— »Iz tvoje nagrade bomo kupili telefona otrokom moje sestre,« je ves navdušen izjavil moj mož. Meni pa je v tistem trenutku prekipelo in na dan sem privlekla sramotno skrivnost njegove sestre.
Denarna nagrada me je zadela kot strela z jasnega. Šef me je še pred kosilom poklical v pisarno, mi v roke potisnil kuverto in se pri tem smehljal z izrazom človeka, ki je pravkar naredil nekaj velikodušnega. Sprva sploh nisem dojela, čemu gre zahvala: morda za letni plan, ki sem ga presegla za dvajset odstotkov, morda pa je nanj preprosto vplivalo praznično vzdušje ob koncu leta. Ko sem se v stranišču zaklenila v kabino, odprla kuverto in preštela bankovce, mi je srce od veselja skoraj skočilo iz prsi. Osemsto evrov.
V glavi sem jih razdelila še isti hip. Dvesto evrov bi dala na stran za poletni dopust. Tristo bi namenila za novo sedežno garnituro v dnevni sobi, saj je bila najina že čisto posedena in utrujena. Še sto evrov bi šlo v rezervo, za vsak primer. Z ostankom pa bi si končno kupila spodoben zimski plašč. Ne nekaj poceni in brez oblike, ampak kakovosten kos, ki bi ga lahko nosila več sezon. Ali pa škornje. Res dobre škornje.
Domov sem prišla skoraj lahkih nog, kot da me tla sploh ne držijo. Jaka me je pričakal v kuhinji. Stal je pri štedilniku in mešal nekaj v loncu; ker sem tisti dan ostala dlje v službi, je nase prevzel večerjo. Kuhal je sicer povprečno, vendar se je trudil, in to sem znala ceniti.
»Nekaj ti moram povedati,« sem rekla, medtem ko sem obešala plašč.
»Tudi jaz,« je odvrnil, ne da bi se obrnil. »Ti prva.«
»Dobila sem nagrado. Osemsto evrov.«
Šele takrat se je zasukal k meni. Na njegovem obrazu se je pojavil izraz, ki mi ni bil niti malo všeč. To ni bilo iskreno veselje. Niti ponos. Bolj je bilo podobno hitremu preračunavanju.
»Resno? Vau!« Lonec je odmaknil, stopil k meni in me objel. »Bravo, pamet moja. Zaslužila si si.«
Stisnila sem se k njemu, vendar me je nekaj še vedno glodalo. V njegovem glasu je bilo nekaj nenavadnega, nekaj, česar nisem znala takoj poimenovati.
»Zdaj pa ti,« sem rekla. »Kakšna je tvoja novica?«
Jaka me je spustil in se popraskal po zatilju.
»No … pravzaprav sem govoril z Ivano. Prosila je, če bi … saj veš, novo leto je skoraj pred vrati, otroka pa imata čisto zanič telefona. Filipu je počil zaslon, Ema pa ima neko staro škatlo, ki ves čas zmrzuje. Ivana pravi, da imajo v šoli vsi normalne telefone, samo onadva ne …«
Po hrbtu me je spreletel hladen srh.
»In?«
»No … prosila je, ali bi ji lahko pomagali. Veš, zdaj ji je težko, po ločitvi in vsem tem. Klemen plačuje drobiž za preživnino, njena plača pa je majhna …«
»Kakšna plača?« sem ga prekinila. »Ali sploh dela?«
»No … ne ravno. Trenutno nekaj začasnega … oziroma išče. Samo še ni našla nič primernega. Ob otrocih ni preprosto, potrebuje prilagodljiv urnik …«
Globoko sem vdihnila in v mislih začela šteti do deset. Ivana je »iskala službo« že osem mesecev. Osem mesecev, v katerih se je redno obračala na brata po pomoč. Enkrat za položnice, drugič za otroška oblačila, tretjič za hrano. Na začetku so bili zneski majhni: trideset evrov tukaj, petdeset tam. Potem pa so potrebe rasle.
»Jaka, koliko sva ji v teh mesecih že dala?«
Obrnil se je nazaj proti štedilniku.
»Nisem štel …«
»Jaz sem. Približno tisoč dvesto sedemdeset evrov. V osmih mesecih.«
»Nina, ona je moja sestra …«
»Da, Ivana je tvoja sestra,« sem rekla ostro. »Ampak ali ji je res tako nemogoče? Klemen je ni vrgel na cesto. Ločila sta se sporazumno. Preživnino plačuje, majhno, ampak jo. In nihče je ni prisilil, da je še pred ločitvijo pustila normalno službo.«
»Ni je pustila. Odpuščena je bila zaradi zmanjšanja števila zaposlenih …«
»Jaka.« Stopila sem tik predenj, da se mi ni mogel izogniti s pogledom. »Odpustili so jo zaradi neupravičenih izostankov. Sama mi je to povedala septembra, ko se je na tvojem rojstnem dnevu napila. Se spomniš, kako je jokala v kopalnici? Takrat mi je povedala vse.«
Jaka je težko pogoltnil.
»No … zgodi se. Bila je pod pritiskom. Ločitev jo je zlomila, ni se znašla …«
»Seveda, zgodi se,« sem prikimala. »Ampak zakaj morava potem midva plačevati posledice? Zakaj je tvoja oktobrska nagrada šla za njen zapadli kredit? Zakaj je novembra polovica moje plače izpuhtela za Filipove inštrukcije, čeprav je Ivana prisegala, da je to zadnjič?«
»Nina, otroka sta …«
»Otroka, za katera bi morala najprej poskrbeti njuna mati!« Glas mi je nevarno zdrsnil v kričanje, zato sem se prisilila, da sem ga umirila. »Poslušaj me. Nisem brez srca. Razumem, da ji ni lahko. Ampak ona se niti ne trudi. Sedi doma, vrti družbena omrežja in te vsake toliko pokliče v solzah, češ da je zdaj res vse grozno. Ti pa vsakič planeš na pomoč, kakor da je popolnoma nemočna.«