Maja si je le redkokdaj privoščila, da bi službo zapustila pred koncem delovnega časa. Zadnji meseci so bili zanjo naporni do izčrpanosti: poročila so se vrstila eno za drugim, sestanki se nikakor niso končali, nujne naloge pa so se kot nalašč pojavljale ravno takrat, ko bi človek že moral pospravljati mizo in oditi domov. Tistega dne pa se je nepričakovano vse obrnilo drugače. Vodja je zaposlene presenetil z dovoljenjem, da lahko odidejo prej, in Maja se je odločila, da bo otrokoma pripravila majhno veselje.
Na poti domov je zavila še v trgovino. Za hčerko je vzela njene najljubše kolačke, za sina sveže pecivo, poleg tega pa še veliko lubenico, za katero sta jo otroka prosila že več dni zapored. Bila je nenavadno dobre volje. Celo poletna vročina, ki bi jo običajno spravljala ob živce, ji je bila danes skoraj prijetna; zdela se ji je kot opomin, da so pred njimi prosti dnevi. Ko se je vzpenjala po stopnicah, si je že predstavljala, kako ji bosta otroka pritekla naproti, kako bosta drug čez drugega pripovedovala, kaj se jima je zgodilo, nato pa bodo skupaj kosili in si morda ogledali kakšen film. Takšni preprosti trenutki so ji pomenili več kot draga darila, razkošni izleti ali skrbno načrtovana potovanja.
A ko je prišla do vrat stanovanja, se ji je v prsih nenadoma naselil nemir. Sprva je pomislila, da se ji je samo zazdelo, vendar se je za vrati res slišal jok. Otroški jok. Maja je obstala. Srce se ji je neprijetno stisnilo, zato je naglo pobrskala po torbici, našla ključe in odklenila. Prizor, ki jo je pričakal v predsobi, jo je za nekaj trenutkov povsem ohromil.
Na tleh sta stali dve veliki vreči, do roba natlačeni z otroškimi oblačili. Ob njiju so ležale sinove najljubše igrače, nekaj hčerinih knjig pa je bilo brez reda zmetanih v kup ob steni. Sredi tega nereda je stala Milena. Njena tašča je z zaposleno natančnostjo zlagala oblačila v vreče, kakor da pripravlja selitev. Ali pa izselitev nekoga drugega. Mlajši sin Luka je sedel na kavču in si z rokavom majice brisal solze, desetletna Nika pa je zbegano stala poleg njega. Ko je zagledala mamo, se ji je v hipu pognala v naročje.
— Mami, babica je rekla, da bomo od zdaj naprej morali živeti drugače …
— Kaj se dogaja? — je Maja vprašala tiho.
Milena se ni takoj niti obrnila. Najprej je skrbno poravnala še en kup oblačil, popravila rob vreče in šele nato pogledala snaho. Na njenem obrazu ni bilo ne zadrege ne krivde. Nasprotno, delovala je, kot da je Maja tista, ki je vstopila brez dovoljenja.
— No, končno si se prikazala, — je hladno rekla tašča. — Sem se že spraševala, kdaj boš blagovolila priti domov.
— Vprašala sem, kaj se tukaj dogaja.
— Delam red.
— Med otroškimi stvarmi?
— V stanovanju.
Maja je počasi spustila pogled na vreče.
— Zakaj si spakirala stvari mojih otrok?
— Ker zavzamejo preveč prostora.
V predsobi je za nekaj sekund zavladala tišina. Maja je gledala Mileno in ni mogla presoditi, ali se ta šali ali misli resno. Toda taščin obraz je ostal povsem miren.
— Povej mi normalno, kaj to pomeni, — je zahtevala Maja.
— Kaj pa naj razlagam? Otroka sta že dovolj velika. Ena soba jima popolnoma zadostuje, drugo je treba izprazniti.
— Zakaj?
Milena se je posmehnila.
— Ne zakaj. Za koga.
Ob teh besedah je Majo spreletel mraz. Nemir, ki ga je čutila že pred vrati, je začel preraščati v pravi strah.
— Za koga?
— Zame.
Luka je spet zahlipal, Nika pa se je še močneje privila k materi. Maja je vrečke z nakupi počasi odložila na tla.
— Če prav razumem, si se odločila, da boš zasedla sobo mojih otrok?
— Nisem se odločila. Tako bo bolj praktično za vse.
— Za vse?
— Seveda. Preselila se bom sem.
Izrekla je to tako vsakdanje, kot bi govorila o tem, da so kupili novo nočno omarico. Maja jo je nekaj trenutkov samo nemo gledala.
— Preselila se boš sem?
— Da.
— Kdo je to določil?
— Družina.
— Katera družina?
— Naša družina.
Maja je začutila, kako se ji v notranjosti začenja dvigati jeza. V desetih letih zakona se je Milena že neštetokrat vmešala v njihovo življenje: delila je nasvete, za katere je nihče ni prosil, kritizirala način vzgoje otrok in nenehno namigovala, da bi si njen sin zaslužil kaj boljšega. Toda tudi zanjo je bilo to, kar se je dogajalo zdaj, preveč predrzno.
— Je kdo vprašal tudi mene? — je Maja počasi izgovorila.
— Ne začenjaj prepira iz nič.
— Iz nič?!
— Prav to. Vedno odreagiraš preveč čustveno.
V tistem trenutku je iz kuhinje stopil Andrej. Ko je Maja zagledala moža, jo je najprej preplavilo olajšanje. Zdaj bo vse pojasnil. Zdaj bo materi rekel, naj preneha s to predstavo. Zdaj bo temu naredil konec. Toda Andrej je bil čudno bled in nekako umaknjen, predvsem pa se je izogibal njenemu pogledu. Prav to je Majo prestrašilo bolj kot vse drugo.
— Andrej, kaj se dogaja? — ga je vprašala.
Mož je težko zavzdihnil.
— Pogovoriva se mirno.
— O čem naj se pogovoriva? Zakaj tvoja mama pakira stvari otrok?
— Maja …
— Ne. Zdaj mi boš razložil.
Andrej je nekaj sekund molčal, potem pa spustil pogled.
— Mami bi bilo res lažje, če bi živela z nami.
Maja sprva sploh ni dojela pomena njegovih besed. Kot da bi do nje prišle z zamudo.
— Kaj pomeni živela z nami?
— Prodala je vikend.
— In?
— Za nekaj časa bo ostala tukaj.
— Za nekaj časa?
— Ja.
— In zaradi tega si se odločil otroke spraviti iz njune sobe?
— Nihče nikogar ne spravlja ven.
— Zakaj so potem njune stvari v vrečah?!
Luka je znova zajokal, Nika pa se je obrnila proti steni. Andrej si je zbegano podrgnil obraz, toda namesto njega je odgovorila Milena.
— Zato, ker je skrajni čas, da se v tej hiši naredi red.
Maja se je počasi obrnila k tašči.
— V tej hiši je bil red, dokler nisi začela razpolagati s stvarmi, ki niso tvoje.
Mileni se je obraz v hipu spremenil.
— Ki niso moje?
— Da. Niso tvoje.
— Zelo zanimivo izbiraš besede.
— Kaj je narobe z njimi?
— Ne pozabi, da tukaj živi tudi moj sin.
— In kaj potem?
— Potem to, da bo od zdaj naprej v tem stanovanju veljal drugačen red.
Stavek je zvenel kot ukaz. Kot razglasitev vojne. To sta začutila celo otroka. V stanovanju je nastala tako gosta tišina, da se je iz kuhinje slišalo brnenje hladilnika. Maja je gledala moža in čakala, da bo ugovarjal. Da bo materi rekel, naj se ustavi. Da bo končno postavil mejo. A Andrej je molčal. Samo stal je tam in s svojo tišino potrjeval vsako materino besedo. Prvič po dolgih letih zakona se je Maja v lastnem domu počutila kot tujka.
Milena je opazila njeno zmedenost in se nenadoma nasmehnila. Nasmeh je bil kratek, vendar neprijeten, kakor da bi nekdo že vnaprej slavil zmago.
— Nikar se tako ne razburjaj, — je rekla. — Andrej je že vse odločil.
Maji se je zazdelo, da se je v njej nekaj odlomilo. Počasi je pogledala moža.
— Kaj točno si odločil?
Toda Andrej je znova odvrnil pogled. In prav v tistem trenutku je Maja dojela, da se prava mora šele začenja.
Po Mileninih besedah je stanovanje zajela težka, dušeča tišina. Celo otroka sta nehala jokati in ugovarjati. Čutila sta tisto, kar otroci v takšnih trenutkih vedno začutijo: da se dogaja nekaj slabega, nekaj, česar odrasli še niso povedali do konca. Maja je nepremično gledala moža in čakala na odgovor.
— Kaj točno si odločil? — je ponovila, tokrat mirneje.
Andrej še vedno ni dvignil oči.
— Ne pred otrokoma.
— Ne, ravno pred otrokoma. Ker so iz neznanega razloga prav njune stvari zdaj stlačene v vreče.
Milena je teatralno prhnila.
— Spet se začenja predstava.
— Utihni, — je Maja nenadoma rekla ostro.
Tašča je za trenutek celo obstala. V desetih letih zakona je Maja redko povzdignila glas. Navadno je poskušala spore zgladiti, ker je želela ohraniti mir v družini. Toda zdaj se je v njej nekaj prelomilo. Videla je prestrašene hčerine oči in sinov objokan obraz, in prav to jo je prisililo, da je prenehala biti prijazna, prilagodljiva in vsem na voljo.
— Govorim s svojim možem, — je dodala. — In od njega hočem slišati odgovor.
Andrej je globoko zavzdihnil.
— Mama je prodala vikend.
— To sem že slišala.
— Nekje mora živeti.
— Imela je dvosobno stanovanje.
Milena se je sunkovito vmešala.
— Imela.
— Kaj pomeni imela?
Tašča je prekrižala roke na prsih.
— Pomagala sem Tanji.
Maja se je namrščila. Tanja je bila Andrejeva mlajša sestra. V svojih petintridesetih letih je zamenjala že več služb, odprla dve neuspešni trgovini, si nakopala nekaj posojil in se vedno znova obračala na sorodnike, naj ji pomagajo.
— Kako si ji pomagala?
— Prodala sem stanovanje.
Maja je za nekaj sekund onemela.
— Stanovanje si prodala zaradi Tanje?
— Znašla se je v težkem položaju.
— In zdaj si se odločila preseliti k meni?
Mileni se je obraz takoj zaostril.
— Ne k tebi. K družini.
Maji je nehote ušel kratek, grenak nasmešek. Ni bilo prvič, da je pri Mileni opazila nenavadno pravilo: kadar je bilo treba pomagati drugim sorodnikom, je ves čas ponavljala besedo družina; kadar pa bi pomoč potrebovali Maja ali otroka, so se nenadoma pojavile fraze, kot sta sama se bo znašla in ni treba biti šibek.
Andrej je končno dvignil pogled.
— Maja, mama se je res znašla v stiski.
— In kakšno zvezo imam jaz s tem?
— Pomagati moramo.
— Pomagati moramo tako, da otroka izgubita svojo sobo?
— Nihče ne bo izgubil sobe.
— Potem mi razloži te vreče.
Andrej je spet obmolknil. Maja je čutila, da je njena jeza vse manj usmerjena v taščo in vse bolj v moža. Od Milene je že zdavnaj pričakovala marsikaj, tudi najbolj nemogoče poteze, toda Andrej se ji je vedno zdel razumen človek. Zato jo je toliko bolj bolelo, ko ga je zdaj gledala takega — kakor da brez ugovora izpolnjuje voljo nekoga drugega.
Zvečer, ko sta se otroka umaknila v svojo sobo, je Maja končno lahko ostala z možem sama. Milena si je medtem demonstrativno prilastila kuhinjo, kakor da bi se že zares imela za gospodarico stanovanja. Andrej je sedel v dnevni sobi in živčno vrtel telefon med prsti.
— Kdaj se je to začelo? — je vprašala Maja.
— Kaj točno?
— Ne delaj se, da ne razumeš.
Dolgo ni rekel ničesar, nato pa je nepričakovano priznal:
— Pred nekaj meseci.
Majo je oblil leden mraz.
— Pred nekaj meseci?
— Ja.
— Torej ste ves ta čas o tem razpravljali za mojim hrbtom?
Andrej je krivo umaknil pogled in prav to je bil odgovor. Maja se je počutila, kot da sta jo hkrati izdala dva človeka, ki bi ji morala biti najbližja. Medtem ko je ona hodila v službo, skrbela za otroka, urejala gospodinjstvo in reševala vsakdanje težave, je nekdo drug načrtoval njeno lastno življenje brez nje.
— In kaj vse ste še razpravljali?
— Nič posebnega.
— Ne laži.
— Maja …
— Vsaj zdaj mi ne laži.
Andrej si je utrujeno podrgnil obraz.
— Mama meni, da živimo narobe.
— Kakšno presenečenje.
— Prepričana je, da bi morala biti družina bolj povezana.