— To je bilo čisto navadno opažanje, nič drugega! — je hitro dodala Milena, kot da bi s tem lahko izničila vse, kar je že povzročila. — Tvoja žena pa je takoj planila pokonci in začela kričati. Če bi imela mirno vest, je ne bi tako prizadelo.
Andrej je odšel v dnevno sobo in se sesedel na kavč, kakor da bi mu nekdo nenadoma odvzel vso moč. Počutil se je, kot bi stal sredi minskega polja: kamor koli bi stopil, bi lahko vse razneslo.
— Mama, poslušaj me, — je začel previdno, besede pa je izbiral počasi in z naporom. — Rad te imam. Res te imam. Ampak Maja je moja žena, Zala pa moja hči. In nikomur ne bom dovolil, niti tebi, da razdira mojo družino.
— Saj je ne razdiram! — je vzkliknila Milena. — Samo del vašega življenja bi rada bila. Pomagala bi vam, stala ob strani, bila blizu. Kaj je v tem slabega?
Andrej jo je pogledal naravnost v oči.
— Zakaj si potem Maji rekla, da sem se strinjal s tem, da se preseliš k nam? Midva o tem nisva nikoli govorila.
Milena je za hip obmolknila. Pogled ji je nemirno švignil stran.
— No… morda res nisva govorila čisto naravnost o tem, — je zamrmrala. — Ampak vedno si rekel, da me pogrešaš. Da bi rad, da večkrat pridem.
— Da prideš na obisk, mama. Na obisk. Ne pa, da se vseliš k nam, — jo je ostro popravil Andrej. — To ni eno in isto.
V tistem trenutku so se odprla vrata spalnice. Na pragu se je pojavila Maja, v naročju pa je držala zaspano Zalo, ki si je še mencala oči. Ko je deklica zagledala očeta, se je takoj stegnila proti njemu.
— Oči! Očka je doma!
Andrej jo je vzel v naročje in jo močno privil k sebi. Toplo drobno telo se mu je stisnilo ob prsi, Zala pa mu je naslonila glavico na ramo. Prav takrat je podobnost med njima postala skoraj boleče očitna: enaka linija nosu, podoben pogled, celo način, kako je deklica namrščila obrvi, je bil njegov.
Andrej se je obrnil k materi.
— Kako lahko ne vidiš, da je moja? — je vprašal tiho. — Saj je, kot bi gledal sebe v malem.
Milena je stisnila ustnice.
— Las nima po tebi. In značaja tudi ne.
— Lase ima po Majini babici, — je mirno odgovoril Andrej. — Značaj pa je najbrž kar mešanica naju obeh. Trma je zagotovo moja, če te že zanima.
Zalo je nežno postavil na tla in jo rahlo usmeril proti njeni sobi.
— Srček, pojdi se za trenutek igrat. Očka se mora nekaj pogovoriti z babico.
Deklica ju je še malo pogledala, potem pa odkorakala v otroško sobo. Ko so se vrata za njo priprla, se je Andrejev obraz spremenil. V njem ni bilo več omahovanja.
— Mama, rad te imam. Tega ne bom zanikal. Ampak to, kar si danes naredila, je šlo predaleč. Poskušaš razdreti moj dom, moje življenje, mojo srečo. In ne razumem, zakaj.
— Ničesar ne razdiram! — se je razburila Milena. — Samo bližje tebi hočem biti. Tvoja žena pa me od prvega dne ne prenaša. Obrnila te je proti lastni materi.
— Maja o tebi nikoli ni govorila grdo, — je Andrej odkimal. — Tudi takrat ne, ko si jo zbadala, ji očitala in se vtikala v vse. Spoštovala te je, ker si moja mama. Ti pa…
Stavka ni dokončal. Ni mu bilo treba. Milena je v njegovem pogledu zagledala razočaranje, ki jo je zadelo močneje kot katera koli izrečena obtožba.
Po kratki, težki tišini je Andrej rekel:
— Mislim, da je najbolje, da odideš. Takoj. Poklical bom taksi do postaje in ti kupil vozovnico. Jutri zjutraj boš doma.
— Me mečeš ven? — je vprašala Milena, v njenem glasu pa se je zaslišala pristna užaljenost.
Andrej je globoko vdihnil.
— Maja je moja žena. Zala je moja hči. Nikomur ne bom dovolil, da ju žali, ponižuje ali o njiju širi laži. Niti tebi ne.
Odšel je v otroško sobo, kjer je Milena že razpakirala del svojih stvari, in začel oblačila zlagati nazaj v kovček.
— Kaj pa počneš?! — je ogorčeno vzkliknila.
— Pomagam ti spakirati, — je odgovoril mirno, skoraj hladno. — Taksi pride čez pol ure.
Ko je Milena dojela, da sin ne bo popustil, se je njen izraz v hipu spremenil. Užaljena nemoč je izginila, na njenem mestu pa se je pojavila odkrito napadalna jeza.
— Kako si drzneš, Andrej?! — je siknila. — Popolnoma te je ovila okoli prsta! Zmešala ti je glavo! Podtaknila ti je tujega otroka, ti pa ji verjameš kot kak bedak. Vsi moški ste isti, razmišljate samo z enim delom telesa!
Andrej ni odgovoril. Molče je zlagal njene stvari, zapiral predale in polnil kovček. Ko je taksi prispel, je odnesel prtljago do avtomobila in materi pomagal sesti na zadnji sedež. Hotel ji je dati še denar za vozovnico, vendar se je obrnila stran, kot da ga sploh ne vidi.
— Mama, — jo je poklical, preden je zaprl vrata. — Ko boš pripravljena prositi mojo ženo za opravičilo in sprejeti mojo hčer, mi sporoči. Do takrat pa sem ne prihajaj več.
Avto je speljal. Andrej je ostal nekaj trenutkov pred blokom, potem pa se počasi vrnil v stanovanje.
Maja je sedela v kuhinji. Med prsti je držala skodelico čaja, ki se je že zdavnaj ohladil. Ni jokala, vendar je bila njena tišina težja od solz.
— Odšla je, — je rekel Andrej in sedel poleg nje. — Nikoli si ne bi mislil, da je sposobna česa takega.
Maja ga je pogledala utrujeno, a brez zmage v očeh.
— Kaj pa si pričakoval? Ves čas sem ti govorila, kakšna je. Tudi po vsem, kar je izrekla, si še vedno hotel verjeti, da pretiravam.
— Vem, — je priznal. — Ampak razumi tudi ti mene. Ona je moja mama. Dolgo nisem hotel videti resnice.
Za trenutek je utihnil, nato pa se je nežno nasmehnil.
— Ampak ti in Zala… vidve sta moje življenje. Žal mi je samo, da nisem prej opazil, kdo je v resnici, ko ne dobi tistega, kar hoče.
Nekaj časa sta sedela brez besed. Potem sta skupaj vstala in odšla v otroško sobo.
Zala ni razumela, kakšna nevihta je pravkar šla mimo njihovega doma. Sedela je na tleh, obkrožena z barvicami, in jima z navdušenjem pokazala risbo. Na papirju so bile tri nerodne figurice, ki so se držale za roke.
Maja, Andrej in Zala.
Njihova majhna družina. Ranljiva, pretresena, a resnična. In prav zato močnejša kot prej.