Položaj je Maji vse bolj polzel iz rok.
— Poslušajte me, — je rekla in se prisilila, da je njen glas zvenel razumno, čeprav ji je v prsih že razbijalo. — Nimam pojma, kaj ste povedali Andreju in kaj vam je on odgovoril, vendar midva z njim nikoli nisva govorila o tem, da bi se vi preselili k nam. In sploh ne o tem, da bi najini hčerki vzeli njeno sobo.
Milena se je vzravnala, roke prekrižala na prsih in jo premerila s pogledom, v katerem ni bilo niti sence zadrege.
— Torej tako stoji stvar? — je hladno iztisnila. — Zate je ta otrok pomembnejši od matere tvojega moža? Saj sem vedela. Tipična snaha. Andreju sem od začetka govorila, da ti nisi za našo družino.
— Zala ni »ta otrok«, — jo je ostro prekinila Maja, v kateri je jeza začela vreti kot voda v loncu. — Mimogrede, ona je vaša vnukinja.
— Vnukinja? — Milena se je zasmejala tako neprijetno, da je Majo spreletel srh. — Prosim te lepo, samo poglej jo. Z našo družino nima nič skupnega. Niti z Andrejem niti z mano. Prav zanima me, kje si jo pobrala.
Maja je za trenutek onemela. Besede so jo zadele tako nenadno, da se ji je zazdelo, kakor da se je zrak v sobi ohladil za več stopinj.
— Kaj ste pravkar rekli? — je vprašala tiho, skoraj šepetaje.
— Kar si slišala, — je Milena vzvišeno dvignila brado. — Slepa pač nisem. Moj sin mogoče marsičesa ne vidi, ampak jaz vidim. Pri nas so bili vsi temnolasi, ta tvoja Zala pa je rdečelasa. Tudi oči nima naših. In značaja prav tako ne. Vsi ti izpadi, muhavost, trma …
— Moja babica je imela rdeče lase, — je Maja skozi stisnjene zobe odgovorila. — Kar se pa značaja tiče, je Zala čista kopija svojega očeta, ko je bil majhen. Samo vi se tega očitno ne spomnite, ker ste se z lastnim sinom ukvarjali precej redkeje, kot si zdaj radi predstavljate.
Mileni je obraz od besa pobledel.
— Kako si drzneš! — je siknila. — Andreja sem vzgajala vse življenje, kakor sem najbolje znala! Ti pa … Ti si navadna lovka na denar. Zavrtela si mojega sina okrog prsta in mu podtaknila tujega otroka. Misliš, da ne vem, kako v službi pogleduješ za svojim šefom? Vse ste iste!
Maja je stopila korak nazaj in jo pogledala, kot bi pred sabo zagledala neznanko.
— Ste vi pri sebi? Ste preveč nadaljevank gledali? Moj nadrejeni je ženska. In stara je šestdeset let.
— Ne laži mi! — je Milena povzdignila glas. — Vse sem izvedela o tebi. Andrej je premehak, preveč zaupljiv, jaz pa dobro vem, kakšne ste mestne punce.
V tistem trenutku so se v predsobi zaloputnila vhodna vrata in zaslišal se je Andrejev glas:
— Prišel sem! Kje sta moji najljubši …
Beseda mu je zastala v grlu. Na pragu dnevne sobe je zagledal ženo in mater, obe zardeli, obe napeti, kot bi se pripravljali na napad.
— Kaj se dogaja? — je vprašal in zaskrbljeno pogledoval z ene na drugo.
— Sine! — Milena je v hipu spremenila ton, kakor bi nekdo obrnil stikalo, in se pognala proti njemu. — Še dobro, da si doma! Tvoja žena je popolnoma ponorela. Meče me ven, žali me, grozi mi!
— Kaj? — Andrej je zmeden pogledal Majo. — Maja, o čem govori?
— Tvoja mati je rekla, da si ji dovolil, da se za stalno preseli k nam, — je Maja odgovorila suho. — Poleg tega si je zamislila, da bo vzela Zalino sobo, najino hčer pa prestavila v dnevno sobo. In to potem, ko jo je imenovala … — ustavila se je, ker teh besed ni mogla izreči pred njim.
Andrej se je počasi obrnil k materi.
— Mama, je to res?
— Seveda ni! — se je Milena užaljeno prijela za prsi. — Samo predlagala sem, da bi nekaj časa živela pri vas in pomagala pri otroku. Ona pa je takoj naredila škandal. Kričala je name, mi grozila …
— Laže, — je Maja rekla mirno, vendar trdno. — In rekla je tudi, da Zala ni tvoja hči. Da sem jo imela z nekom drugim.
Andreju je iz obraza izginila vsa barva. Nekaj dolgih sekund je stal nepremično, nato pa se je počasi obrnil k Mileni.
— Mama, si to res rekla?
— Sine moj, ona te zavaja, manipulira s tabo! — je Milena začela tarnati. — Jaz sem samo omenila, da deklica ni ravno podobna naši družini, ona pa je takoj začela kričati.
— Jaz pri Zali nikoli ne kričim, — je Maja ostro odvrnila. — Za razliko od vas jaz mislim na otroka.
Andrej je bil videti popolnoma izgubljen. Odprl je usta, kakor da bo nekaj rekel, toda v tistem se je iz spalnice zaslišal tih jok. Zala se je prebudila.
— Jaz grem k njej, — je rekla Maja in se obrnila proti vratom, potem pa se je na pragu še enkrat ozrla.
Andrej jo je nemo vprašal s pogledom.
— Če tvoje matere do jutra ne bo več v mojem stanovanju, dragi moj, — je rekla počasi in razločno, — si bosta skupaj z njo iskala nov dom.
Njene besede so obvisele v prostoru, kot bi se nenadoma zgostile med njo in Andrejem. On je strmel za ženo, ki je odhajala proti spalnici, z napol odprtimi usti in obrazom človeka, ki ne more verjeti, da je prav slišal.
— Vidiš, kakšna je? — je Milena takoj zašepetala in sina zgrabila za roko. — Vedno sem ti govorila, da te nima zares rada. Takoj ko ni po njeno, te zavrže. Midva sva bila vedno skupaj, dokler se ni pojavila ona.
Andrej je počasi izvlekel roko iz njenega prijema. Ko je pogledal mater, v njegovih očeh ni bilo več mehkobe, ampak nekaj hladnega in tujega.
— Mama, hočem resnico. Takoj. Kaj natančno si rekla o Zali?
— Saj nisem rekla nič takega, — je Milena poskušala zaigrati nedolžno začudenje. — Samo opazila sem, da deklica pač ni prav zelo podobna tebi.