— Za koliko dni pa namerava tvoja mama ostati pri nas? — Maja si je nemirno ovijala pramen las okrog prsta in opazovala moža, ki je v sobici za goste končeval pospravljanje. Ta prostor je sicer služil kot otroška soba njune triletne hčerke Zale.
Andrej je samo skomignil z rameni in z dlanmi poravnal sveže posteljnino.
— Rekla je, da bi bila rada nekaj dni z nami. Pogrešala nas je, saj veš. Po moje se bo čez konec tedna vrnila nazaj na vas. Tam ima vendar gospodinjstvo in živali, dolgo ne more biti zdoma.
Maja je prikimala, čeprav se ji je v trebuhu zaradi napetosti naredil tesen vozel. Z moževo materjo se nista ujeli že od samega začetka njenega zakona z Andrejem. Milena tega nikoli ni izrekla naravnost, a je z vsakim pogledom, pripombo in kretnjo dala vedeti, da snaha ni ženska, kakršno si je predstavljala za svojega sina.
— Samo prosim, povej ji, naj se v kopalnici ne dotika moje kozmetike, — je dodala Maja, ko se je spomnila prejšnjih obiskov. — Zadnjič mi je porabila skoraj polovico kreme za obraz in rekla, da je hotela preveriti, za kaj zapravljam denar njenega sina.
— Daj no, Maja, — je Andrej zamahnil z roko, kakor da je vse skupaj nepomembno. — Pač jo je porabila. Pri njej je normalno, da se stvari delijo. Vseeno bom govoril z njo.
Maja se ni spuščala v prepir. V treh letih zakona je že dojela, da bo Andrej svojo mamo branil ne glede na to, kako neprijetno se bo ta vedla do njegove žene.
Milena je prišla natanko opoldne, ko je bil Andrej že v službi in je Majo pustil samo, da sprejme gostjo. Zvonec pri vratih je zazvenel skoraj kot napoved nevihte.
— Dober dan, Maja, — jo je tašča pozdravila hladno in ji za formalen poljub ponudila lice, prekrito z debelo plastjo pudra in ličil.
Za Mileninim hrbtom sta stala dva ogromna kovčka, ob njima pa še napihnjena torba z dobrotami.
— Dober dan, Milena, — se je Maja prisiljeno nasmehnila. — Kar naprej. Soba je pripravljena za vas.
— Seveda, seveda. Andrej mi je povedal, da ste mi začasno odstopili otroško sobo. Upam, da ni pretesna, — je Milena s kritičnim pogledom premerila predsobo. — Kaj pa moj sin? Je še vedno v službi? Niti toliko se ni mogel dogovoriti, da bi pričakal lastno mater?
Maja je pomagala spraviti kovčke v stanovanje.
— Andrej ima sestanek, ki ga ni mogel prestaviti. Obljubil je, da bo prišel domov prej.
— Razumem. Delo je pomembnejše od matere, — je zamrmrala tašča in stopila v dnevno sobo, kjer se je mala Zala igrala s punčkami.
Deklica je ob pogledu na neznano žensko obstala in jo nezaupljivo opazovala. Milena je vnukinjo komaj oplazila z očmi.
— A to je torej Zala. Zrasla je, — je mimogrede pripomnila in se že napotila naravnost proti otroški sobi. — Pokaži mi, kje bom spala.
Ves dan se tašča ni niti enkrat zares obrnila na Zalo. Celo takrat, ko ji je deklica sramežljivo ponudila svojo najljubšo igračko, se je Milena samo namrdnila.
— Pospravi to, Maja. Ne maram plišastih igrač. Samo prah se nabira v njih.
Zvečer se je vrnil Andrej, utrujen, a vidno vesel, ker je spet videl mamo. Zala je z veselim krikom stekla k očetu, on pa jo je dvignil v naročje in jo zavrtel po sobi.
— Kako so moje najljubše punce? Ste me kaj pogrešale? — Ženo je poljubil na lice, nato pa objel še mamo.
— Vse je v najlepšem redu, sine, — se je Milena v hipu raznežila in se spremenila v skrbno mater ter babico. — Tvoja žena je bila ves dan zaposlena, zato sva se z Zalico kar sami zabavali.
Maja je začudeno privzdignila obrvi, vendar ni rekla ničesar. Ves dan je Milena bodisi telefonirala prijateljicam bodisi gledala televizijo, za vnukinjo pa ni pokazala niti najmanjšega zanimanja.
Po večerji, ko je Andrej Zalo pripravljal za spanje na zložljivi postelji v njuni spalnici, je Maja stopila v otroško sobo po hčerkino pižamo. Na pragu je obstala. Milena je skrbno zlagala svoje stvari v predale komode, ki je bila običajno polna otroških oblačil. Ta oblačila je preprosto vzela ven in jih naložila na stol.
— Milena, kaj pa počnete? — je previdno vprašala Maja.
— Urejám si prostor, — je tašča odgovorila mirno, ne da bi prenehala zlagati številne bluze in obleke. — Saj vendar ne morem živeti iz kovčka.
— Ampak prišli ste samo za kratek čas …
Milena se je vzravnala in Majo predirljivo pogledala.
— Bomo videli, Maja. Bomo še videli.
Drugi dan njenega obiska se je začel z vonjem po prismojeni kaši. Maja je planila iz postelje, sunkovito vdihnila zrak in pohitela proti kuhinji. Pri štedilniku je stala Milena, oblečena v pisan domači halat, in v loncu mešala ajdovo kašo.
— Dobro jutro, — je Maja skušala prikriti razdraženost. — Zajtrk za družino običajno pripravljam sama.
Milena ji je odrezavo odgovorila, ne da bi se sploh obrnila od štedilnika.