Prav zato so njegovi starši kmalu sklenili, da mora čim prej začeti finančno prispevati k družinskemu proračunu. Tako je Matej takoj po končani srednji šoli sprejel delo v proizvodnji, kjer je kot pakirnik začel brez posebne izobrazbe. Vsega so ga priučili sproti. Od takrat je minilo sedem let. Zamenjal je več zaposlitev in do časa, ko je spoznal Tejo Turnšek, je že zaslužil povsem spodobno plačo.
»Fant ima glavo na pravem mestu,« je po prvem srečanju z njim ocenil Tejin oče, Rudi Hribar. »To, da prihaja iz številčne in skromnejše družine, ni bistveno. Pomembno je, da je delaven in pošten. Tudi Ljubljana ni zrasla čez noč. Če bo vztrajal, si bo ustvaril lepo prihodnost. Res pa mu ne bi škodilo kakšno dodatno izobraževanje. Danes se da ob delu študirati, če je le dovolj volje.«
Tudi Tejina mama, Silva Revelj, je bila nad njim prijetno presenečena. Matej je bil spoštljiv, zadržan in lepo vzgojen. Ko je prvič prišel na obisk, ni prinesel le sladice za na mizo, temveč tudi šopek za gostiteljico. Ker je Silva oboževala rože, jo je ta pozornost ganila. Teji pa je, kot vedno, podaril vrtnico. Dvoril ji je z občutkom in redko je minil teden brez kakšnega cveta.
Po poroki je Silva mladoporočencema predlagala, naj se za nekaj časa preselita v stanovanje, ki sta ga z možem oddajala. Menila je, da bi jima to lahko služilo kot odskočna deska za lažji začetek skupnega življenja. A Matej je predlog odločno zavrnil.
»Hvala za ponudbo, res, ampak želiva poskusiti sama. Najprej bova najemnika, potem pa bova prihranila za svoje stanovanje,« je mirno pojasnil.
Teja se je le nasmehnila in rahlo skomignila. Bila je zaljubljena do ušes in v njej je živelo prepričanje, da je z ljubljeno osebo mogoče preživeti tudi v najbolj skromnih razmerah. Poleg tega ji je bila blizu misel, da si vse ustvarita z lastnim trudom – od začetka, brez bližnjic. Zdelo se ji je, kot da jima življenje postavlja izziv, ki ga z veseljem sprejemata.
»Lepo je slišati takšno odločnost,« je pokimal Rudi. »A zapomnita si, vrata najine pomoči so vama vedno odprta.«
»Hvala, oče,« je tiho odvrnila Teja. Srce ji je prekipevalo od sreče.
»Nobenih odskočnih desk ne potrebujeva,« jo je še večkrat prepričeval Matej, ko sta bila sama. »Sposobna sva.«
»Seveda sva,« mu je pritrjevala.
»Ni prav, da odrasel človek živi na račun staršev. Ne mojih ne tvojih.«
»Res je, nerodno bi bilo,« se je strinjala. V sebi pa se je zavedala, da Matejevi starši takšne pomoči niti niso mogli ponuditi. Ko je šla k njim na obisk, da bi jih spoznala, je opazila, kako skromno živijo. Stanovanje je bilo tesno in preprosto opremljeno. A Teja ni nikoli sodila ljudi po materialnem stanju – tako jo je vzgojila mama. Le tiho je ugotovila, da denarja tam primanjkuje.
Da bi lahko varčevala za lastno nepremičnino, sta morala živeti zelo zadržano. Potovanj si nista privoščila, prehrana je bila preprosta, daril si skoraj nista kupovala. Teja je zaslužila nekoliko več, predvsem zaradi univerzitetne izobrazbe. Večkrat je Mateju predlagala, naj se vpiše na izredni študij, vendar je vsakokrat odmahnil z roko. Ko je z vztrajanjem že presegla mejo njegove potrpežljivosti, ji je končno priznal resnico – srednje šole pravzaprav ni dokončal.
»Kako misliš, nisi?« je ostrmela.
»Ni mi šlo najbolje,« je priznal z vidno zadrego. »Pouka sem se pogosto izogibal. Nihče me ni nadzoroval. Starša sta imela dovolj dela z mlajšimi brati. V šolo so ju večkrat klicali, a nikoli nista prišla – oče je delal, mama ni imela varstva. Večino časa sem preživel zunaj s prijatelji. Takrat mi je bilo vseeno. Danes vem, da sem ravnal neumno. Deseti in enajsti razred sem sicer obiskoval, a zaključnih izpitov nisem opravil. Ponovno leto? Tega nisem želel. Oče je znorel in rekel, naj grem raje služit kruh kot zapravljat čas. V vojsko me niso sprejeli zaradi zdravja, to sem ti že omenil. Tako sem ostal s spričevalom devetih razredov in začel delati. Univerza zame odpade. Morda bi lahko šel na višjo strokovno šolo.«
Teja je nekaj trenutkov molčala in poskušala urediti misli.
»Tudi višja šola je nekaj,« je naposled previdno rekla. »Bolje kot nič.«
»In misliš, da bi me sploh sprejeli?« je skomignil. »Poleg tega – čemu vse to? Plačo imam solidno. Res je nižja od tvoje, a to verjetno ni odločilno.«
Tokrat ni ugovarjala. V sebi je sklenila, da te teme za zdaj ne bo več odpirala, čeprav je slutnja, da bi lahko nekega dne postala pomembna, tiho ostajala med njima.