— …kaj si rekel takrat?
Jakob je namrščil obrvi, kot da se trudi priklicati nepomembno podrobnost.
— Rekel sem… da bi me lahko vsaj opozorila, da bo tam fotografiranje.
— In ko sem odprla svoj atelje?
— Jaz… samo skrbel sem, da si si naložila preveč dela!
— Rekel si, da mi bo žal, ker te nisem poslušala. Jakob, niti enkrat — razumeš, niti enkrat! — mi nisi rekel: »Ponosen sem nate.«
Zastal je, besede so se mu zatikale v grlu. Nato je, kot bi mu prekipelo, izbruhnil:
— Saj veš, kako je! Težko mi je, če je žena uspešnejša od moža! To ni normalno! Moški mora biti glava družine, tisti, ki prinaša denar in daje občutek varnosti. Ti pa… ti me spravljaš v smeh!
Nina se je naslonila nazaj. Končno. To je bilo jedro vsega.
— Veš kaj? Počutim se lažje, — je mirno rekla. — Zdaj vsaj razumem. Ti si želiš drugačne ženske, Jakob. Takšne, ki se brez vprašanj zlije z vašo družinsko predstavo: tiho kuha kosilo in lika srajce. Jaz nisem ta oseba. In nikoli ne bom.
Gledal jo je, kakor da jo vidi prvič. Vstala je in stopila k oknu. Na vrtu, ki ga je z ljubeznijo urejala leta, se je že spuščal mrak.
— Tvoji starši so gostje v moji hiši. Spakirajte in odidite. Hotel ali najem stanovanja — to ni več moja skrb, — je rekla, ne da bi se obrnila. — Po praznikih bom vložila zahtevo za ločitev.
— Tega ne moreš storiti! Sta starejša človeka!
— Lahko. Hišo sem podedovala po babici in jo obnovila z lastnim denarjem. Jaz odločam, kdo bo živel pod to streho.
Jakob je planil pokonci.
— To je tudi moj dom!
— Nimava predporočne pogodbe, res je. A vse račune in dokumentacijo o obnovi hranim. Ne zapletaj, Jakob. Tri ure imate.
Novica je do Irene prišla prek sina. Brez trkanja je vdrla v delovno sobo.
— Kako si drzneš? Pridemo na obisk, ti pa nas mečeš na cesto?!
— Prišli ste brez mojega povabila, — je Nina odgovorila z zbranostjo, medtem ko je zlagala papirje v mapo. — Svojega soglasja nisem dala.
— Nesramnica! Nehvaležnica! Vedno sem vedela, da nisi prava za mojega sina!
— V tem imate prav, Irena. Nisem za vašo družino in vi niste zame. In veste kaj? Ni mi treba ustrezati vašim merilom.
Tašča je zardela od besa.
— Še žal ti bo! Noben normalen moški ne bo hotel takšne karieristke! Ostala boš sama v tej svoji predragi hiši!
— Mogoče. Zdaj pa me oprostite, delo me čaka.
Dve uri pozneje je bila hiša tiha. Nina je počasi hodila iz sobe v sobo, odpirala okna in spuščala noter hladen zrak, kot bi želela prezračiti tudi preteklost. V spalnici je Jakob pozabil nekaj srajc. Zložila jih je v vrečko in jih postavila k vratom.
Zvečer je njen telefon zapiskal. Neznana številka.
»Nina, tukaj Ema, Jakobova sestra. Mama mi je prepovedala stik s tabo, a ti moram povedati: imaš prav. Pri nas vse oblikujejo po istem kalupu. Ženske učijo, naj bodo tihe in neopazne, moške pa, naj vladajo. Tudi jaz nisem zdržala in sem se preselila v drugo mesto. Ti si prva, ki se Jakobu ni uklonila. Bodi srečna.«
Sporočilo je prebrala dvakrat. Nato si je nalila kozarec vina in ga v tišini dvignila — Emi, sebi in vsaki ženski, ki je v sebi našla pogum izreči preprost, a odločilen »ne«.
Zunaj je naletaval sneg. Pred njo je bilo novo leto. Novo poglavje. Njeno lastno življenje.