— Hana se jutri preseli k nama — je oznanil Andrej in si z očitnim užitkom potisnil v usta kos pečenega piščanca.
Izrekel je to tako samoumevno, kot bi mimogrede omenil, da bo naslednji dan deževalo. V njegovem glasu ni bilo ne vprašanja ne najmanjšega dvoma. Samo gola ugotovitev, zavita v zadovoljno prepričanost človeka, ki je v imenu vseh že sprejel edino pravilno odločitev.
Katja je počasi odložila vilice na krožnik. Ni jih vrgla, ni jih udarila ob porcelan, temveč jih je položila z nenavadno natančnostjo, skoraj previdno. Kljub temu je kratek stik kovine in keramike v tistem trenutku zarezal v tišino kakor neprijeten škrip.
Počasi je prežvečila zadnji grižljaj solate, ga pogoltnila in naredila majhen požirek vode. Ves ta čas ni niti za hip umaknila pogleda z moža. Opazovala ga je mirno, zbrano, skoraj raziskovalno, kakor da ga vidi prvič v življenju in poskuša razumeti, iz kakšne snovi je narejen.
Andrej, zaposlen z večerjo in z lastnim občutkom pomembnosti, te spremembe sploh ni opazil. Čakal je na navdušenje. Na hvaležnost. Na ganjen pogled žene, ki naj bi dojela, kako velikodušno in pametno je vse uredil.
— Svoje dvosobno stanovanje bo oddala — je nadaljeval in si s prtičkom obrisal kotiček ustnic. Očitno je užival v vsakem zlogu. — Si predstavljaš, kakšen dodatek k pokojnini bo to zanjo? Pa še nama bo lažje. Odlično kuha, pri pospravljanju bo pomagala, tebi bo precej manj dela. Z nepremičninskim posrednikom sem se že dogovoril, našli so se dobri najemniki, neka poštena mlada družina.
Kar žarel je. Svetil se je kakor sveže zloščena medenina. Bil je podoben čarodeju, ki iz klobuka ni potegnil samo zajca, ampak celega slona, zdaj pa pričakuje bučen aplavz, dolg in neprekinjen. On je odločil, on je uredil, on je osrečil obe: svojo mamo in svojo ženo. Popoln sin. Popoln mož. Le Katja se ni hotela pridružiti ovacijam.
Rahlo je nagnila glavo in čez ustnice ji je zdrsnil nasmeh. Zaradi tega nasmeha pa je Andreju nenadoma postalo neprijetno, kot bi mu po hrbtu potegnil hladen prepih. V njem ni bilo veselja, niti topline. Samo hladna, ostra radovednost kirurga, ki si pred posegom ogleduje odprto operacijsko polje.
— Čudovita zamisel, dragi — je rekla z enakomernim, mirnim, skoraj nežnim glasom, ki je bil v popolnem nasprotju z njenimi očmi. — Naravnost genialna. Ampak veš, kaj bi bilo še boljše? Da se nihče ne bi počutil zapostavljenega. Da bi bilo vse lepo pravično.
Andrej je zbegano nagubal čelo. Pasti še ni zaslutil; še vedno je lebdel v sladki omami lastne plemenitosti. Pred očmi so mu stali samo plusi: brezplačna kuharica, brezplačna pomoč pri čiščenju in dodaten denar v družinskem proračunu, ki bi ga lahko porabil za ribiško opremo in novo igralno konzolo.
Takrat je Katja udarila. Nagnila se je naprej, komolce naslonila na mizo, njen glas pa se je strdil v hladno, kaljeno jeklo.
— Če se bo k nama preselila tvoja mama in bo svoje stanovanje oddajala, zakaj ne bi za popolno »srečo« povabila še moje mame? Bomo videli, katera bo prej spravila drugo ob živce.
Andrej se je zadušil z grižljajem. Začel je kašljati, obraz mu je v trenutku potegnil na vijolično. V ženo je strmel, kakor da ni predlagala prihoda tašče, temveč nastanitev lačnega aligatorja sredi njune dnevne sobe.
— Si znorela? — je iztisnil iz sebe, ko je končno popil nekaj vode. — Kaj ima zdaj tvoja mama s tem? To je nekaj povsem drugega!
— V čem je razlika, Andrej? — Katja ni povzdignila glasu, in prav ta ledeni mir ga je zadel močneje, kot bi ga kakršno koli kričanje. — Pojasni mi. Tvoja mama živi sama, moja tudi. Tvoja nama želi pomagati, moja pa je prepričana, da brez njene pomoči dobesedno ne moreva preživeti; to mi po telefonu pove skoraj vsak dan. Tvoja bo dobila prijeten dodatek k pokojnini, moja bo prihranila pri stroških. Pravično? Po mojem zelo.
— Ampak … moja mama je tiha, ne bo nama v napoto! — je izbruhnil s prvim argumentom, ki mu je padel na pamet, čeprav je še sam takoj začutil, kako šibek je.
— In moja bo kaj? Tekala po stanovanju z bobnom? — se je posmehnila Katja. — V primerjavi z nekaterimi drugimi ljudmi je moja mama utelešen angel. Izobražena ženska, učiteljica glasbe s štiridesetletnimi izkušnjami. Zvečer nama bo igrala Chopina. Klavirja seveda nimava kam postaviti, ampak ji bova kupila sintetizator. Si predstavljaš, kako krasno? V hiši bo kulturno ozračje.
Andrej je odpiral in zapiral usta kakor riba, vržena na suho. Ujel se je v past, ki jo je pravzaprav sam zgradil iz lastnih dokazov. Vsak poskus ugovarjanja ali omalovaževanja ženine mame bi zvenel kot neposredna žalitev in povsem očitna dvojna merila. Ni mogel reči: »Moja mama je boljša od tvoje, ker je pač moja.« Padal je kakor začetnik v najpreprostejši šahovski zanki.
— No, torej, dragi? — ga je Katja mirno opazovala in čakala na odgovor.