— Če je pomoč tvoji sestri res tako nujna dolžnost, potem začni pri svojem denarju, ne pri mojem, — je Nuša Rusjan mirno, a trdo rekla možu.
Marko Zajc je obstal ob kuhinjski mizi z izrazom, kakor da je žena pravkar prekršila kakšen temeljni zakon vesolja. Zunaj je bil soparen julijski večer. Okno je ostalo priprto, toda iz njega ni prihajalo olajšanje, temveč vroč, težak zrak, premešan z vonjem po prahu, lipovem cvetju in razgretih pločnikih. Nekje na dvorišču so otroci vreščali ob peskovniku, iz sosednjega bloka pa je še vedno odmevalo vrtanje v steno, čeprav se je dan že zdavnaj nagibal v noč.
Nuša je brez naglice zaprla prenosnik, z dlanjo zdrsnila čez pokrov in dvignila pogled k možu. Ni poskušala ublažiti svojih besed. Ni iskala opravičila. Niti za trenutek ni bila videti, kot da bi ga prosila za razumevanje.
Marko je stal nasproti nje, z rahlo odpetim ovratnikom srajce. Pravkar se je vrnil od matere in v stanovanje prinesel odločitev, ki so jo, kot se je izkazalo, sprejeli brez Nuše, vendar na njen račun.
— Nuša, spet začenjaš, — je utrujeno izdihnil. — Špeli je trenutno res težko. Našla je zelo dobro stanovanje. Če ga izpusti, ji bo pozneje žal.
— Potem naj ga ne izpusti.
— Saj ga noče. Ampak nima dovolj za polog.
— To sem razumela.
— Zakaj potem govoriš na tak način?
Nuša se je naslonila na hrbtni del stola. Pred njo so na mizi ležali zvezek z izračuni, pisalo in mapa z dokumenti za njeno stanovanje. Mape ni položila tja po naključju in prav gotovo ne zaradi videza. Pripravila jo je že pred Markovim prihodom. Nenadni družinski pogovori ji nikoli niso bili pri srcu, še najmanj takrat, ko so se vrteli okoli njenega denarja.
— Zato, ker nisi prišel vprašat, — je rekla. — Prišel si me postavit pred izvršeno dejstvo. Materi si že obljubil, da bo denar. Samo pozabil si omeniti, da obljubljaš denar, ki ni tvoj.
Marko je namrščil čelo.
— To so najini prihranki.
Nuša je počasi obrnila glavo proti njemu. Njen pogled je postal občutno hladnejši.
— Ponovi.
— Rekel sem, da je to družinski denar.
— Ne, Marko. Družinski denar je takrat, ko se dva skupaj odločita varčevati za skupni cilj. To pa so moji prihranki. Nastali so pred poroko in deloma tudi med zakonom, vendar iz mojih osebnih nakazil na ločen račun. Zelo dobro si vedel, čemu so namenjeni.
— Za prenovo, — je odrezavo odvrnil. — Prenova lahko počaka.
— Moja finančna varnost ne bo čakala.
Zasmehnil se je, kot bi slišal muhasto otroško zahtevo.
— Kakšna varnost neki? Stanovanje imaš. Službo imaš. Moža imaš.
— Ta zadnja postavka se danes zdi posebej nezanesljiva.
Marko se je sunkovito vzravnal.
— To misliš resno?
— Bolj resno, kot si predstavljaš.
Naredil je nekaj korakov po kuhinji, se ustavil pri oknu in se nato znova vrnil k mizi. Na obrazu se mu je jasno risala razdraženost, zmeden pa ni bil. Nuša je to opazila takoj. Pogovor je imel pripravljen. Verjetno sta ga vadila skupaj z njegovo materjo. Tatjana Klančnik je znala ljudem položiti stavke v usta tako spretno, da so bili ti pozneje prepričani, da so jih izrekli iz lastne pameti.
— Špela ni tujka, — je Marko začel z drugačnim, mehkejšim tonom. — Moja sestra je.
— Točno. Tvoja.
— Kar pomeni, da je tudi tvoja.
— Ne. Je moja svakinja. Sorodstvo, ki obstaja samo prek tebe, ji ne daje pravice do mojega računa.
Marko je s prsti močneje stisnil naslonjalo stola.
— Ti vse spremeniš v računovodstvo.
— Nisem računovodkinja. Samo šteti znam.
In to je bilo res. Nuša je delala kot projektantka. S številkami je ravnala mirno, natančno in brez sentimentalnosti. Če cev ni prenesla obremenitve, je nihče ni prepričeval, naj še malo zdrži zaradi družine. Če se je konstrukcija začela krušiti, je niso reševali govori o sorodstveni ljubezni. Podobno je gledala tudi na denar. Vsaka obljuba je morala imeti vir. Vsaka pomoč je morala imeti mejo. Vsaka prošnja pa je morala dopuščati tudi odgovor ne.
Marko je odraščal v družini, kjer se je denar pojavil skoraj sam od sebe, če so dovolj dolgo pritiskali na tistega, ki ga je imel. Tatjana Klančnik je vse življenje upravljala domače tokove: komu kupiti, komu dodati, koga pomilovati in koga osramotiti. Špela Vogrin, Markova mlajša sestra, je bila navajena vloge tiste, zaradi katere so morali vsi drugi v naglici spreminjati načrte.
Pred mesecem in pol je Špela izjavila, da ne more več živeti v najetem stanovanju. Na zunaj je razlog zvenel povsem sprejemljivo: naveličana je bila odvisnosti od lastnikov, želela si je stabilnosti, njen sin je potreboval svoj kotiček. Špelin sin Nejc Božič je imel devet let. Bil je miren, bister deček, ki je pogosto sedel s knjigo v rokah in se ni vtikal v pogovore odraslih. Nuša ga je imela rada. Toda naklonjenost do otroka še ni pomenila pripravljenosti, da bo odraslim financirala njihove odločitve.
Prvih nekaj dni je bilo vse videti nedolžno. Špela je kazala fotografije novogradnje, navdušeno govorila o soseski, o bližnji šoli in o dvorišču brez avtomobilov. Nato je začela omenjati, da ji manjka še malo. Tisto »malo« se je hitro raztegnilo v precej resen znesek. Zatem je Tatjana Klančnik pri sebi doma sklicala družinski posvet.
Nuša na ta sestanek ni šla. Imela je službeni klic in Marku je povsem odkrito povedala, da brez nje ne sme sprejemati nobenih odločitev. Pokimal je. Pred odhodom jo je celo poljubil na sence.
Vrnil pa se je z držo človeka, ki je že razdelil tujo varnostno rezervo.
— Mama pravi, da lahko midva pomagava največ, — je takrat povedal. — Saj nimava otrok, zato imava manj stroškov.
Nuša si je zapomnila tisti »midva«. Kako pretkano so vanj potisnili njen denar, leta njene discipline, vse nakupe, ki se jim je odpovedala, in mirne večere, preživete nad tabelami ter načrti.
— Res nimava otrok, — mu je odgovorila, — imava pa meje.
Od takrat se je ista tema vračala vsak dan. Najprej nežno. Potem užaljeno. Nato z namigi. Danes je Marko prešel na neposreden pritisk.
— Mami sem že rekel, da Špele ne bova pustila na cedilu, — je izjavil. — Kaj naj zdaj? Naj pred njimi izpadem kot blefer?
— To je tvoje vprašanje, — je odvrnila Nuša. — Ne moje.
— Vsaj del bi lahko dala.
— Lahko bi. Ampak nočem.
Zazrl se je vanjo, kakor da je beseda »nočem« nekaj nespodobnega.
— Te ni sram?
Nuša je odprla zvezek. Na prvi strani je bilo z njeno natančno pisavo zapisano: »Kdor predlaga, sodeluje prvi.«
— Sram bi moralo biti človeka, ki razpolaga s tujimi prihranki samo zato, da bi pred materjo izpadel velikodušen.
Marko je odrinil stol.
— Dobro. Jutri prideta mama in Špela. Pogovorili se bomo skupaj. Morda boš pred njima govorila drugače.
Nuša ga je mirno opazovala. Na obrazu ji ni trznila niti ena mišica.
— Odlično. Naj prideta.
Marko je očitno pričakoval zavrnitev, jezo ali vsaj prošnjo, naj ne dela prizora. Toda žena je privolila tako hitro, da se je za hip celo zmedel.
— Potem se bomo pa pogovorili, — je rekel, zdaj že manj prepričano.
— Seveda se bomo, — je potrdila Nuša. — Ampak po mojih pravilih. V mojem stanovanju.
Stanovanje je Nuša podedovala po očetu. Po njegovi smrti je po šestih mesecih uredila zapuščino, brez nepotrebnega hrupa in zapletov, odtlej pa na svoj dom ni gledala kot na srečno naključje, temveč kot na odgovornost. Marko se je k njej preselil po poroki. Deleža v stanovanju ni imel in tega se je zelo dobro zavedal. Prva leta to ni nikogar motilo. Zdaj, ko je beseda nanesla na denar, pa so se njegovi sorodniki začeli obnašati, kot da je vse, kar obdaja Nušo, samodejno postalo skupen vir.
Naslednji dan je bila vročina še gostejša. Asfalt na dvorišču se je pod stopali zdel mehak, avtomobili so stali prašni in utrujeni, listje na drevesih pa je viselo negibno, kakor da tudi ono ne zmore več dihati. Nuša je iz službe prišla nekoliko prej. Kupila je mineralno vodo, zelenjavo, hladnega piščanca in sadje. Praznične mize ni nameravala pripravljati. To ni bilo praznovanje, temveč pogovor o denarju.
Na kuhinjsko mizo je vnaprej razporedila štiri liste papirja in pisala. Na vsak list je napisala ime: Marko Zajc, Tatjana Klančnik, Špela Vogrin, Nuša Rusjan. Zraven je položila še kalkulator.
Marko je to opazil in postal previden.
— Kaj pa je to?
— Družinska pomoč, — je odgovorila. — Računali bomo.
— Se norčuješ?
— Ne. Delam tisto, kar so vsi iz neznanega razloga pozabili narediti, preden so prišli do mene.
Ob sedmih zvečer je pozvonilo. Marko je odšel odpret. Že iz predsobe se je zaslišal glas Tatjane Klančnik — samozavesten, glasen, z znanim prizvokom gospodinje, čeprav stanovanje ni bilo njeno.
— Marko, kako imate tukaj soparno. Nuša, lahko bi vsaj ventilator prižgala.
— Dober večer, Tatjana Klančnik, — je rekla Nuša, ko je stopila iz kuhinje. — Ventilator je prižgan v sobi. Čevlje lahko pustite pri preprogi.
Tašča je komaj opazno zavihala ustnice. Ni marala, kadar jo je kdo spomnil, da je gostja.
Za njo je vstopila Špela. Štiriintrideset let, svetel kostim, urejena pričeska, draga torbica. Ob njej je stal Nejc. Deček je v rokah držal knjigo in takoj vprašal, ali sme sedeti v sobi.
— Seveda smeš, — mu je odgovorila Nuša. — Na mizi sta voda in jabolka.