Nič nimam proti temu, da ti je oče zapustil tolikšno premoženje. Vedela sem, da bo nekoč prišlo do tega. Marko Čuješ se je pred smrtjo očitno vendarle spomnil, da ima edino hčer. V tem pogledu je ravnal pošteno, kakor mu je narekovala vest, in naj mu bo zato miren spomin. Toda zdaj ne govoriva o njem, Ema. Govoriva o tebi.
Pazi se. Sorodniki tvojega moža bodo zelo hitro našli razloge, zakaj bi ti morali iz rok izpuliti vse, kar si dobila. Zavijali bodo svoje namene v lepe besede, govorili, da bo denar tako ali tako ostal v družini, da je vse skupno, da ti želijo samo pomagati. Ne nasedaj jim. Nobenih pooblastil, nobenih nepremišljenih podpisov, nobenih obljub.
— Prav, mama, previdna bom, — je tiho odgovorila Ema. — Po pravici povedano sem še vedno čisto zmedena. Ko sem bila v očetovem stanovanju, sploh nisem mogla verjeti svojim očem. Tam je vse tako razkošno, tako lepo, da ti tega ne znam opisati. Kot bi stopila v kakšno začarano palačo.
— Ah, moj otrok, — jo je Tatjana Zadravec nežno pobožala po laseh. — Včasih si še vedno tako dekliško naivna. Vesela sem, da ti je življenje vsaj zdaj nekako povrnilo tisto, kar ti je bilo kot otroku vzeto. Tiste solze, tisto čakanje, tisto bolečino.
— Mama, povej mi kaj o očetu, — jo je prosila Ema.
Tatjana je nekaj časa molčala, kakor bi tehtala, koliko resnice lahko izreče naenkrat.
— Kaj naj ti povem? Bila sem neumna. Ponosna do trme. Morda bi morala takrat ravnati drugače. Če bi se odločila drugače, bi ti in jaz živeli veliko lažje. Ne bi ves čas životarili, ne bi obračali vsakega evra, ne bi se pretvarjali, da nam nič ne manjka.
Z Markom Čuješem sem se spoznala, ko sem imela šestindvajset let. On je bil že precej čez štirideset. K nam so ga pripeljali z rešilcem, ker je imel hud napad in je nujno potreboval operacijo. Zato ni pristal v kakšni zasebni kliniki, ampak v naši navadni javni bolnišnici.
Všeč sem mu bila. Hvalil me je, da znam dati injekcijo skoraj brez bolečine, govoril je o mojih nežnih rokah, o očeh, o tem, da mu je ob meni lažje. In znal je govoriti tako toplo, tako prepričljivo, da sem mu verjela.
Ko so ga odpustili iz bolnišnice, se najino poznanstvo ni končalo. Začel me je obiskovati, pošiljal mi je rože, znal je biti pozoren, uglajen, očarljiv. Govoril mi je, da me ljubi.
Ko sem mu povedala, da sem noseča, je izginil. Brez pojasnila. Brez slovesa. Takrat sem veliko prejokala. Zdelo se mi je, da sem bila zanj samo igrača, nekaj, s čimer si je krajšal čas. Spet se je prikazal šele po tvojem rojstvu.
— In potem? Zakaj si ga odrinila od naju, mama? — je Ema nestrpno vprašala.
— Ker mi je ponudil nekaj, kar me je do dna ponižalo. Predlagal mi je, naj postanem njegova vzdrževanka. Predstavljaj si. Šele takrat sem izvedela, da je že dolgo poročen. Z ženo nista imela otrok, njen oče pa je bil vpliven človek, povezan s sumljivimi posli. Marko je delal zanj, bil je vpet v vse skupaj. Žene ni mogel zapustiti. Takrat mi je rekel, da ga v tem primeru preprosto ne bi pustili živega.
— In? Kaj je bilo potem? Zakaj mi nisi dovolila, da bi ga poznala? Zakaj nisi hotela, da nama pomaga? Toliko si delala, mama, pa nama je vseeno vedno primanjkovalo. Zakaj sva morali živeti tako skromno?
— Saj ti pravim, ponos me je zaslepil. Danes bi ravnala drugače. Vem, da ti je bilo težko odraščati brez očeta. Oprosti mi, Ema. Pa še nekaj je bilo. Bala sem se zate. Resnično sem se bala. Če bi njegova žena izvedela, da obstajaš, bi se lahko maščevala. In jaz nisem hotela tvegati tvojega življenja.
— Kaj pa pozneje?
— Pred dvema letoma se je Marko spet pojavil. Rekel je, da tasta ni več, žena pa je tudi pred kratkim umrla. Predlagal je, da bi se midve preselili k njemu. Takrat si se ti že sestajala z Jakobom Pristovom in poroka je bila skoraj dogovorjena. Jaz pa… jaz sem bila že izpraznjena. Vse v meni je pregorelo. Ugotovila sem, da mi je sami lažje kot ob človeku, ki sem ga nekoč predolgo čakala. Očitno sem svojo srečo čakala tako dolgo, da sem se od čakanja utrudila.
Ema se je od matere vrnila pretresena. Ves dan so se ji po glavi prepletale materine besede, podobe očetovega stanovanja in občutek, da se je njeno življenje čez noč premaknilo na povsem drugo tirnico. Zvečer pa jo je poklicala tašča.
— No, Ema, kdaj nam boš vendar pokazala svojo dediščino? — je Vesna Brunčič spregovorila s sladkobnim glasom. — Saj se spodobi, da se malo pohvališ. Čas je že.
— Če želite videti očetovo stanovanje, pridite jutri, — je odgovorila Ema. — Zjutraj bom tam, pregledati moram njegove papirje. Mama je rekla, da so med njimi tudi pisma zame. Naslov vam pošljem.
Naslednjega dne sta Vesna Brunčič in Nika Gradišek hodili po stanovanju skoraj po prstih. Obe sta utihnili, kakor bi jima nekdo vzel besede. Pričakovali sta udobno in premožno urejen dom, tega pa, kar sta zagledali, si nista znali niti predstavljati. Razkošje prostorov ju je zadelo naravnost v obraz, zato sta si le stežka nadeli vljudna, zategnjena nasmeha.