– … da sem včeraj prestopil mejo. A Tadeja je kljub vsemu moja žena. Stvari lahko uredimo med seboj, brez vojn.
Slavko Vogrin je rahlo privzdignil obrvi, kot bi preverjal, ali je prav slišal.
– Med seboj? Ko si mojo hčer postavil pred vrata, si tudi takrat govoril o družinskem dogovoru?
Milan je sklonil pogled proti preprogi.
– Motil sem se. In to hudo. V meni se je nabralo preveč jeze … Poklical jo bom. Opravičil se bom. Poskusil bom popraviti, kar sem uničil.
Slavko se je brez besed obrnil k oknu. Z vrha poslovne stavbe se je razprostiral pogled na sodobni del Maribora – panorama, s katero se je Milan še nedolgo tega bahal pred znanci.
– Veš, Milan, petindvajset let sem o svojih poslih molčal, – je rekel počasi. – Nisem želel, da bi Tadeja kdaj pomislila, da se je poročila s teboj zaradi mojega denarja. Hotel sem, da sta si enakovredna. Ti pa si naredil vse, da si dokazal nasprotno.
Obrnil se je k njemu.
– Dobil boš priložnost. Eno samo. Ne zaradi tebe – zaradi nje. Še vedno te ima rada, čeprav si tega ne prizna. Če boš v enem mesecu dokazal, da si se res spremenil – ne z besedami, z dejanji – ti podjetje vrnem v celoti. Če pa ne … boš izginil. Iz poslov in iz njenega življenja.
Milan je dvignil pogled.
– En mesec?
– Trideset dni. Brez trikov. Vse bom videl.
Slavko je odšel in ga pustil samega z odmevom lastnega dihanja.
Tistega večera je Tadeja sedela na starem kavču v stanovanju svojih staršev. November je nad mestom razlival droben, vztrajen dež, svetloba uličnih svetilk pa se je lomila v lužah. Iz kuhinje je prihajal tih ropot krožnikov – mama je že tretjič omenila čaj, pa si ni upala bliže.
Telefon je zazvonil. Milan.
Dolgo je strmela v zaslon, nato pa vendarle sprejela klic.
– Tadeja … – njegov glas ni bil več oster ali samozavesten. Bil je utrujen. – Bi se lahko dobila? Rad bi govoril s tabo.
– O čem še, Milan? – je vprašala tiho. – Vse si že povedal.
– Bil sem bedak. Popoln bedak. Oprosti mi.
Molčala je.
– Prosim. Samo enkrat. Pridem, kamor rečeš.
Zavzdihnila je.
– Jutri ob sedmih. V kavarni na starem trgu. Tisti, kamor sva hodila po predavanjih.
– Prišel bom.
Naslednji večer je bil tam pol ure prezgodaj. Naročil je dva kapučina s cimetom – točno takšna, kot jih je imela rada. V rokah je mečkal papirnato servieto.
Ko je vstopila, je snel šal z vratu in obstal. Hotel jo je objeti, a se je komaj opazno umaknila.
– Živjo.
– Živjo, – je tiho odvrnil, ji pomagal iz plašča in ji odmaknil stol. Prsti so se mu rahlo tresli.
Sedla sta.
– Ne vem, kje naj začnem, – je strmel v peno na kavi. – Včeraj sem izgubil podjetje.
Presenečeno ga je pogledala.
– Kako izgubil?
– Tvoj oče ga je kupil. Že pred časom. Zdaj je on lastnik.
Zamrznila je.
– Oče? Ampak saj je vedno govoril …
– Da je upokojenec brez večjih ambicij? – je grenko pripomnil. – Izkazalo se je, da sem bil jaz slep in prevzeten.
Naslonila se je nazaj.
– In to mi govoriš zato …?
– Ker sem dobil, kar sem si zaslužil. In ker te prosim odpuščanja. Ne zaradi podjetja. Zaradi vsake besede, s katero sem prizadel tebe in tvoja starša. Ker sem te v lastnem domu spravil do tega, da si se počutila tujo.
Dolgo ga je opazovala.
– Milan, oprostilo ne pomeni, da bo zaupanje čez noč nazaj.
– Vem. Pripravljen sem čakati. Kolikor bo treba.
Vstala je.
– Razmislila bom. Pokličem te.
Odhod je bil tih. Njena skodelica je ostala nedotaknjena.
Doma jo je Slavko pričakal na hodniku.
– No?
– Oče … si res kupil njegovo podjetje?
Pokimal je.
– Že dolgo sem imel to v mislih. Zdaj se je ponudila priložnost.
– In kaj sledi?
– Zdaj bomo videli, koliko je v njem značaja, – je odgovoril mirno. – Če bo zaradi tebe znal pogoltniti ponos, potem še ni vse izgubljeno. Če bo začel iskati bližnjice, je konec.
Objela ga je.
– Hvala.
– Za kaj?
– Ker si mi odprl oči. Sama bi še leta vztrajala v nečem, kar me je dušilo.
Poljubil jo je na teme.
– Vedno bom na tvoji strani.
Teden dni pozneje je Milan naredil nekaj, česar ni pričakoval nihče.
Pojavil se je pred njihovimi vrati brez najave. V rokah je držal razkošen šopek za Tatjano Leban in steklenico izbranega konjaka za Slavka. Oblečen je bil v star pulover, ki mu ga je Tadeja nekoč spletla – tisti, ki ga je posmehljivo imenoval kmečki in ga nikoli ni hotel nositi.
Pozvonil je.
Vrata je odprla Tatjana Leban in obstala.
– Milan?
– Dober večer, gospa Tatjana, – se je rahlo priklonil in ji izročil rože. – Oprostite mi. Za vse.
Zmedeno je sprejela šopek.
– Kar naprej …
Na hodnik je stopil tudi Slavko, roke prekrižane na prsih.
– Milan?
– Gospod Vogrin, – je stopil bliže in ga pogledal naravnost v oči. – Ne prosim za nič. Prišel sem se opravičit. Vam in vaši ženi. In če boste dovolili – delati za vas. Kjerkoli. Tudi kot kurir. Rad bi dokazal, da nisem prazna lupina.
Slavko ga je dolgo meril s pogledom, nato pa počasi pokimal.
– Vstopi. Boš čaj?
Takrat je Tadeja, ki je zaslišala glasove, stopila iz sobe in obstala na pragu.
Milan je stal v ozki predsobi, v tistem starem puloverju, z rahlo sključenimi rameni. Po dolgem času ni igral vloge uspešnega direktorja – videti je bil preprosto človek.
Toda ali bodo en večer, ena skodelica čaja in en pozabljeni pulover dovolj, da povrne to, kar se je leta lomilo?