Mesec dni, je pomislila Nina. Samo en mesec imam.
Takrat še ni vedela, da ima Luka odprte dolgove, o katerih doma nihče ni govoril. Ni vedela, da podjetje za pogostitev, navedeno v Katarinini preglednici, pravzaprav vodi njegov bratranec Andrej Novak. In številka »okoli štirideset gostov« je bila v resnici natančno dvainšestdeset.
A do teh podatkov bo prišla. Prej, kot si kdo misli.
Vse se je začelo s preglednico.
Katarina jo je poslala v nedeljo ob 7.45 — ob uri, ko večina ljudi še spi. Datoteka je nosila naslov »Poročni proračun« in bila je natančna do zadnjega centa: cvetlični aranžmaji, catering, najem ozvočenja in šotorov, dekoracija, fotograf. Na dnu je bila končna vsota — 380.000 rubljev. V sosednjem stolpcu pa že razdeljeno: »Matej in Nina — 50 %«.
190.000.
Nina je sedela za kuhinjsko mizo, pred sabo skodelico kave, in zrla v zaslon telefona. Za steno je Matej še spal. V tišini je popila do konca, odnesla skodelico v pomivalno korito, se vrnila v spalnico in se oblekla, kolikor je bilo mogoče neslišno. Nato je odšla iz stanovanja.
Potrebovala je prostor, kjer ni glasov, kjer ni pričakovanj.
Peš je krenila proti obali. Mesto se je šele prebujalo — nekaj tekačev, starejši gospod s psom, veter nad vodo. Hodila je počasi. Denar ni bil bistvo. Bil je posledica. Razmišljala je o vzorcu, ki se je ponavljal zadnjih sedem let: najprej drobna usluga, potem nekoliko večja, nato nekaj, kar se je že razumelo samo po sebi. In nekje vmes je iz osebe postala sredstvo.
Prijeten, zanesljiv, tih vir.
Domov se je vrnila malo pred deseto. Matej je že sedel v kuhinji, z eno roko drsel po telefonu, z drugo držal skodelico čaja.
»Si pogledala?« je vprašal, ne da bi dvignil pogled.
»Sem.«
»Kaj praviš? Katarina se je res potrudila.«
»Zelo temeljito,« je odvrnila Nina, si natočila vodo in sedla nasproti. »Matej, midva ne bova plačala 190.000.«
Pogledal jo je, kot da je spregovorila v tujem jeziku.
»Ampak to je njena poroka. Enkrat v življenju.«
»To si že povedal. Zdaj poslušaj mene.« Roke je položila na mizo, mirno. »Nisem financerka tujih slavij. Če želiš sestri podariti denar, ga lahko iz svojega deleža. Skupnega proračuna pa ne.«
Za nekaj trenutkov je obmolknil. Potem je počasi, z napetim glasom, dodal: »Veš, kako bo to videti? Kaj bodo rekli ljudje?«
»Kateri ljudje, Matej?«
Odgovora ni bilo. Vstal je in odšel v predsobo. Čez minuto je tiho govoril po telefonu — s Katarino.
Prišla je po kosilu. Tokrat brez mape, vendar z izrazom, ki je napovedoval pogajanja. Luka je obstal pri vratih, zatopljen v telefon, kot da ni del prizora.
»Nina,« je začela Katarina in se usedla z vidno pripravljeno razlago, »vem, da je znesek visok. Ampak to je res minimum. Že tako sva marsikaj skrčila.«
»Preglednico sem natančno pogledala.«
»Potem veš, da ni prostora za nižanje. Catering je skoraj potrjen, fotograf tudi …«
»Počakaj,« jo je prekinila Nina, mehko, a odločno. »Catering je podjetje ‘Okus in slog’, kajne?«
Katarina je komaj opazno otrpnila. »Ja.«
»Lastnik je Andrej Novak. Lukov bratranec.«
Tišina je postala gosta. Luka je v predsobi nehal tipkati.
»Kako pa ti to…«
»Preverila sem,« je mirno rekla Nina. »Preden nakažem 190.000, želim vedeti, kam gre denar. To se mi zdi razumno. In še nekaj — enako ponudbo za šestdeset gostov sem našla pri treh drugih ponudnikih za polovico cene.«
»Izbrala sva te, ker jim zaupava,« je odrezala Katarina; v glasu je zazvenela ostrina.
»Razumem. Jaz pa ne.« Nina je vstala, stopila k oknu in se obrnila proti njima. »Pomagam lahko pri organizaciji. Vzamem si čas, uskladim podrobnosti, prevzamem logistiko. Denarja pa ne dam. Ne 190.000, ne 90.000, ne 50.000. Dejstvo, da bo poroka v najinem stanovanju, je že samo po sebi darilo.«
Katarina je pogledala brata. Matej je zrl v mizo.
»Matej,« ga je poklicala.
Tišina.
»Reci ji kaj.«
»Nina, morda vsaj delno …« je začel, ne da bi jo pogledal.
»Ne,« je rekla. Ena sama beseda. Brez jeze. Kot zaprta vrata.
Čez dvajset minut je Katarina oblekla plašč, se poslovila z bežnim kimanjem in odšla mimo Nine, ne da bi jo pogledala. Luka je stopil za njo, še vedno s telefonom v roki. Na pragu se je ustavil in Nino premeril z dolgim, presojajočim pogledom — kot da jo šele zdaj zares vidi.
Pogled ni bil prijeten.
Vrata je zaprla.
Matej je obstal v hodniku, z izrazom človeka, ki mu je načrt zdrsnil iz rok — in še ni vedel, ali naj se razjezi ali ostane tiho.