Mladi pripravnik Rok je sunkovito vstal, kot da bi hotel poseči mednju, a ga je Nina z odločnim gibom roke ustavila. Počasi se je zravnala, pobrala svinčnike, ki so ležali raztreseni po tleh, in jih položila nazaj na mizo. Glas je imela miren, skoraj hladen.
— Zapusti moj studio, Jakob. Zvečer bova govorila doma.
— Ti si drzneš meni ukazovati? — je siknil.
— To je moje delovno mesto. Če ne greš takoj, bom poklicala varnostnika.
Ošinil jo je s prezirom, nato pa se obrnil in z vso silo zaloputnil vrata za seboj. V prostoru je zavladala težka, napeta tišina, kot bi zmanjkalo zraka.
— Nina Sergejevna, morda bi si vzeli kakšen dan dopusta? — je previdno predlagal Rok.
— Ne, — je odvrnila in znova sedla k načrtom, čeprav so se ji prsti komaj opazno tresli. — Časa nimamo na pretek.
Zvečer se je vendarle odločila, da skoči domov po toplejša oblačila — december je bil tisto leto nenavadno oster. Upala je, da bo lahko neopaženo stopila v stanovanje in odšla, ne da bi koga srečala. Ko pa je tiho stopala po stopnicah navzgor, je iz dnevne sobe zaslišala glasove. Vrata so bila priprta in Irenine besede so jasno prodirale na hodnik.
— Stokrat sem ti rekla, taka ženska te ne bo osrečila. Preveč je samosvoja, preveč ambiciozna. Saj vidiš, kako govori s teboj! Dokler še ni prepozno, ji pokaži, kdo je gospodar v hiši.
— Mama, samo pod stresom je zaradi dela …
— Delo! — je zaničljivo prhnila Irena. — Normalna žena ne postavlja kariere pred družino. Tvoj oče je vedno vedel, da ga doma čaka večerja, red in mir. Kaj pa čaka tebe? Prazno stanovanje in žena, ki misli, da je moškemu enakovredna!
— Časi se spreminjajo, mama.
— Časi morda, moški pa ostajajo moški! Nesrečen si, sin moj, vidim ti v oči. Njeni uspehi te zasenčijo. Ob njej se počutiš manjvrednega, in to ni prav!
Nina je obstala na stopnici in čakala. Čakala je, da ji bo Jakob stopil v bran, da bo rekel vsaj eno besedo v njeno obrambo. Toda iz dnevne sobe se je razlegla tišina. Dolga, lepljiva tišina, ki je pomenila soglasje.
— Morda imaš prav, mama, — je čez čas tiho priznal Jakob. — Včasih je bila drugačna. Zdaj pa … samo še podjetje in projekti. Spremenila se je.
— Ni se spremenila, samo pokazala je svoj pravi obraz! Loči se, dokler še nimata otrok. Potem bo prepozno. Našel si boš pošteno dekle, ki bo vedelo, kam sodi.
Nina se je neslišno obrnila, se spustila po stopnicah in stopila na ulico. Mrzel zrak ji je zarezal v pljuča, a ji je pomagal zadržati solze. Sedla je v avto in dolgo nepremično strmela v osvetljena okna stanovanja — v dom, ki ga je sama obnovila iz skorajšnjih ruševin.
Zadnji košček dvoma je umrl v trenutku, ko je Jakob molčal. Ni je branil. Strinjal se je. Izdal jo je.
Dva dni pozneje, po uspešno izpeljani predstavitvi, se je vrnila domov. Irena je ob njenem prihodu demonstrativno molčala, Jakob pa jo je pričakal že pri vhodu.
— Končno si tukaj. Morava se pogovoriti.
Odšla sta v delovno sobo — v prostor, kjer je Nina nekoč cele noči risala in načrtovala. Jakob je sedel na njen stol. Nekoč tega morda sploh ne bi opazila, zdaj pa je v tej potezi jasno prebrala namen.
— Upam, da si premislila in si pripravljena prositi mojo mamo odpuščanja.
Usedla se je nasproti njega in ga nekaj trenutkov tiho opazovala. Presenetljivo v njej ni bilo jeze. Le utrujenost in nenavadno bistra jasnost.
— Jakob, odgovori mi iskreno: si se kdaj zares veselil mojih uspehov? Ali si jih vedno doživljal kot grožnjo?
— Kakšno neumno vprašanje!
— Odgovori. Ko sem prejela nagrado za obnovo zgodovinske stavbe,