»Maja,« sem rekla v telefon, glas miren, skoraj uraden. Za mizo je v trenutku zavladala napeta tišina. »Ana pri telefonu. Vem, da je pozno. Prosim, da jutri zjutraj pripraviš obvestilo o prekinitvi vseh veljavnih pogodb z družbo Briz Media. Vseh – oblikovanje, družbena omrežja, sezonske kampanje. Popolnoma vse. Razlog navedi: nezadovoljiva raven komunikacije. Da, vseh pet poslovalnic. Ne, nisem v dvomih. Novega izvajalca poiščemo v tem tednu. Hvala.«
Telefon sem odložila predse in pogledala Mateja.
Sprva ni dojel. Opazoval me je, kot da sem nenadoma začela govoriti v jeziku, ki ga ne razume.
»Ana … kaj pa zdaj to?«
»Matej,« sem odgovorila brez povišanega tona, »Konditer Plus je moje podjetje. Sladko delo je moja veriga. Pet slaščičarn. Dvaintrideset zaposlenih. Tvoja agencija že šest let živi od mojih naročil. Štiri milijone osemsto tisoč evrov letno. Skoraj polovica vašega prometa. Preverila sem.«
Na njegovem obrazu se je zamenjalo več izrazov, eden za drugim. Najprej zmedenost. Nato preračunavanje. Potem jasnost. In nazadnje – strah.
»Počakaj,« je izdavil in odložil kozarec tako sunkovito, da je vino poškropilo prt. »Konditer Plus si ti? Maja je tvoja vodja projektov?«
»Šest let,« sem mirno nadaljevala. »Šest let si skrbel za oglaševanje moje mreže. In sedem let si me ob vsaki priložnosti zaničeval. Me porinil v bazen. Me ponižal pred poslovnimi partnerji. V moji hiši.«
Kovač je sedel povsem negibno. Novakova je Mateja gledala s tistim hladnim izrazom, ki ga prepoznaš takoj – kot bi se na krožniku znašla nadležna žuželka.
»Ana, no, daj,« je Matej planil na noge. Roke so se mu tresle; tega pri njem še nisem videla. »To je vendarle posel. Ne mešajva osebnega. Z Lukom sva prijatelja. Nisem vedel. Res nisem vedel!«
»Nisi vedel, da stojim za podjetjem,« sem prikimala. »Si pa zelo dobro vedel, da sem človek. In to ti nikoli ni pomenilo nič.«
Nina je sedela tiho, pogled uprt v mizo. Kot vedno.
Luka me je opazoval. Ni me ustavljal. Prvič v osmih letih me ni skušal pomiriti ali preusmeriti teme.
»Ana,« je Matej naredil korak proti meni, »pogovoriva se na samem. Ne tukaj. Midva.«
»Ne,« sem odrezala. »Sedem let si me javno poniževal. Danes ti odgovarjam javno. Pogodbe so odpovedane. To je dokončna odločitev.«
Spet sem sedla, vzela tartaletko in ugriznila vanjo. Krema iz gozdnih sadežev je bila popolna – ravno prav vanilje, ravno prav malinove kislosti. Zadovoljno sem prikimala sama sebi.
Matej je obstal sredi moje dnevne sobe, z madežem vina na prtu in obrazom, ki ga pri njem še nikoli nisem videla. Čez nekaj trenutkov se je obrnil in brez besed odšel. Nina je hitela za njim. Vhodna vrata so se z glasnim pokom zaprla.
Tišina za mizo je bila skoraj otipljiva. Počasi sem spila kozarec vode.
Kovač je prekinil molk. »Gospa Ana,« je dejal previdno, »vaš franšizni model je res zanimiv. Morda bi se lahko o tem še pogovorili.«
Nasmehnila sem se. Prvi iskren nasmeh tistega večera.
Ko so gostje odšli, sva z Lukom pospravljala kuhinjo. Dolgo ni rekel ničesar. Nato je vzdihnil: »Veš, da me bo zdaj klical vsak dan.«
»Vem.«
»In kaj naj mu rečem?«
»Resnico. Da je prišel v moj dom in žalil gostiteljico.«
Odložil je krožnik v pomivalno korito in me pogledal. »Moral bi ga ustaviti že zdavnaj.«
Nisem odgovorila. Ker je imel prav. Moral bi. Pa ni. Tudi to je del zgodbe.
Dva meseca sta minila. Matej je izgubil moje pogodbe. Štiri milijone osemsto tisoč evrov letno je velika luknja. Odpustil je tri zaposlene in se preselil v manjše prostore. To mi je povedal Luka, ki ga še vedno obišče na vsaka dva tedna.
Slišim, da Matej razlaga naokoli, da sem maščevalna in da sem izkoristila priložnost. Da sem zamešala zasebno z poslovnim. Da »pravi podjetnik« tega ne bi storil.
Morda. Morda pa pravi podjetnik tudi ne porine svoje naročnice v bazen.
Našla sem drugo agencijo. Delo opravljajo enako kakovostno. In – presenetljivo – znajo biti spoštljivi. Očitno je mogoče ustvarjati uspešne kampanje, ne da bi ob tem poniževal stranko.
Luka se z Matejem še vedno dobiva, a sam. Jaz mu tega ne branim. Prijateljstvo je njegovo. Za mojo mizo pa Matej ni več sedel. In jaz sem mirna. Po sedmih letih prvič zares mirna.
Vseeno pa me občasno prešine vprašanje.
Sem šla predaleč, ker sem pogodbe odpovedala pred njegovimi partnerji? Ali si je vse to prislužil sam – v vseh teh letih, na šestdesetih srečanjih, ob vsaki žaljivki in ob tistem bazenu?
Kako bi ravnali vi?