— Se ti sploh sanja, da si moj sin odtrga še tisto zadnje, kar ima? — je glas Vlaste Klančnik tako rezko zarezal skozi slušalko, da je Nataša Jereb telefon nehote odmaknila od ušesa.
— Kaj natanko mislite s tem? — je vprašala mirno, čeprav je odgovor poznala že vnaprej. Vlasta Klančnik jo je s takšnimi očitki klicala skoraj po urniku.
— Jernej ti za hčer pošilja lep denar, ti pa ne pokažeš niti enega računa! Kam spravljaš vse to?
Nataša je počasi vdihnila in v mislih preštela do pet, kakor ji je nekoč svetovala prijateljica. Zunaj se je šele začelo daniti, štiriletna Neža Černic pa je še spala v svoji posteljici. Petkovo jutro se je očitno skazilo, še preden se je zares začelo.
— Vlasta Klančnik, ura je šest zjutraj. Čez eno uro moram od doma: Nežo moram odpeljati v vrtec, potem pa pravočasno priti v službo, — se je trudila govoriti enakomerno, čeprav ji je v prsih vrelo. — Sedemdeset evrov ni nobeno bogastvo. Si predstavljate, koliko stanejo otroška oblačila, hrana, igrače in vrtec?
— Ne obračaj mi besed! — jo je ostro presekala nekdanja tašča. — Moj Jernej gara kot konj, ti pa zapravljaš bogve za kaj! Zahtevam poročilo o stroških. Vse račune za prejšnji mesec! In niti pomisli ne, da bi se izmikala!
Nataša je zaprla oči. Tako so se začeli skoraj vsi pogovori z nekdanjo taščo, odkar sta se z Jernejem pred dvema letoma ločila. Dve leti svobode — čeprav se je ta svoboda v resnici pogosto zdela samo drugačna oblika ujetosti.
— Vlasta Klančnik, o tem se lahko pogovoriva pozneje. Zdaj moram urediti hčer.
— Vedno se izmuzneš! — ni odnehala tašča. — Jernej pravi, da si vsa lepo napravljena, da si kupila novo jakno. Z njegovim denarjem, kajne? Z denarjem za preživnino?
Takrat je v sobo pricapljala zaspana Neža, v naročju pa je stiskala plišastega zajčka. Nataša se ji je nežno nasmehnila.
— Moram končati, Vlasta Klančnik. Nasvidenje, — je rekla in pritisnila rdečo tipko, ne da bi počakala na odgovor.
— Mami, je klicala babica Vlasta? — je vprašala Neža in ji zlezla v naročje.
— Ja, sonček. Poslala ti je pozdrav, — se je Nataša zlagala in hčer tesno objela.
Še vedno se je dobro spominjala, kako se je vse začelo. Pred štirimi leti se je poročila z Jernejem Turkom, prepričana, da je našla človeka svojega življenja. Visok je bil, imel je tople rjave oči in rahlo skodrane lase; takrat se ji je zdel skoraj popoln. Res je, prijateljice so jo že tedaj opozarjale, da je njegov odnos z materjo nenavadno tesen. Toda katera zaljubljena ženska posluša trezne nasvete?
— Dajva, Nežica, pripraviti se morava za vrtec, — jo je Nataša poljubila na teme. — Danes imate tvoj najljubši zajtrk: omleto s sirom.
Delovni dan se je vlekel brez konca. Nataša je sedela za pisalno mizo v pisarni gradbenega podjetja in pregledovala dokumente, vendar so ji misli kar naprej uhajale k jutranjemu klicu. Telefon je znova zavibriral. Sporočilo od Vlaste Klančnik: »Do večera pričakujem račune. Če jih ne boš predložila, bomo ukrepali po sodni poti. Jernej ima pravico vedeti.«
— Te spet nadleguje tašča? — jo je vprašala Sonja Kocjan, sodelavka in edina v pisarni, ki je poznala Natašino zgodbo.
— Kot vedno, — je Nataša utrujeno vzdihnila. — Hoče obračun za sedemdeset evrov preživnine. Si predstavljaš? Za sedemdeset evrov! Samo za Nežine ure pri logopedinji dam na mesec več kot toliko.
— In mož?
— Nekdanji mož, — jo je popravila Nataša. — Kaj pa naj bi on? Po starem: »Mama ima prav, to ni malo denarja, dolžna si povedati, kam gre.« Zanimivo pa je, da je takrat, ko smo še živeli skupaj, menil, da za otroka sploh ni treba nič zapravljati. Saj je še majhna, je govoril, kaj pa sploh potrebuje.
Spomnila se je, kako je morala varčevati pri vsaki malenkosti, ko so še veljali za družino. Jernej je vztrajal, naj gre nazaj v službo, še preden je Neža dopolnila šest mesecev. »Kaj boš doma? Denarja v hišo ne prinašaš!« ji je očital. Sam pa je medtem skoraj vso plačo nosil materi, češ da jo bo ona »spravila na varno«. V skupno gospodinjstvo je od njega prihajalo komaj kaj.