»Ali pa k prijateljem. Tako pač ravna vsak človek, ki razume osnovno spoštovanje.«
»In če zbolim?« je zahlastala Slavica. »Kaj pa, če mi postane slabo?«
»Potem pokličeš in poveš: ›Ni mi dobro.‹ In midva prideva pote. Takoj. Če pa bo šlo samo za tisto tvoje: ›Samo za minutko sem se oglasila‹, brez klica in dogovora, bodo vrata ostala zaklenjena.«
Slavica je planila v glasen jok.
»Zaradi nje si me izdal … zaradi nje!«
»Nisem te izdal, mama,« je mirno rekel Anže. »Izbral sem svojo družino. Tisto, ki sem jo ustvaril sam. Če ti je to težko sprejeti, je to tvoja odločitev. Pravila pa od zdaj naprej ostajajo taka.«
Prekinil je zvezo, telefon odložil na mizo in pogledal Tadejo.
»Je to to?« je vprašal skoraj šepetaje.
»Skoraj.« Vstala je in sedla tik ob njem. »Ostalo je še eno pravilo. Zadnje. In najpomembnejše.«
»Katero?«
»Če bo kdo iz tvoje družine še enkrat prestopil mejo, se ne bom prepirala. Ne bom razlagala, ne bom dokazovala, ne bom prosila. Samo odšla bom. Za en dan. Za teden. Za mesec. Brez pojasnil. Da boš tudi ti začutil, kako je, ko drugi odločajo o tvojem domu.«
Anže je prijel njeno roko. Njeni prsti so bili ledeni.
»Razumem, Tadeja. Danes sem razumel. Ko je mama klicala in kričala name, sem prvič po mnogih letih začutil sram. Sram, ker sem vse to dopuščal. Oprosti mi.«
Tadeja je naslonila čelo na njegovo.
»Nočem, da izbiraš med mano in svojo mamo. Hočem, da izbereš naju. In da njih naučiš spoštovati to izbiro.«
Objel jo je tako močno, da je komaj prišla do sape.
»Bom,« je rekel. »Obljubim.«
Minil je mesec.
Začetek ni bil lahek. Slavica ves teden sploh ni poklicala; užaljenost je nosila kot črn plašč. Potem pa se je oglasila. S suhim, zadržanim glasom je vprašala, ali sme v soboto priti za dve uri in ali lahko prinese pito z zeljem. Prišla je točno ob dogovorjenem času. Brez vrečk, brez loncev, brez dramatičnega vzdihovanja. Sedela je za mizo, pila čaj, večinoma molčala, nato pa vstala in odšla. Na pragu je tiho rekla samo:
»Hvala, ker sta me sprejela.«
Teden pozneje se je najavila Zala. Prišla je sama, v rokah je držala torto, kupljeno v trgovini. Sedla je v kuhinji, mahala z nogami pod stolom, potem pa nenadoma vprašala:
»Tadeja, bi se lahko kdaj stuširala pri vama? Pri nas so za dva tedna zaprli toplo vodo.«
»Lahko,« je odgovorila Tadeja. »Ampak samo takrat, ko nisem na službenem klicu. In prej mi napišeš.«
»Velja,« se je nasmehnila Zala — prvič zares, brez posmeha in brez prikrite zahteve.
Teta Martina je poklicala sama. Vprašala je, ali se sme za eno uro oglasiti, in prinesla kozarec vloženih kumaric. Malo je posedela, potožila zaradi pritiska, popila čaj in šla domov. Ključa pa ni nihče več omenil.
Potem se je zgodilo prav tisto, česar se je Tadeja najbolj bala.
Sredi oktobra so Slavico odpeljali v bolnišnico; pritisk ji je poskočil skoraj do dvesto. Anže je takoj odhitel tja, Tadeja pa kmalu za njim, s termovko in toplo odejo pod roko. Vso noč je presedela na hodniku, medtem ko je Slavica dobivala infuzijo.
Zjutraj je tašča odprla oči. Ko je zagledala snaho, se ji je po obrazu razlilo nekaj novega. Ne užaljenost, ne trma, ne očitek. Hvaležnost.
»Tadeja …« je zašepetala. »Hvala, ker si prišla.«
»Saj smo družina,« je preprosto odvrnila Tadeja.
In Slavica je prvič po vseh teh letih samo pokimala. Brez ugovarjanja.
Od takrat naprej se je res začelo spreminjati. Ne čez noč. Ne burno. A vendar se je.
Obiski so postali redkejši, zato pa prijaznejši. Pita se je pojavila le še ob praznikih. Ključa ni zahteval nihče.
Ko je decembra Tadeja izvedela, da je noseča, je Anže novico najprej povedal materi. In ko je Slavica prišla na vnaprej dogovorjeni dan, je na mizo položila par drobcenih kvačkanih copatk.
»Začela sem jih delati,« je rekla previdno. »Če dovolita.«
Tadeja je pogledala njo, potem Anžeta, nato spet taščo.
»Dovoliva,« se je nasmehnila. »In ne samo to. Ponudila te bova s čajem. Pa še s pecivom.«
Takrat je Tadeja razumela nekaj, česar prej ni znala ubesediti.
Meje niso zidovi. So vrata. Odprejo se tistim, ki se naučijo potrkati.
In oni so se naučili.