Premoženju, za katero je menila, da ga mora obraniti za vsako ceno, pa četudi bi pri tem prevarala lastnega sina.
— Karmen Kranjc, — je po dolgem molku spregovorila Ana. Glas je poskušala obdržati miren, čeprav je v njej vrelo. — Delam z zemljiškoknjižnimi zadevami in zelo dobro vem, kam pripeljejo takšna »varnostna« ravnanja. Vidim pooblastila, pridobljena z zvijačo, podpise, ki jih ljudje pozneje izpodbijajo, sorodnike, ki se zaradi stanovanj in hiš vlečejo po sodiščih leta in leta. Vi ste hoteli izigrati lastnega sina in notarju predložiti zastarele listine. To ni skrb za družino. To je poskus, da se mimo zakona poseže po tujem premoženju.
— Ti mi že ne boš pridigala! — je tašča planila. — Komaj si prišla v to družino, jaz pa sem za to stanovanje vse življenje…
— Mama, dovolj, — jo je ostro prekinil Mark. — To stanovanje je moje. Urejeno je bilo zakonito in pravilno, že pred dvema letoma. Ti nimaš nobene pravice, da bi z njim razpolagala brez mene. In to, da si poskušala urejati pooblastilo z dokumenti, ki niso več veljali, ni nedolžna malenkost. Če bi notarka posumila, kaj se dogaja, bi lahko stvar razumela kot poskus goljufije. To niso šale.
Karmen Kranjc se je takrat zlomila. Planila je v jok, med hlipanjem pa ponavljala, da je hotela samo dobro, da jo je strah starosti, da se bo nekega dne znašla brez vsega, da bo Mark »padel pod vpliv« žene in svojo mater pustil brez strehe nad glavo.
— Mama, — je Mark zdaj spregovoril tišje in sedel k njej, — nihče te ne namerava vreči na cesto. Imaš svoje stanovanje. Tvoje je in nihče ti ga ne jemlje. Ampak tudi moje stanovanje je moje. In Anino. In Larino. Če potrebuješ pomoč, če te je česa strah, mi to povej naravnost. Vedno ti bom stal ob strani. Toda hoditi k notarju, pripravljati papirje za mojim hrbtom in se pretvarjati, da je vse v redu — to ni pomoč. To je izdaja zaupanja.
— Nisem hotela izdati nikogar, — je jecljala skozi solze. — Samo ustrašila sem se. Strah me je bilo, da bom ostala sama, stara in odvečna.
Ana je gledala njen objokani obraz in v sebi začutila čudno mešanico usmiljenja in trdnosti. Razumela je, da za tem dejanjem ni bila samo hladna preračunljivost, temveč tudi resničen strah: strah pred osamljenostjo, pred izgubo nadzora, pred tem, da te nekega dne nihče več ne potrebuje. Toda razumevanje ni izbrisalo dejstva, da bi ta strah skoraj povzročil velik družinski spor, prevaro in morda celo dolgotrajne pravne postopke.
— Karmen Kranjc, — je Ana rekla mehkeje in sedla nasproti nje, — verjamem, da vas je strah. Ampak rešitev ni v tem, da sinu z zvijačo jemljete premoženje. Rešitev je v tem, da poveste, česa se bojite in kaj si želite. Če se bojite ostati sami, povejte. Pomagali bomo. Mark je vaš sin, jaz sem njegova žena, ne vaša sovražnica. A zaupanja se ne pridobi z ukano. Zaupanje si je treba zaslužiti.
Tašča je še dolgo molčala. V rokah je mečkala robček, si brisala oči in se izogibala njunim pogledom. Nato je komaj slišno rekla:
— Oprostita mi. Res nisem razmišljala, kako strašno je vse skupaj videti od zunaj. Meni se je zdelo, da se samo zavarujem. Zdaj pa slišim samo to, da sem hotela sinu s prevaro vzeti stanovanje.
— Dobro je, da to razumeš, — je odvrnil Mark. — Ampak od zdaj naprej imam en pogoj. Nikoli več ne boš hodila k notarjem, odvetnikom, nepremičninskim posrednikom ali komurkoli drugemu z mojimi dokumenti, če mene ni zraven. Če je treba karkoli urediti, se usedemo vsi trije za mizo in se pogovorimo odkrito.
— Prav, — je pokimala Karmen Kranjc. — Obljubim.
S tem pa se zadeva vendarle ni povsem končala. Mark materi po vsem, kar se je zgodilo, ni mogel več zaupati tako kot prej. Naslednji teden je skupaj z Ano obiskal pravnika in uredil dodatno varovalko: vložila sta ustrezno izjavo oziroma zaznambo pri zemljiški knjigi, da brez njegove osebne udeležbe in izrecnega soglasja ni mogoče izvesti nobenega razpolaganja s stanovanjem. Tako bi bil vsak poskus urejanja posla zgolj prek pooblastila brez njegove vednosti vnaprej onemogočen. Ana, ki je takšne postopke poznala iz službe, mu je pomagala, da so bili vsi papirji pripravljeni in oddani še isti dan.
— Zdaj lahko vsaj malo lažje dihamo, — mu je rekla zvečer, ko sta se vrnila domov. — Brez tebe s tem stanovanjem nihče ne more storiti ničesar. Tudi če bi si zelo želel.
Mark jo je objel čez ramena.
— Hvala, ker takrat nisi molčala, — je tiho rekel. — Če ne bi slišala tistega pogovora za zaveso, sploh ne bi vedel, kaj se pripravlja. Morda bi izvedel šele, ko bi bilo že prepozno.
— Grozno je pomisliti, — je priznala Ana. — Sprva sem se prestrašila čisto nečesa drugega. Mislila sem, da načrtuje kaj res temačnega, skoraj dobesedno nevarnega. Na koncu pa se je izkazalo, da si je hotela samo prilastiti stanovanje.
— Včasih se »samo stanovanje« sliši še bolj grozljivo, — se je Mark grenko nasmehnil.
Njihovi odnosi s Karmen Kranjc po tem niso čudežno postali popolni. Njena stara potreba po nadzoru, po vtikanju v stvari, ki niso bile njene, in po odločanju namesto drugih se je še večkrat pokazala. Toda od tistega dne si ni več drznila za sinovim in snahinim hrbtom krojiti njune prihodnosti. Še manj pa je takšne načrte razpredala s sosedami ob čaju, kakor da gre za nekaj samoumevnega.
Lara Zadravec je medtem zrasla, začela hoditi v prvi razred, družinska srečanja pa so počasi dobila mirnejši ton. Mark, Ana in Karmen Kranjc so se ob praznikih trudili ohranjati vljudnost, zadržanost in vsaj osnovno spoštovanje. Včasih tašča še vedno ni mogla zadržati kakšne zbadljive pripombe. A dovolj je bilo, da se je Mark namrščil, pa je takoj utihnila, kakor bi se v istem hipu spomnila tistega dolgega in neprijetnega pogovora za mizo.
Ana se je pozneje pogosto spomnila stavka, ki ga je takrat ujela za balkonsko zaveso: da ji tukaj ne ostane več veliko časa. Zdaj ob tej misli ni več čutila strahu. Prej grenko ironijo. Karmen Kranjc je imela v nečem skoraj prav — Ana bi res lahko ostala brez doma. Le razlog ne bi bil ta, da bi se Mark želel ločiti od nje. Skoraj bi se zgodilo zato, ker sta tuja pohlepnost in prestrašenost ogrozili vse, kar je Ana tri leta potrpežljivo gradila: svoj dom, svojo družino in tisto tiho, trmasto zaupanje, da bo jutrišnji dan vendarle varen.
In kadar je pozneje na istem balkonu, za isto pisano zaveso, pomivala tla, se je včasih sama pri sebi nasmehnila. Kako dobro, da se ji tistega dne ni zdelo odveč ostati in pogovor poslušati do konca. Lahko bi preprosto stopila ven, se delala, da ni ničesar opazila, in pustila, da vse teče dalje po starem. Včasih molk res varuje mir v hiši. Včasih pa prav molk omogoči, da nekaj slabega zraste tako visoko, da ga potem ni več mogoče ustaviti.
Zato se je Ana že zdavnaj odločila: če bo morala izbirati med mirom za vsako ceno in resnico, četudi neprijetno, bo izbrala resnico. Dom, ki stoji na zamolčanih stvareh in nenehnih popuščanjih, se prej ali slej sesuje. Tisti, ki je zgrajen na iskrenosti, pa naj bo še tako težka, lahko obstane zelo dolgo.