Pred njimi je stala le še zmedena in prestrašena ženska, ki je končno dojela, da se za vsako potezo nekoč plača cena.
»Ne,« je Eva mirno prekinila tišino. »Prijave ne bom vložila. Naj bo to zgolj šolnina za pomembno lekcijo.«
Poročnik je na kratko prikimal in ji vrnil telefon. Nato se je z resnim izrazom obrnil k Ireni. »Gospa, toplo vam priporočam, da policije ne kličete več brez utemeljenega razloga. Naslednjič bom izdal kazen zaradi lažnega alarma. Zahvalite se snahi, da zadeve ni predala preiskovalcu. Lahko noč.«
Ko so se vhodna vrata za patruljo zaprla, je v stanovanju znova zavladala tišina. Irena je brez besed pobrala torbico, ki ji je prej zdrsnila na tla. Evi ni namenila niti pogleda.
»Jutri me tukaj ne bo več,« je siknila med stisnjenimi zobmi in odkorakala proti sobi za goste. »Luki bom vse povedala. Tega ti nikoli ne bo odpustil!«
Vrata so se z močnim treskom zaprla.
Naslednjega dne, malo pred poldnevom, se je Luka vrnil s službene poti. Na hodniku ga je pričakal kup petih napolnjenih kovčkov. Irena je sedela na tabureju, še vedno v plašču, z ustnicami, stisnjenimi v tanko črto.
Ko je zagledala sina, mu je planila v objem in se razjokala. »Luka! Sin moj! Tvoja žena je brez srca! Na cesto me meče! Policijo je poklicala name, hotela me je spraviti v zapor zaradi koščka kruha!«
Luka je zmeden pogledoval od objokane matere proti Evi, ki je v kuhinji povsem zbrano brisala pult.
»Eva, kaj se dogaja? Kakšna policija?«
Odložila je krpo, stopila na hodnik in povsem mirno pojasnila: »Tvoja mama je včeraj skušala z mojo kartico plačati razkošno kosilo za svoje nove prijateljice. Kartico sem blokirala. Nato je sama poklicala policijo in prijavila, da sem ji ukradla denar. Policista sta preverila podatke, ji razložila, da je uporaba tujih sredstev kazniva, meni pa predlagala, naj vložim ovadbo zaradi goljufije. Nisem je. Zdaj pa se vrača domov.«
Luka je obstal kot okamenel. Počasi je pogledal mater. Irena je umaknila oči in začela nervozno sukati gumb na plašču.
»Samo malo družbe sem si želela!« je hitela razlagati. »Moram med ljudi! Ona pa me je osramotila pred vsemi!«
»Mama … je to res?« je tiho vprašal Luka, glas se mu je zlomil. »Poklicala si policijo na mojo ženo, ker ti ni dovolila plačati restavracije z njenim denarjem?«
»Ponižala me je!« je vztrajala Irena.
Eva je opazila, kako se je Lukov obraz v tistem trenutku spremenil. Iz njega je izginilo omahovanje, ki ga je spremljalo zadnje mesece. Končno je razumel, da sta njegova popustljivost in občutek dolžnosti postala priročno orodje. Njegova mati je bila pripravljena žrtvovati snaho samo zato, da pred znankami ne bi izpadla smešno.
Brez nadaljnjih besed je prijel kovčke in jih odnesel k vratom.
Proti večeru so začeli zvoniti telefoni. Sorodniki so drug za drugim želeli izvedeti, kaj se je zgodilo. Prva se je oglasila teta Mojca, Irenina sestra.
»Eva, kako si mogla tako ravnati?« je začela ostro. »Irena kliče v solzah, pravi, da si jo s policijo vred vrgla na mraz!«
Eva se ni spuščala v čustvene razprave. Mirno je nanizala dejstva: zneske iz butikov, račun iz restavracije in lažni klic policiji, ki ga je sprožila Irena sama.
Na drugi strani je nastala dolga tišina.
»A tako,« je naposled rekla Mojca, njen ton se je povsem spremenil. »Na veliki nogi bi živela na tvoj račun? Tonja je vedno znala vleči denar iz drugih, še mojega brata je spravila skoraj na beraško palico. Prav si naredila, dekle. Ne popuščaj.«
Pozno zvečer je Luka sedel za kuhinjsko mizo. Deloval je izčrpan, vendar je breme, ki ga je nosil zadnje mesece, očitno zdrsnilo z njegovih ramen. Z obema rokama je segel po Evinih dlaneh.
»Oprosti,« je rekel tiho in jo pogledal naravnost v oči. »Bil sem slep. Hotel sem biti popoln sin, pa sem dovolil, da so te v tvojem lastnem domu obravnavali nespoštljivo.«
Irena zdaj živi v svojem stanovanju. Luka jo obišče enkrat tedensko, prinese ji živila, pomaga urediti položnice, vendar vsak namig o denarju ali o Evi nemudoma in odločno ustavi.
Eva pa si je zapomnila nekaj bistvenega: razumevanje in sočutje do tujih stisk nikoli ne smeta pomeniti odpovedi lastnim mejam. Če je za njihovo zaščito potrebno, da ti policista sredi hodnika razložita člene kazenskega zakonika, potem je to pač cena miru.