Nika je z naporom zadrževala vrelišče v sebi. Obrnila se je k možu, glas ji je komaj še služil.
»Matej, si slišal, kaj je pravkar rekla tvoja mama?«
Matej Forštnarič je opazno prebledel. Pogled mu je begal od žene k materi, kot bi iskal izhod, ki ga ni bilo.
»Mama, počakaj, prosim … o tem se lahko mirno pogovorimo …« je poskusil spravljivo.
»Kaj pa je tukaj za razpravljati?« ga je ostro prekinila Ivanka Turk. »Tvoj sin si in tvoja dolžnost je, da mi zagotoviš dostojno starost. Vaju z Jako Dervaričem sem spravila na noge, vse življenje sem vlagala v vaju. Zdaj je čas, da mi to vrneta. Odločitev je sprejeta. Veliko sobo vzamem jaz – tam je več svetlobe. Vidva se bosta že stisnila v manjšo. Ali pa si poiščita kaj drugega.«
Nika je za hip zaprla oči in v sebi počasi štela. Ena, dve, tri … Ko jih je znova odprla, je bil njen pogled miren, skoraj hladen.
»Ivanka, to stanovanje je moje,« je izgovorila razločno. »Kupila sem ga z denarjem, ki sem ga zaslužila sama, in s pomočjo darila mojih staršev. Tukaj bova živela jaz in Matej. Nihče drug. Vzemite svoje torbe in, prosim, odidite.«
Tašča se je zasmejala – rezko, neprijetno, skoraj posmehljivo.
»A tako? Zdaj mi boš ti ukazovala? Si pozabila, kdo sem? Jaz sem njegova mati! Brez mene ne bi bilo ne njega ne te vajine zakonske zveze!«
»Mama, pomiri se,« je skušal poseči vmes Matej, a glas mu je zadrhtel.
»Ti bodi tiho!« je planila nanj Ivanka. »Si sploh še moški ali copata? Žena ti skače po glavi, ti pa še besede ne spraviš iz sebe!«
Nika je stopila mednju, odločnejša kot kadar koli.
»Dovolj je,« je rekla tiho, a z jekleno ostrino. »Zadnjič ponavljam: vzemite svoje stvari in zapustite moje stanovanje. Takoj.«
»Nikamor ne grem!« je Ivanka jezno udarila z nogo ob tla. »Vse sem že uredila. Jaki prepustim svoje stanovanje, jaz pa se preselim sem. Ti, Nika, si sebična in nehvaležna. Starejše se spoštuje!«
»Spoštovanje se zasluži,« je odvrnila Nika ledeno, »ne izsiljuje.«
Ivanka se je sunkovito obrnila, pograbila eno izmed torb in krenila proti veliki sobi.
»Konec pogovora. Začela se bom razpakirati.«
V tistem je v Niki nekaj počilo. V dveh dolgih korakih jo je dohitela, ji iz rok izpulila torbo in jo zalučala nazaj v predsobo.
»Takoj zapustite moje stanovanje,« je rekla pritajeno, a njen glas je zvenel kot rezilo. »Takoj.«
»Matej!« je zavreščala Ivanka. »Ali vidiš, kako se obnaša? Ji boš res dovolil, da tako govori z mojo materjo?«
Matej je stal ob steni, bled kot stena sama, roke so mu nemočno visele ob telesu.
»Mama … morda res ni pravi trenutek … pogovorimo se kdaj drugič, ko bomo vsi mirnejši …«
»Ni pravi trenutek?« je njen glas poskočil še višje. »Na čigavi strani si sploh?«
»Na moji,« je mirno odgovorila Nika. »To je najin dom in najina družina. Vi ste tukaj nepovabljeni gost. Matej, pomagaj mami odnesti torbe do vrat.«
Ivanka se je prijela za prsi, kot da jo je nenadoma stisnilo pri srcu.
»Oh, srce me boli … Tako mi vračaš, nehvaležnica … Pa sem te imela rada kot lastno hčer …«
»Dovolj te predstave,« je Nika odprla vhodna vrata na stežaj. »Prosim, pojdite. In v prihodnje ne prihajajte brez najave.«
Tašča je dojela, da izgublja nadzor. Zgrabila je dve torbi, tretjo pa vleka za sabo proti izhodu.
»Matej, to ti bo še žal! Jaz sem tvoja mati! Res boš izbral to žensko namesto mene?«
Matej je molče strmel v tla.
Ivanka Turk je obstala na pragu. Obraz se ji je spačil od besa, oči so ji temno zasijale, ustnice pa so se stisnile v tanko, trepetajočo črto.