Pa ni. Zdrava ženska je, stara sedemintrideset let, z dvema zdravima rokama in diplomo v žepu!
Jaka se je obrnil proč. Po ramenih sem videla, kako se je ves zategnil.
»Kaj pa naj po tvoje naredim?« je vprašal skozi stisnjene zobe. »Naj jo pustim samo? Naj z otrokoma konča na cesti?«
»Ne izsiljuj me s takimi slikami,« sem utrujeno odvrnila. »Nihče ne bo pristal na cesti. Stanovanje ima. Preživnino dobiva. Zdrava je, sposobna je. Naj si poišče službo. V trgovini, pri čiščenju, kjer koli. Samo noče. Lažje ji je živeti na tvoj račun.«
»Ona ni …«
»Je, točno to počne,« sem ga presekala. »In tudi ti to veš. Samo priznati si nočeš, ker je tvoja mlajša sestra, ki si jo vse življenje ščitil pred vsem. Ampak, Jaka, stara je sedemintrideset let. Odrasla je. Morala bi znati poskrbeti zase.«
Med naju se je spustila težka tišina. Zunaj je po ulici zapeljal avto, skozi steno pa se je zaslišalo, kako so pri sosedih prižgali televizijo.
Jaka je čez nekaj časa spregovoril tišje, skoraj proseče.
»Ivana je rekla, da bi otroka za novo leto potrebovala telefona. Dobra telefona. Da se ne bi počutila manjvredna pred drugimi. Nekje okoli tristo evrov za enega. Za oba bi bilo približno šeststo.«
V meni se je nekaj sunkovito premaknilo.
»In?«
Pogledal me je. V njegovih očeh je bilo toliko upanja in prošnje, da bi se mi skoraj zasmilil.
»Saj imaš tisto nagrado,« je rekel previdno. »Osemsto evrov. Iz tega bi lahko vzela za oba telefona, pa bi še nama nekaj ostalo. Pomisli, Nina, otroka sta. Novo leto je. Prazniki. Najstnika sta, njima take stvari veliko pomenijo. Ni jima vseeno, kaj držita v rokah in kako izpadeta pred prijatelji. Iz tvoje nagrade bi kupila telefona otrokom moje sestre …«
Takrat je v meni počilo. Potrpljenje, ki sem ga mesece napenjala čez vse meje, se je pretrgalo kakor struna.
»Ne,« sem rekla.
»Kako misliš, ne?«
»Tako. Ne. Iz moje nagrade ne bomo kupovali telefonov. In ne samo to. Ivani ne damo več denarja. Niti centa.«
Jaka me je gledal, kakor da sem predlagala nekaj nečloveškega.
»Ti … Nina, ali to resno misliš?«
»Popolnoma resno.« Roke sem prekrižala na prsih in čutila, kako mi jeza vre po telesu. »Dovolj imam. Dovolj imam tega, da financiram tvojo sestro. Dovolj imam, da takoj, ko prideva do kakšnega denarja, ti že razmišljaš, kako bi ga preusmeril k Ivani. Dovolj imam, da najino življenje in najine načrte ves čas potiskava na stran, ona pa mirno sedi doma in čaka, da bova midva spet rešila njene težave.«
»Ampak ona je družina …«
»Družina sva midva!« mi je ušlo glasneje, kot sem nameravala. »Midva, Jaka! Ivana je tvoja sorodnica, odrasla ženska, ki bi morala že zdavnaj prevzeti odgovornost za svoje življenje!«
»Ne morem je kar pustiti na cedilu …«
»Nihče ti ne govori, da jo moraš pustiti na cedilu!« Stopila sem do mize in se z dlanmi oprla nanjo, da bi se vsaj malo zbrala. »Govorim ti, da je ne moreva več preživljati. Enkrat pomagaš, razumem. Dvakrat še nekako. Ampak to traja že osem mesecev, Jaka. Osem mesecev nenehnega nakazovanja denarja. In temu ni videti konca.«
»Saj veš, da sta tam tudi otroka …«
»In ta otroka imata očeta. Klemen plačuje preživnino. Morda premalo, ampak jo plačuje. Če ni dovolj, naj Ivana zahteva več. Po sodišču, po dogovoru, kakor koli. Samo ne od naju.«
Jaka je molčal in strmel v tla. Videla sem, da se v njem bijeta dve sili: navada, da mora kot brat vedno priskočiti na pomoč, in neprijetno spoznanje, da imam prav.
»Dobro,« je naposled izdavil. »Mogoče imaš prav. Ampak zdaj … zdaj je novo leto. Naj bo še tokrat. Zadnjič. Potem pa …«
»Ne,« sem ga ostro prekinila. »Ni več zadnjič. Vedno je zadnjič. Potem pride naslednja kriza, naslednje solze, naslednja nuja. Ne. Konec je.«
»Kaj naj ji pa rečem? Čaka odgovor.«
»Resnico. Da nimava denarja za to. Da tudi midva komaj shajava.«
»Ampak tvoja nagrada …«
»Moja nagrada je moj denar,« sem rekla ledeno. »Jaz sem ga zaslužila. In jaz bom odločila, kam bo šel.«
Pogledal me je, kot bi me videl prvič. V njegovem obrazu so se mešali bolečina, nerazumevanje in še nekaj trpkega, skoraj užaljenost.
»Torej tako,« je počasi rekel. »Zdaj bova pa pri naju začela ločevati na ‘moje’ in ‘tvoje’?«
»A do zdaj ni bilo tako?« sem mu vrnila. »Ko si oktobra Ivani nakazal celotno svojo nagrado, si me vprašal za mnenje? Ne. Samo povedal si: ‘Ivana nujno potrebuje, sem ji že nakazal.’ Se spomniš?«
Ni odgovoril.
»No, zdaj pa jaz povem,« sem nadaljevala tišje, a nič mehkeje. »Ne. Tega denarja ne bo.«
Stala sva v kuhinji, ujeta v gosto, neprijetno tišino. Čutila sem, kako se med nama dviguje zid. In vendar nisem mogla popustiti. Niti hotela nisem. Predolgo sem molčala, predolgo sem kimala, predolgo sem požirala lastne želje in pristajala na kompromise, ki so bili vedno v korist nekoga drugega.
Takrat je zazvonil Jakov telefon. Trznil je, pogledal na zaslon in v istem hipu opazno prebledel.
»Ivana,« je rekel.
»Ne oglasi se,« sem hitro rekla.
»Moram … čaka, kaj ji bom povedal …«
»Jaka, ne dvigni. Zdaj bo začela pritiskati nate.«