.
Pred spanjem jo je Nejc z zaspanim glasom vprašal:
»Mami, si boš za novo leto kaj zaželela?«
Popravila mu je odejo in se nasmehnila.
»Sem si že.«
»Kaj?«
»Da bi šlo vse po svoji poti.«
Ni je več slišal. Zaspal je, še preden je dokončala misel. Polona je tiho stopila iz sobe, priprla vrata in za trenutek obstala na hodniku.
Po svoji poti. Točno tako.
Nič več ni delala za tuje. Ni več nosila tujega neba na svojih ramenih. Ni več dokazovala, prenašala in čakala, da jo kdo opazi, oceni ali se ji zahvali.
Tla pod njenimi nogami so bila njena.
In to je bilo za vedno.