— Lepo te prosim, Mojca, kakšnih petdeset tisoč? Si sploh videl, kakšne prihodke imajo v poročilih? — glas tašče, Ivanke Borisovne, je prerezal večerno tišino v kuhinji tako ostro, kot bi nož zarezal v mehko maslo. Mojca je obstala na hodniku; niti drugega čevlja si še ni utegnila sezuti. — Ta tvoja žena si je na skrivaj kupila vilo v Izoli, vidva pa tu preštevata testenine. Povem ti, Matej, ona naju sploh nima za ljudi.
Mojca je stala pri vhodu in k sebi stiskala vrečko z živili. Riževi krekerji, lahka skuta, sveža zelišča — običajna zaloga za njihov večerni obrok. V vrečki je bila tudi škatla dragih čokoladnih bonbonov za Ivanko Borisovno, ki jih je Mojca vedno kupila »kar tako, za k čaju«, ker je dobro vedela, da jih ima tašča rada. Zdaj pa se ji je ta škatla, izbrana z iskreno željo, da bi jo razveselila, zazdela kot smešna, ponižujoča miloščina.
V kuhinji je nastala kratka, gosta tišina. Potem se je zaslišalo tiho cingljanje žličke ob rob skodelice. Matej je mešal sladkor, živčen in ujet. To je počel vedno, kadar je njegova mati začela svojo priljubljeno, že stokrat ponovljeno pesem.
— Mami, daj, nehaj, — je končno rekel, a njegov glas ni zvenel kot ugovor. Bil je utrujen, spravljiv, skoraj prosjaški. Tako človek ne ustavlja prepira, ampak ga le prosi, naj bo malo tišji. — Kakšna vila neki? Ona dela kot nora že deset let. Če je kaj zaslužila, je zaslužila z lastnimi rokami.
— Z lastnimi rokami! — je prhnila Ivanka Borisovna. — In ti? Čigav hrbet pa ti lomiš na tistem svojem gradbišču? Ti si vendar inženir! Ona pa kaj? Navadna trgovka! Ničesar ni ustvarila, samo prišla je na pripravljeno. Sedi v svojem salonu, pili nohte, ti pa za njo pobiraš drobtine.
Mojca je za hip zaprla oči. Torej tako. Deset let, v katerih je iz nič zgradila mrežo kozmetičnih salonov, začela pa v najetem, vlažnem kletnem prostoru, se je v taščinih ustih skrčilo na »pili nohte«. Njen mož, ki je že dvanajst let sedel na istem delovnem mestu v arhitekturnem biroju in prejemal varnih približno sedemsto evrov na mesec, pa je po tej logiki »lomil hrbet«.
Močno je zaprla vhodna vrata, dovolj glasno, da je bilo jasno, da je prišla.
— Doma sem, — je rekla odločno in šla proti dnevni sobi, ne da bi pogledala v kuhinjo. — Bo kdo večerjal?
Iz kuhinje je v istem trenutku priplavala Ivanka Borisovna. Bila je polna, mogočna ženska z visoko pričesko, zaradi katere je spominjala na upokojeno operno divo. S pretirano, skoraj gledališko gesto je razširila roke.
— O, Mojčica, ravno o tebi sva govorila! Hvalila sem te. Mateju sem pravkar rekla, kakšno srečo ima z ženo. Lepa, pametna, pa še dobro zasluži.
Mojca jo je pogledala naravnost v svetle, nekoliko izbuljene oči. Na njihovem dnu je nekaj plavalo, nekaj temnega in lepljivega. To ni bila ne ljubezen ne prava sovražnost. Bila je zavist.
— Hvala, Ivanka Borisovna, — je suho odvrnila in stopila v kuhinjo. — Utrujena sem, zato prosim brez vljudnostnih predstav. Slišala sem, kaj ste govorili.
Matej je obstal ob oknu s skodelico v roki. Na obrazu je imel izraz človeka, ki bi bil v tistem trenutku najraje kjerkoli drugje. Na Antarktiki, na primer. Ali globoko v kakšnem rudniku.
— Kaj natanko si pa slišala? — je vprašala tašča in v hipu zamenjala taktiko; sladkoba je izginila, ostal je izziv.
— O vili v Izoli, — je Mojca mirno polagala kupljene stvari na mizo. Gibi so bili urejeni in nadzorovani, le prsti so se ji komaj opazno tresli od napetosti. — O testeninah. In o tem, da vas nimam za ljudi.
— In kaj od tega ni res? — se je Ivanka Borisovna postavila v bran, z rokami v bokih.
To je bil trenutek, ko se je nekaj prelomilo. Še pred nekaj sekundami bi se vse lahko obrnilo v neumno šalo, v tisto običajno »joj, saj nisem tako mislila«. Mojca je čakala. Pogledala je Mateja. Molčal je. Strmel je v svojo skodelico, kot da je na njenem dnu najmanj zemljevid do zaklada.
— Kaj ni res? — je vprašala tiho.
— Nič ni res! Misliš, da si nekaj posebnega? Ker imaš malo več denarja, si zdaj kraljica? In to, da sva z Matejevim očetom vse življenje garala v tovarni, da sva mu lahko kupila stanovanje, si pa kar pozabila? Kje bi vidva zdaj živela, če ne bi bilo naju?
Mojca se je počasi obrnila proti njej. Zelo počasi, kot vzmet, ki se pod strogim nadzorom začenja raztegovati.
— Nisem pozabila, Ivanka Borisovna. Stanovanje sta kupila vi in Ciril Stepanovič. In za to sem vam bila iskreno, neizmerno hvaležna. Zato sem pred petimi leti, ko smo se lotili temeljite prenove, vanjo vložila vse svoje prihranke — petnajst tisoč evrov. Iz zastarejenega, napol babičinega stanovanja sem naredila sodoben dom. Takrat ste rekli »hvala« in že naslednji dan na to pozabili. Kredit za prenovo pa sem odplačala v dveh letih. Sama. Brez vaše pomoči.
Ivanka Borisovna je za trenutek izgubila besede. Ni bila vajena, da bi ji kdo ugovarjal. V njeni družini je od nekdaj veljalo preprosto pravilo: mama reče, vsi drugi prikimajo. Matej pa je še vedno molčal.
— A tako zdaj govoriš z mano! — je izbruhnila tašča in se že pripravljala na nov napad.