»Kako si drzneš?!« je zavreščala Albina Bizjak, glas ji je preskakoval od ogorčenja. »Zame sem bila kot mati! Vse življenje sem se razdajala za vaju, ti pa me vlečeš po sodiščih! Tako se vrača hvaležnost?«
Tadeja je ostala mirna. »Niste se razdajali za naju. Delali ste zase. In sina ste naučili enakega ravnanja.«
Obrnila se je in brez naglice odšla. Albina je še nekaj časa vpila za njo, toda radovedni pogledi mimoidočih so jo kmalu prisilili v molk. Ramena so se ji povesila, kot bi jo šele zdaj dosegla teža lastnih besed.
Na obravnavi je sedela v prvi vrsti, oblečena v črnino, kot bi prišla na pogreb. Ob njej je bil Matija Hribar, bled in zamišljen, z očmi, uprtimi v tla.
Ko jo je sodnica pozvala k izjavi, je Albina vstala. Glas se ji je tresel. »Nisem hotela nič slabega. Hotela sem pomagati mladima. Denarja nimata, hiša pa je samevala. Zdelo se mi je smiselno… mislila sem, da bosta zadovoljna. Vse sem počela za družino. Zdaj pa me obravnavate kot tatico …«
Tadeja je sedela vzravnano, brez pripomb, pogled uprt naravnost predse.
Sodnica je natančno preučila policijski zapisnik, izjave delavcev in bančne izpiske, ki so kazali redna nakazila na Albinin račun. Delavci so potrdili, da so najemnino pet mesecev zapored izročali izključno njej. Nihče ni vedel, da je dejanska lastnica Tadeja.
»Tožena stranka je nezakonito oddajala nepremičnino, ki ni bila v njeni lasti, ter si protipravno prilastila prejeta sredstva,« je sodnica povedala brez čustev. »Dolžna je povrniti celoten znesek, poravnati škodo na objektu ter kriti sodne stroške.«
Izrečena vsota je bila visoka. Albina je obledela in se oprijela klopi. Matija se ni premaknil, niti za trenutek ni pogledal Tadeje.
Po koncu naroka je Albina planila proti njej in jo zagrabila za rokav. »Se sploh zavedaš, kaj si naredila? Tega denarja nimam! Hočeš, da stradam?«
Tadeja je mirno umaknila roko. »Ste o tem razmišljali, ko ste jemali tuje?«
Odšla je mimo nje, ne da bi se ozrla.
Minili so štirje meseci. Tadeja je začasno živela pri prijateljici, ob vikendih pa hodila na svojo domačijo. Hišo je temeljito očistila, prezračila, iz nje izgnala tuj vonj in občutek vsiljene navzočnosti. V lopi je našla nekaj dedkovih orodij, še uporabnih – očistila jih je rje, namazala in obesila nazaj na svoje mesto.
Albina je dolg odplačevala po obrokih. Vedno je prišla sama, brez besed položila kuverto na mizo in odšla. Nič več ni kričala, niti očitala. Hodila je sključena, kot bi se postarala za desetletje.
Nekega večera je nekdo pozvonil. Tadeja je odprla vrata. Na pragu je stal Matija – shujšan, neobrit, v zmečkani jakni. V rokah je držal velik zavoj, ovit v staro odejo.
»Smem naprej?« je tiho vprašal.
Umolknila je, nato se umaknila vstran. Stopil je v sobo, previdno položil zavoj na mizo in začel razvezovati odejo. V notranjosti se je pod plastmi blaga nakazoval predmet, ki je očitno nosil težo preteklosti.