Lica so ji žarela, pod vekami pa so se nabirale solze, težke in vroče, pripravljene, da spolzijo na dan. Aljaž Metelko je končno trznil, kot bi se šele zdaj zavedel, kaj se dogaja.
— Mama, no, kaj govoriš? — se je prisiljeno zasmejal, kot da bi hotel vse skupaj obrniti na šalo. — Spet pretiravaš, kajne?
— Jaz pretiravam? — je Karmen Grilc užaljeno stisnila ustnice. — A ni res, kar sem rekla? Aljaž, ti je nerodno, ker povem naglas tisto, kar vsi vemo?
Vesna Cerar je pogledala moža. Bil je bled, skoraj prosojen. Ni vstal. Ni segel po njeni roki. Ni rekel: »Mama, opraviči se ali pa odhajava.« Ostal je na stolu, sključen vase, in z očmi proseče iskal materino odobravanje. Strahopetnost. Ta beseda se ji je zasidrala v mislih in jo zabolela bolj kot vse izrečeno.
Prav ta pogled — ta nemočna, otročja vdanost — je bil zadnji kamenček, ki je podrl vse v njej. V prsih je začutila, kako nekaj poči, kot napeta nit, ki je predolgo držala breme.
Vzravnala se je. Na obraz si je nadela hladen, skoraj kamnit izraz in mirno, naravnost v sitne, ostre oči Karmen Grilc izrekla:
— Kako zanimivo. Jaz, ki sem pripravila to mizo, pomila posodo in vam kupila prt — mimogrede, leži na kavču v predsobi in je bil izjemno drag — sem torej nihče? Prt pa je očitno vaš sorodnik?
Tašča je osuplo obmolknila. Takšnega odgovora od Vesne še nikoli ni doživela. Aljaž je sunkovito vstal.
— Vesna, dovolj! — je siknil skozi zobe.
Ni se zmenila zanj.
— Pravite, da nisem po krvi vaša in zato ostajam tujka. Dobro. Zapomnila si bom. Zdaj pa me poslušajte.
Iz njenega obraza je izginil še zadnji sled nasmeška; ostala je samo ledena odločnost. Na moža sploh ni več pogledala. Sedel je tam kot kos pohištva, kot da se ga prizor ne tiče.
— Sem vam torej tuja, Karmen Grilc? Nihče? — Njen glas je bil tih, a v tej tišini je rezalo kot steklo. — Odlično.
Naredila je nekaj korakov proti predsobi. Gostje so obstali kot okamneli. Teja Brezigar, popolna hči, je celo prenehala žvečiti lososa.
Vesna se je vrnila z velikansko, težko vrečo, ki jo je prinesla pred dobre pol ure. V njej je bil lanen prt z ročnim vezenjem — tisti, ki ga je Karmen skoraj leto dni občudovala v izložbi in o njem govorila ob vsaki priložnosti. Drag. Neumno drag.
Vrečo je položila na mizo.
— Tukaj je, Karmen Grilc. Vaš prt. Zanj sem dala tri svoje plače. Mislila sem, da obdarujem bližnjo osebo. A če sem za vas nihče, potem vam tudi moj dar nič ne pomeni.
Tašča je končno našla glas. Zasikala je kot razdražena mačka.
— Kaj počneš, Vesna? Kako si drzneš …
A Vesna ji ni pustila dokončati. Z ostrim potegom je razparala embalažo; zvok trganja je presekal prostor. Izvlekla je težko, snežno belo tkanino.
— Delam samo to, kar je prav, — je rekla mirno in stopila k košu za smeti ob hladilniku. — Da boste natančno vedeli, kakšno ceno imajo vaše besede.
V rokah je stisnila mehko, dragoceno blago — simbol vseh svojih poskusov, da bi postala del te družine — in ga brez oklevanja zalučala v koš, naravnost na olupke in zmečkane papirje.
— Izvolite, — je dodala. — Tuj prt naj ostane tam, kamor sodi. Tujemu človeku.