Iz predala je potegnila majhen zavojček z bankovci, skrbno zavitimi v staro plastično vrečko. Denar je še enkrat preštela in tiho vzdihnila. Ni ga bilo prav veliko. »Saj bo,« si je prigovarjala. »Post je, vsaj pri hrani se nekaj prihrani. Krompir je domač, vložene kumare tudi … Zima je mimo. Preživeli bomo, lakote ne bo. Pa še gostje pridejo – ne kar kdo, ampak moji najdražji, tako dolgo pričakovani.« Odločila se je, da skoči do trgovine. Ne more jih vendar pogostiti samo s krompirjem in kumaricami.
V vaški prodajalni jo je prodajalka spodbudno potrepljala po roki.
»No, vidite, gospa Marjanca Kovač, pa ste se zaman vznemirjali. Jutri pride sin in bo vse uredil – drva pospravil, še vrata na dvorišču popravil,« je rekla z nasmeškom in ji pomagala izbrati najnujnejše. Za skromen znesek sta nabrali vse potrebno: kos klobase, manjši zavitek mesa, steklenico vina. Saj vendar prihajajo domači, redki in dragoceni gostje. Ostalo je celo dovolj za dve čokoladi za vnuka. Resda sta že skoraj odrasla, a zanjo bosta vedno otroka.
Z vrečko, polno nakupov, se je Marjanca vračala domov z lahkim korakom. Čakalo jo je še čiščenje. Res je bilo že zdaj urejeno, toda ob takem obisku mora biti vse brezhibno. Morda bi obesila še nove zavese? Sprva jih je nameravala zamenjati šele za veliko noč, a zakaj bi odlašala? Naj bo praznično že zdaj.
Popoldne je minilo v delu. Tla so se zasvetila, preproge so bile poravnane, nove zavese so mehko zaveslale ob oknih. V peči so tleli zadnji poleni. Popila je še eno skodelico čaja in zadovoljno premerila kuhinjo. Vse je bilo čisto kot solza. Pravzaprav niti prej ni bilo nereda – kdo bi ga delal? Živela sta sama, ona in maček.
Tisto noč ni zatisnila očesa. Srce ji je igralo od veselja – njen Tomaž Grilc prihaja domov. Še pred svitom je bila na nogah, ko so se prvi sončni žarki prebili skozi nove zavese. Na hitro je popila čaj, nato pa večkrat odšla do vodnjaka po vodo in pri tem previdno razbremenjevala bolečo nogo. Kljub temu ni mirovala: zakurila je peč, pripravila mizo, pogrnila praznični prt, razporedila pribor. Kuhala je, pekla, rezala. Po hiši so se širili omamni vonji, ki so jo pošteno preizkušali, a vztrajala je v postu. »Še teh nekaj dni zdržim,« si je obljubila. »Otroci pa naj jedo, oni se ne postijo.«
Ko je bilo vse pripravljeno na prihod dragih gostov, je na dvorišče nenapovedano stopil Gorazd Sternad. S pogledom izkušenega gospodarja je ošvrknil vrata, ki so visela le še na enem tečaju, z nogo podrezal načeto stopnico na verandi in premeril kup neznosnih drv. Malo je postal, si prižgal cigareto in molče opazoval.
»Marjanca, povej, kam naj zložim ta drva. Potem bom še vrata poravnal in stopnico utrdil,« je dejal odločno, kot da je vse že dogovorjeno.
Odkar mu je umrla žena, je živel sam, vendar se ni zapustil. Ni se predal ne pijači ne malodušju. Svoje dvorišče je vzdrževal tako vestno, da bi mu marsikatera gospodinja zavidala; redil je celo prašiča. Ob kakšni drugi priložnosti bi bila Marjanca iskreno vesela njegove pomoči. A zdaj, ko je Tomaž lahko vsak hip zavil na dvorišče … Sin ni maral tujcev, še manj pa bi mu bilo prav, da bi kdo drug opravljal moška dela pri hiši. In gotovo bi ga zabolelo, če bi videl, da je nekdo drug popravljal njihova vrata in prag.