»To ni mogoče … Ne, to preprosto ni mogoče,« je v mislih ponavljala Polona Hojnik, medtem ko je strmela v fotografijo na zaslonu. Na njej je bila mlada, očitno noseča punca, ki je z obema rokama objemala vrat njenega moža, sedela mu v naročju in se brezskrbno smehljala v objektiv. Petindvajset let skupnega življenja … naj bi se vse to zdaj sesulo kot hišica iz kart? V prsih jo je boleče stisnilo, pogled pa je ostal prilepljen na sliko, čeprav je na družbeno omrežje prišla zgolj zato, da bi po prošnji sodelavke posodobila podatke v službeni skupini.
V sencih ji je začelo utripati, zato se je morala dobesedno prisiliti, da je vstala in si natočila kozarec vode ter vzela pomirjevalo. Nikakor ni mogla dojeti, da bi bil Matej Pristov sposoben česa takega. A kako naj drugače razume prizor? Dekle je pod fotografijo zapisalo »Moj sponzorček«. Po letih bi ji res lahko bil oče. In pomen takšnega naziva je bil več kot jasen. V zadnjih mesecih je Matej večkrat omenil, da so v podjetju ukinili nagrade in da je plača precej nižja. Takrat mu je verjela. Zdaj pa so se koščki začeli zlagati v neprijetno sliko – je denar odtekal za vzdrževanje ljubice? Tudi njun varčevalni račun se je nenadoma občutno stanjšal. Nikoli ga ni zasliševala, ko je dvigoval večje zneske. Zaupala mu je brez zadržkov; bila je prepričana, da ravna odgovorno. Zdaj pa jo je prvič v življenju razjedal dvom.
Vrnila se je k računalniku, še enkrat ošvrknila fotografijo z mešanico gnusa in bolečine ter zaprla okno. Volje do dela ni imela niti za kanček, a obljuba sodelavki je bila obljuba. Zbrala je misli in mehansko uredila potrebne podatke, kot bi vse to počela nekdo drug namesto nje. Ko je končala, je poslala kratko sporočilo, izklopila telefon in odšla v kuhinjo. Kuhanje jo je pogosto pomirjalo; rezanje zelenjave in mešanje omake sta ji običajno zbistrila glavo. Tokrat je poskušala z vonjem začimb pregnati misli, ki so ji rojile po glavi kakor nadležni insekti.
Zvok odpiranja vhodnih vrat jo je zdramil. Pokukala je na hodnik. Domov je prišel Aljaž Gspan, njun posvojeni sin, ki sta ga z Matejem vzela iz doma, ko je bil še čisto majhen. Resnice mu nikoli nista prikrivala, a Aljaž je vedno poudarjal, da sta zanj edina prava starša, in jima je bil iz srca hvaležen.
»Danes si pa zgodaj,« je rekla Polona in se skušala nasmehniti, čeprav ji je obraz komaj ubogal.
»Samo za hip sem skočil domov, mami,« je odgovoril živahno. »S fanti gremo v šahovski klub. Verjetno bom pozen, zato večerjajta brez mene. Naročili bomo pico. Pred tekmovanjem moramo še malo natrenirati možgane.« Za trenutek je obstal, jo natančneje pogledal in se namrščil. »Si v redu? Zdiš se mi čisto potrta.«
»Res ni nič,« je hitro odvrnila. »Samo utrujena sem. Ta vročina me vedno izčrpa. Ne skrbi. Držim pesti za vas.«
Umaknila se je nazaj v kuhinjo in nadaljevala s pripravo večerje, čeprav sama ni vedela, komu jo pravzaprav kuha. Kako bo potekal pogovor z Matejem? Ljubila ga je z vsem srcem. Skupaj sta preživela toliko let, delila radosti in skrbi, in težko si je predstavljala življenje brez njega. On pa je, kot kaže, že našel novo uteho. Vprašanje je bilo le, ali ga tista mlada ženska sploh potrebuje – ali pa potrebuje le njegov denar.
Aljaž se je medtem preoblekel, si čez ramo zavihtel nahrbtnik in se poslovil, Polona pa je ostala sama z mislimi, ki so postajale vse glasnejše in težje.