A zavisti, ki jima je lezla iz oči, kljub vsemu nista znali prikriti.
— No, Ema, — je prva previdno spregovorila Vesna Brunčič, z glasom, ki je bil nenavadno mehak in skoraj priliznjen, — si že premislila, kaj nameravaš storiti z vsem tem?
— Za zdaj še ne, — je kratko odvrnila Ema Vogrin.
— Kako to misliš, da še ne? — se je takoj vmešala Nika Gradišek. — Prodati moraš, kaj pa drugega! Kaj ti bo vsa ta starina? Se sploh zavedaš, koliko bi zbiratelji plačali za predmete, ki jih imaš tukaj? In tudi stanovanja se ne smeš znebiti kar tako, na hitro. Treba ga je prodati pametno, za pravo ceno, da te kdo ne prinese okoli. Imaš sploh koga, ki bi ti to znal urediti?
Ema se je spomnila materinih opozoril in ju pogledala bolj ostro, kot sta pričakovali.
— Zakaj pa vaju tako skrbi moje stanovanje? — je vprašala naravnost.
Obe sta za hip obstali. Takšnega tona od nje nista bili vajeni.
— Ema, saj naju samo skrbi zate, — je nadaljevala Vesna in si hitro nadela užaljen izraz. — Tebi in Jakobu bi radi pomagali.
— Pomagali? — je Ema rahlo privzdignila obrvi, kakor da jo stvar res zanima. — In kako naj bi bila videti ta pomoč?
Nika je to razumela kot povabilo in se takoj nagnila naprej.
— Poslušaj naju. Sama tega nikoli ne boš prodala tako dobro, kot bi lahko midve z mamo. Mama pozna ljudi iz muzejev, zbiratelje, poznavalce starih predmetov, take, ki imajo denar in točno vedo, kaj gledajo. Verjemi, za vsako res staro stvar iz tega stanovanja bi bili pripravljeni odšteti lepo vsoto. Poleg tega poznava še nepremičninskega posrednika, ki se ukvarja prav s takšnimi posebnimi, dragimi stanovanji. Takimi, ki niso za navadne kupce, — je govorila prepričljivo, skoraj slovesno. — Od tebe bi potrebovali samo eno malenkost: podpišeš pooblastilo, da lahko midve z mamo urejava zadeve namesto tebe. In to je vse. Kaj praviš? Odlična rešitev, kajne?
— Težava je v tem, — je Ema mirno odgovorila, — da jaz nimam nobenih težav. In da, če vaju že zanima, ne nameravam prodati ničesar. Niti ene same stvari iz očetovega stanovanja. Stanovanja pa sploh ne.
— Kaj? — sta skoraj hkrati vzkliknili Vesna in Nika.
Vesnin obraz se je v trenutku spremenil. Sladka prijaznost je izginila, kot bi jo nekdo izbrisal.
— Torej tako? — je povzdignila glas. — Zdaj, ko si prišla do premoženja, ti je za našo družino vseeno? Kar naenkrat nas ne potrebuješ več? Seveda, obogatela si, pa smo ti postali odveč! Morda ti je zdaj tudi naš Jakob preslab, preveč reven zate? Povej kar odkrito, ne sramuj se, ti naša tiha, nedolžna punčka.
— Z možem bom razčistila sama, — je Ema rekla enako mirno, čeprav jo je v sebi pretreslo, kako natančno je njena mama predvidela njihov prihod in njihove namene. — Če nimata več kakšnega izvirnega predloga, bi vaju prosila, da me pustita pri miru. Čaka me precej dela.
— Kakšna strupenjača, — je skozi zobe siknila Nika, ki se ni več trudila z vljudnostjo.
Iz očetovega stanovanja sta Vesna Brunčič in Nika Gradišek odšli praznih rok. Toda misli, kako bi se dokopali do tujega bogastva, nista opustili. Prav nasprotno — zamisel se jima je zdela preveč mamljiva, da bi jo kar izpustili.
Zato sta se lotili Jakoba Pristova. Dan za dnem sta mu prigovarjali, ga prepričevali, mu razlagali, da mora kot mož vplivati na Emo in jo prisiliti, naj proda očetovo dediščino.
Od takrat naprej v zakonu, ki je bil prej miren in tih, ni bilo več pravega miru. Med Emo in Jakobom so se začeli prepiri. On je vedno pogosteje ponavljal materine in sestrine besede, ona pa se ni premaknila niti za korak. Odločila se je, da za zdaj ne bo prodala ničesar. Ko je prihajala v očetovo stanovanje, se ji je zdelo, kakor da stopa v drug svet — v nenavadno, skoraj čarobno življenje, o katerem prej ni vedela ničesar.
— Zakaj si tako trmasta? — ji je Jakob vse pogosteje očital. — Ali res ne razumeš? S tem denarjem bi lahko kupila čudovito stanovanje v novi soseski ali celo hišo zunaj mesta. Pa ne samo to — nekaj let nama sploh ne bi bilo treba delati. Živela bi mirno od denarja, ki bi ga dobila za starine.
Ema ga je poslušala in v njegovih besedah vedno jasneje slišala tuj glas.
— Vse razumem, Jakob. Nisem neumna, — mu je odgovorila. — Razumem pa tudi nekaj drugega: zelo hitro si se naučil šteti denar, ki ni tvoj. O tem ne bom več razpravljala. Prodala ne bom ničesar.
Na koncu sta se razšla. Jakob, ki so mu domači dan za dnem polnili glavo, ženi nikoli ni znal odpustiti nenadnega bogastva. Ema pa ni hotela ostati ob človeku, za katerega je spoznala, da bi jo lahko izdal takoj, ko bi se mu to zdelo koristno.